Joueurs retraités de la NFL, notamment les joueurs de ligne, présentaient un risque élevé de plaque artérielle, selon une étude indépendante

Points saillants de la recherche :

• Les anciens joueurs de football professionnel pourraient présenter un risque élevé de maladie coronarienne (MC) non diagnostiquée et non traitée, qui se manifeste souvent sans symptômes, selon une étude préliminaire portant sur 200 anciens joueurs de la NFL. La MC limite l’apport sanguin au muscle cardiaque, l’empêchant de recevoir suffisamment d’oxygène.
• La recherche a révélé que la plupart des participants à l’étude présentaient de la plaque dans leurs artères coronaires, et que plus de 40 % avaient des artères obstruées à plus de 50 %.
• L’angiographie coronaire par tomodensitométrie (CCTA), un examen non invasif qui radiographie les artères du cœur, et l’analyse de la plaque coronaire par IA — qui mesure la quantité et le type de plaque dans les artères coronaires — ont permis aux anciens joueurs de la NFL de prendre conscience de leur risque de MC et de vouloir chercher un traitement.
• Remarque : L’étude présentée dans ce communiqué est un résumé de recherche. Les résumés présentés lors des réunions scientifiques de l’American Heart Association ne sont pas évalués par des pairs, et les résultats sont considérés comme préliminaires jusqu’à leur publication sous forme de manuscrit complet dans une revue scientifique évaluée par des pairs.

Embargo jusqu’à 4 h CT/5 h ET, lundi 2 novembre 2026

Ce communiqué contient des informations mises à jour non disponibles dans le résumé.

2 novembre 2026 (NEWMEDIAWIRE) - DALLAS - Les joueurs retraités de la NFL pourraient présenter un risque élevé de maladie coronarienne (MC) non diagnostiquée et non traitée, qui se manifeste souvent sans symptômes, selon de nouvelles recherches préliminaires indépendantes qui seront présentées lors des Scientific Sessions 2026 de l’American Heart Association. Cette réunion, qui se tiendra du 6 au 9 novembre à Chicago, est un échange mondial de premier plan sur les dernières avancées scientifiques, les recherches et les mises à jour des pratiques cliniques fondées sur des données probantes en science cardiovasculaire.

La MC survient lorsque des dépôts de plaque de cholestérol se forment dans les artères du cœur, limitant l’apport sanguin au cœur et réduisant l’oxygénation. L’accumulation de plaque peut entraîner une crise cardiaque.

« Près de 9 hommes sur 10 dans cette étude présentaient de la plaque dans leurs artères coronaires, 4 sur 10 avaient un rétrécissement significatif, et pourtant presque aucun d’entre eux n’éprouvait de symptômes, et avant l’examen, moins d’un tiers prenaient des statines pour abaisser leur cholestérol », a déclaré le co-auteur de l’étude

Campbell Rogers, M.D., directeur médical de Heartflow, Inc, une entreprise de technologie médicale qui fait progresser le diagnostic non invasif des maladies cardiaques grâce à l’intelligence artificielle. « Ces résultats sont cohérents avec le fait qu’un ancien joueur de la NFL sur trois meurt d’une maladie cardiaque. »

Cette étude est considérée comme la première évaluation de la plaque coronaire chez des joueurs de football professionnel retraités. Elle portait sur 200 anciens joueurs de la NFL inscrits au registre GAMEFILM qui ont subi une angiographie coronaire par tomodensitométrie (CCTA) et une analyse de la plaque coronaire par IA Heartflow (AI-CPA). L’analyse par IA crée un modèle 3D personnalisé et codé par couleur des artères du cœur et mesure le volume, le type et l’impact de la plaque sur le flux sanguin.

Quels sont les principaux résultats de l’étude ?

