Ausgemusterte NFL-Spieler, insbesondere Linemen, hatten laut unabhängiger Studie ein hohes Risiko für Arterienplaques

Forschungshighlights:

• Ehemalige Profifußballspieler könnten ein hohes Risiko für nicht diagnostizierte, unbehandelte koronare Herzkrankheit (KHK) haben, die oft ohne Symptome auftritt, so eine vorläufige Studie an 200 ehemaligen NFL-Spielern. KHK schränkt den Blutfluss zum Herzmuskel ein und verhindert, dass er ausreichend Sauerstoff erhält.
• Die Forschung ergab, dass die meisten Studienteilnehmer Plaque in ihren Koronararterien hatten und mehr als 40 % Verengungen von über 50 % aufwiesen.
• Die koronare Computertomographie-Angiographie (CCTA), ein nicht-invasiver Scan, der die Herzkranzgefäße röntgt, und die KI-Koronarplaque-Analyse – die Menge und Art der Plaque in den Koronararterien misst – machten ehemaligen NFL-Spielern ihr KHK-Risiko bewusst und motivierten sie, eine Behandlung zu suchen.
• Hinweis: Die in dieser Pressemitteilung vorgestellte Studie ist ein Forschungsabstract. Abstracts, die auf wissenschaftlichen Tagungen der American Heart Association präsentiert werden, sind nicht peer-reviewed, und die Ergebnisse gelten als vorläufig, bis sie als vollständiges Manuskript in einer peer-reviewten wissenschaftlichen Fachzeitschrift veröffentlicht werden.

Gesperrt bis 4 Uhr CT/5 Uhr ET, Montag, 2. November 2026

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2. November 2026 (NEWMEDIAWIRE) – DALLAS – Pensionierte NFL-Spieler könnten ein hohes Risiko für nicht diagnostizierte, unbehandelte koronare Herzkrankheit (KHK) haben, die oft ohne Symptome auftritt, so neue, unabhängige, vorläufige Forschung, die auf den Scientific Sessions 2026 der American Heart Association vorgestellt wird. Die Tagung vom 6. bis 9. November in Chicago ist ein führender globaler Austausch über die neuesten wissenschaftlichen Fortschritte, Forschung und evidenzbasierte klinische Praxis-Updates in der Herz-Kreislauf-Wissenschaft.

KHK entsteht, wenn sich Cholesterinplaque in den Herzkranzgefäßen ablagert, den Blutfluss zum Herzen einschränkt und die Sauerstoffversorgung reduziert. Plaqueablagerungen können zu einem Herzinfarkt führen.

„Fast 9 von 10 Männern in dieser Studie hatten Plaque in ihren Koronararterien, 4 von 10 hatten eine signifikante Verengung, und doch hatten fast keine von ihnen Symptome, und vor dem Scan nahmen weniger als ein Drittel Statine zur Cholesterinsenkung“, sagte der Mitautor der Studie

Campbell Rogers, M.D., Chief Medical Officer bei Heartflow, Inc, einem Medizintechnikunternehmen, das die nicht-invasive Herzdiagnose durch künstliche Intelligenz vorantreibt. „Diese Ergebnisse stehen im Einklang mit der Tatsache, dass 1 von 3 ehemaligen NFL-Spielern an Herzkrankheiten stirbt.“

Diese Studie gilt als die erste Bewertung von Koronarplaque bei pensionierten Profifußballspielern. Sie konzentrierte sich auf 200 pensionierte NFL-Spieler, die im GAMEFILM-Register eingeschrieben waren und sich einer koronaren Computertomographie-Angiographie (CCTA) und einer Heartflow AI-Koronarplaque-Analyse (AI-CPA) unterzogen. Die KI-Analyse erstellt ein personalisiertes, farbcodiertes 3D-Modell der Herzkranzgefäße und misst Plaquevolumen, -typ und -auswirkung auf den Blutfluss.

Was sind die wichtigsten Ergebnisse der Studie?

• Die Bildgebung zeigte Koronarplaque bei 85 % der ehemaligen Spieler, doch nur 13 % hatten vor dem Scan eine bekannte KHK-Diagnose.
• Die koronare Herzkrankheit war bei den pensionierten Spielern oft fortgeschritten: 42 % der ehemaligen Spieler hatten eine Verengung, die mindestens eines ihrer Herzkranzgefäße um mehr als 50 % verengte. Etwa 1 von 5 hatte Verengungen in mehreren Arterien, oder 29 % hatten Plaque, die ausreichte, um den Blutfluss zum Herzen erheblich einzuschränken. Jedoch berichteten weniger als 10 % der ehemaligen Spieler über Brustschmerzen oder Kurzatmigkeit.
• Im Durchschnitt waren fast 90 % der nachgewiesenen Plaque weich (nicht kalzifiziert), was mit einem höheren Krankheitsrisiko verbunden ist als kalzifizierte Plaque und nicht durch traditionelle Koronararterien-Kalzium-Scores erkannt werden kann. 1 von 3 ehemaligen NFL-Spielern hatte Koronarplaque, was sie in die Kategorie schwer oder ausgedehnt des Gesamtplaquevolumens (TPV 251-750 mm3 bzw. TPV >750 mm3) einordnete.
• Pensionierte Linemen hatten mehr Plaque und schwerere Verengungen im Vergleich zu Teilnehmern, die andere Positionen gespielt hatten.
• Die Forscher verglichen das Gesamtplaquevolumen jedes Teilnehmers mit einer nach Alter und Geschlecht abgestimmten Gruppe von Personen, und ehemalige Linemen lagen über dem Median für das Gesamtplaquevolumen, während Spieler anderer Positionen deutlich unter dem Median lagen – ein statistisch signifikanter Unterschied.

„Wir erwarteten, Plaque zu finden, aber wir erwarteten nicht eine so auffällige Kluft zwischen dem Ausmaß der signifikanten Erkrankung dieser ehemaligen Fußballspieler und der geringen Zahl derer, die Symptome hatten“, sagte Rogers. „Es ist eine Erinnerung daran, wie schlecht Symptome mit dem übereinstimmen können, was tatsächlich in einer Koronararterie vor sich geht.“

Der leitende Studienautor David Maron, M.D., ein bezahlter Berater von Heartflow, bemerkte, dass das Ermutigende an der Studie sei, dass die Teilnehmer bereit waren, präventive Maßnahmen zu ergreifen. „Als die Teilnehmer die Plaque in ihren Arterien sehen konnten, wollten sie handeln – fast 90 % derjenigen, die vor der Analyse noch keine cholesterinsenkenden Medikamente einnahmen, sagten, sie seien bereit, mit der Behandlung zu beginnen“, sagte Maron. „Die gute Nachricht ist, dass KHK, wenn sie früh erkannt wird, sehr gut behandelbar ist, oft mit Medikamenten und Lebensstiländerungen statt mit einem medizinischen Eingriff.“

Er sagte, die nächsten Schritte in der Forschung seien zu untersuchen, ob die Bereitschaft zu handeln in eine Behandlung mündet, den Cholesterinspiegel senkt und zu weniger Herzinfarkten führt.

Maron ist Leiter des Stanford Prevention Research Center an der Stanford University; diese Forschungsarbeit war jedoch nicht Teil seiner Aufgaben oder Verantwortlichkeiten an der Stanford University.

Der freiwillige Experte der American Heart Association Michael Shapiro, M.D., MPH, FAHA, sagte, dass es einen nicht vor koronarer Herzkrankheit im späteren Leben schützt, ein ehemaliger Eliteathlet zu sein.

„Plaque kann sich über Jahre in den Arterienwänden ansammeln, ohne den Blutfluss genug zu beeinträchtigen, um Symptome zu verursachen“, sagte er. „Sich gut zu fühlen bedeutet also nicht unbedingt, dass die Arterien gesund sind. Eine Plaque kann auch reißen und ohne große Vorwarnung einen Blutgerinnsel und Herzinfarkt verursachen.“

Shapiro, der nicht an der Studie beteiligt war, ist Vorsitzender des ATVB & Lifestyle Clinical Lipidology, Lipoprotein, Metabolism & Thrombosis Committee der Association.