• L’imagerie a révélé de la plaque coronaire chez 85 % des anciens joueurs, alors que seulement 13 % avaient un diagnostic connu de MC avant l’examen.
• La maladie coronarienne était souvent avancée chez les joueurs retraités : 42 % des anciens joueurs présentaient une obstruction qui rétrécissait d’au moins 50 % l’une de leurs artères cardiaques. Environ 1 sur 5 avait des obstructions dans plusieurs artères, ou 29 % avaient une plaque suffisamment importante pour restreindre significativement le flux sanguin vers le cœur. Cependant, moins de 10 % des anciens joueurs ont signalé une douleur thoracique ou un essoufflement.
• En moyenne, près de 90 % de la plaque détectée était molle (non calcifiée), ce qui est associé à un risque de maladie plus élevé que la plaque calcifiée et ne peut pas être détecté par les scores calciques coronariens traditionnels. 1 ancien joueur de la NFL sur 3 présentait de la plaque coronaire, les plaçant dans la catégorie sévère ou étendue du volume total de plaque (VTP 251-750 mm3 ou VTP >750 mm3, respectivement).
• Les anciens joueurs de ligne présentaient plus de plaque et des obstructions plus sévères que les participants ayant joué à d’autres postes.
• Les chercheurs ont comparé le volume total de plaque de chaque participant à celui d’un groupe de personnes appariées selon l’âge et le sexe, et les anciens joueurs de ligne se situaient au-dessus de la médiane pour le volume total de plaque, tandis que les joueurs d’autres postes se classaient bien en dessous de la médiane — une différence statistiquement significative.

« Nous nous attendions à trouver de la plaque, mais nous ne nous attendions pas à constater un écart aussi frappant entre l’importance de la maladie chez ces anciens joueurs de football et le peu d’entre eux qui présentaient des symptômes », a déclaré Rogers. « C’est un rappel de la faible corrélation entre les symptômes et ce qui se passe réellement à l’intérieur d’une artère coronaire. »

L’auteur principal de l’étude, David Maron, M.D., consultant rémunéré de Heartflow, a noté que ce qui est encourageant dans l’étude, c’est que les participants étaient désireux de prendre des mesures préventives. « Lorsque les participants pouvaient voir la plaque dans leurs artères, ils voulaient agir — près de 90 % de ceux qui ne prenaient pas déjà de médicaments hypocholestérolémiants avant l’analyse ont déclaré être prêts à commencer un traitement », a déclaré Maron. « La bonne nouvelle, c’est que lorsque la MC est détectée tôt, elle est très traitable, souvent avec des médicaments et des changements de mode de vie plutôt qu’avec une procédure médicale. »

Il a indiqué que les prochaines étapes de la recherche consistent à déterminer si la volonté d’agir se traduit par un traitement, une baisse des niveaux de cholestérol et moins de crises cardiaques.

Maron est chef du Stanford Prevention Research Center de l’Université Stanford, mais ces travaux de recherche ne faisaient pas partie de ses fonctions ou responsabilités à l’Université Stanford.

Michael Shapiro, M.D., MPH, FAHA, expert bénévole de l’American Heart Association, a déclaré que le fait d’être un ancien athlète d’élite ne protège pas contre la maladie coronarienne plus tard dans la vie.

« La plaque peut s’accumuler dans les parois artérielles pendant des années sans affecter suffisamment le flux sanguin pour provoquer des symptômes », a-t-il déclaré. « Ainsi, se sentir bien ne signifie pas nécessairement que les artères sont saines. Une plaque peut également se rompre et provoquer un caillot et une crise cardiaque sans beaucoup d’avertissement. »

Shapiro, qui n’a pas participé à l’étude, est président du Comité ATVB & Lifestyle Clinical Lipidology, Lipoprotein, Metabolism & Thrombosis de l’Association.

Bien que cette étude se soit concentrée sur d’anciens athlètes, il a noté qu’il y a un message pour le public.

« Tout le monde devrait prêter attention au risque avant l’apparition des symptômes », a déclaré Shapiro, qui est également directeur du Center for Prevention of Cardiovascular Disease de la Wake Forest University School of Medicine à Winston-Salem, en Caroline du Nord. « Vous devez connaître votre cholestérol, votre tension artérielle et vos antécédents familiaux, et vous faire traiter lorsque cela est nécessaire. »

Détails de l’étude, contexte, conception et limites :

• Le registre GAMEFILM est une étude sur la santé cardiaque destinée aux athlètes professionnels retraités, qui a commencé avec d’anciens joueurs de la NFL et comprend désormais d’anciens joueurs de la LNH, de la MLB et de la NBA, ainsi que du personnel sportif professionnel associé à ces ligues ou à des équipes sportives universitaires américaines.
• L’âge médian des participants à cette étude était de 57 ans, et l’indice de masse corporelle (IMC) médian était de 31.
• Parmi les participants : environ un quart étaient des joueurs de ligne ; 5 % avaient un diabète de type 2 ; environ 30 % avaient une hypertension et/ou un cholestérol élevé ; et 1 sur 6 a déclaré être actuellement ou anciennement fumeur.
• La CCTA utilisée dans la recherche est un angiogramme radiographique non invasif des artères du cœur permettant de visualiser s’il existe un rétrécissement des artères cardiaques. Les chercheurs ont traité ces images avec l’outil d’analyse de la plaque coronaire par IA Heartflow, puis chaque participant a examiné ses résultats avec un cardiologue. Avant et après cette conversation, chaque ancien joueur a été interrogé pour savoir s’il pensait avoir une maladie cardiaque et s’il serait prêt à commencer un traitement, pouvant inclure un ou plusieurs médicaments.
• Heartflow est une entreprise de technologie médicale qui utilise des logiciels alimentés par l’IA pour diagnostiquer et gérer la MC de manière non invasive.
• La recherche présente plusieurs limites, notamment qu’elle repose sur un recrutement volontaire ; par conséquent, les participants à l’étude ne représentent pas tous les joueurs retraités de la NFL. Elle ne disposait pas non plus d’un groupe témoin de non-athlètes recruté de manière prospective. Les chercheurs ont comparé les participants à une population de référence d’athlètes appariés selon l’âge et le sexe. Comme l’étude portait sur d’anciens joueurs de la NFL, les résultats peuvent ne pas être applicables à d’autres athlètes ou à la population générale.

Les co-auteurs, les déclarations et les sources de financement sont indiqués dans le résumé.

Les déclarations et conclusions des études présentées lors des réunions scientifiques de l’American Heart Association sont uniquement celles des auteurs de l’étude et ne reflètent pas nécessairement la politique ou la position de l’Association. L’Association ne fait aucune déclaration ni ne donne aucune garantie quant à leur exactitude ou leur fiabilité. Les résumés présentés lors des réunions scientifiques de l’Association ne sont pas évalués par des pairs ; ils sont plutôt sélectionnés par des comités d’examen indépendants et sont examinés en fonction de leur potentiel à enrichir la diversité des questions et des points de vue scientifiques discutés lors de la réunion. Les résultats sont considérés comme préliminaires jusqu’à leur publication sous forme de manuscrit complet dans une revue scientifique évaluée par des pairs.

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Ressources supplémentaires :

• Des contenus multimédias sont disponibles dans la colonne de droite du lien du communiqué.
• Lien vers le résumé ; et le planificateur de programme en ligne des Scientific Sessions 2026 de l’American Heart Association
• Communiqué de l’American Heart Association : Une étude a révélé des lésions artérielles chez des adultes dans la vingtaine, soulignant la nécessité d’une évaluation précoce du risque cardiovasculaire (août 2026)
• Communiqué de l’American Heart Association : Plus de 40 % des adultes sans maladie cardiaque connue présentaient des dépôts graisseux dans les artères cardiaques (septembre 2021)
• Informations de santé de l’American Heart Association : L’ACC et l’American Heart Association publient une directive mise à jour pour la prise en charge des lipides et du cholestérol (mars 2026)
• À propos des Scientific Sessions 2026
• Pour plus d’actualités lors des Scientific Sessions 2026 de l’American Heart Association, suivez-nous sur X @HeartNews, #ScientificSessions26

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