Obwohl diese Studie sich auf ehemalige Athleten konzentrierte, bemerkte er, dass es eine Botschaft an die Öffentlichkeit gibt.

„Jeder sollte auf Risiken achten, bevor Symptome auftreten“, sagte Shapiro, der auch Direktor des Center for Prevention of Cardiovascular Disease an der Wake Forest University School of Medicine in Winston-Salem, North Carolina, ist. „Sie müssen Ihren Cholesterinwert, Blutdruck und Ihre Familienanamnese kennen und bei Bedarf eine Behandlung erhalten.“

Studiendetails, Hintergrund, Design und Einschränkungen:

• Das GAMEFILM-Register ist eine Herzgesundheitsstudie für pensionierte Profisportler, die mit ehemaligen NFL-Spielern begann und jetzt auch ehemalige NHL-, MLB- und NBA-Spieler sowie professionelles Sportpersonal umfasst, das mit diesen Ligen oder US-College-Sportteams verbunden ist.
• Das Durchschnittsalter der Teilnehmer dieser Studie betrug 57 Jahre und der durchschnittliche Body-Mass-Index (BMI) lag bei 31.
• Unter den Teilnehmern: Etwa ein Viertel waren Linemen; 5 % hatten Typ-2-Diabetes; etwa 30 % hatten Bluthochdruck und/oder hohe Cholesterinwerte; und 1 von 6 gab selbst an, aktueller oder ehemaliger Raucher zu sein.
• Die in der Forschung verwendete CCTA ist ein nicht-invasives Röntgen-Angiogramm der Herzkranzgefäße, um zu visualisieren, ob eine Verengung der Herzkranzgefäße vorliegt. Die Forscher führten diese Bilder durch das Heartflow AI-Koronarplaque-Analysewerkzeug und jeder Teilnehmer besprach seine Ergebnisse mit einem Kardiologen. Vor und nach diesem Gespräch wurde jeder ehemalige Spieler gefragt, ob er glaubte, eine Herzkrankheit zu haben, und ob er bereit wäre, eine Behandlung zu beginnen, möglicherweise einschließlich eines oder mehrerer Medikamente.
• Heartflow ist ein Medizintechnikunternehmen, das KI-gestützte Software zur nicht-invasiven Diagnose und Behandlung von KHK einsetzt.
• Die Forschung hat mehrere Einschränkungen, darunter, dass sie auf freiwilliger Einschreibung basiert und die Teilnehmer der Studie daher nicht alle pensionierten NFL-Spieler repräsentieren. Es gab auch keine prospektiv eingeschriebene Kontrollgruppe von Nicht-Athleten. Die Forscher verglichen die Teilnehmer mit einer nach Alter und Geschlecht abgestimmten Referenzpopulation von Athleten. Da die Studie ehemalige NFL-Spieler untersuchte, sind die Ergebnisse möglicherweise nicht auf andere Athleten oder die Allgemeinbevölkerung übertragbar.

Mitautoren, Offenlegungen und Finanzierungsquellen sind im Abstract aufgeführt.

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Zusätzliche Ressourcen:

• Multimedia ist in der rechten Spalte des Pressemitteilungslink verfügbar.
• Link zum Abstract; und der Online-Programmplaner der Scientific Sessions 2026 der American Heart Association
• Pressemitteilung der American Heart Association: Studie fand Arterienschäden bei Erwachsenen in ihren 20ern und unterstreicht die Notwendigkeit einer frühzeitigen kardiovaskulären Risikobewertung (Aug. 2026)
• Pressemitteilung der American Heart Association: Mehr als 40 % der Erwachsenen ohne bekannte Herzkrankheit hatten Fettablagerungen in den Herzkranzgefäßen (Sept. 2021)
• Gesundheitsinformationen der American Heart Association: ACC/American Heart Association veröffentlichen aktualisierte Leitlinie zur Behandlung von Lipiden und Cholesterin (März 2026)
• Über Scientific Sessions 2026
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