HOUSTON - 20 octobre 2025 (NEWMEDIAWIRE) - Mike Leach, l'un des esprits les plus innovants de l'histoire du football universitaire, sera honoré par l'American Heart Association en tant que lauréat du prix Paul « Bear » Bryant Cœur de Champion 2026, présenté par Houston (Texas)-St. Luke's Health, en reconnaissance de ses contributions exceptionnelles au football universitaire et à la communauté. Leach, décédé en décembre 2022 à l'âge de 61 ans après avoir subi une crise cardiaque, sera honoré à titre posthume pour son impact hors du commun sur le jeu, ses joueurs et les communautés qu'il a touchées tout au long de sa carrière d'entraîneur.

L'American Heart Association, une force implacable qui change l'avenir de la santé pour tous partout, présente les prix Bear Bryant chaque année pour célébrer l'excellence en matière d'entraînement, honorer l'héritage de l'entraîneur Bryant et sensibiliser le public et collecter des fonds essentiels pour sa mission. La légende de l'entraînement est décédée d'une crise cardiaque en 1983, seulement 28 jours après sa dernière victoire et sa retraite.

« L'impact de l'entraîneur Leach a transcendé le jeu qu'il aimait », a déclaré Nancy Brown, directrice générale de l'American Heart Association. « Il a inspiré des générations avec son esprit innovant, son authenticité et son leadership intrépide - des qualités qui incarnent l'héritage durable de l'entraîneur Paul « Bear » Bryant et de l'American Heart Association. L'honorer avec le prix Cœur de Champion célèbre non seulement ses contributions au football universitaire, mais aussi la façon dont il nous a tous mis au défi de penser différemment et de vivre pleinement. »

Le prix Cœur de Champion récompense les personnes dont les contributions notables et l'influence positive ont contribué à définir notre façon de vivre le sport ; et qui ont incarné les caractéristiques pour lesquelles l'entraîneur Bryant était connu, notamment l'intégrité, la persévérance, la détermination et le cran. Maintenant dans sa septième année, le prix Cœur de Champion est sélectionné par l'équipe de direction exécutive des prix Paul « Bear » Bryant.

La veuve de l'entraîneur Leach, Sharon, recevra le prix en l'honneur de l'héritage de son mari.

« Notre famille est vraiment honorée que Mike reçoive le prix Cœur de Champion », a déclaré Sharon Leach. « Nous sommes reconnaissants envers l'American Heart Association et les prix Bear Bryant pour cette reconnaissance de la contribution de Mike au football universitaire et nous attendons avec impatience d'être à Houston le 21 janvier pour l'événement. »

Certaines des figures les plus accomplies de l'histoire du football universitaire ont déjà été reconnues avec le prix Cœur de Champion, notamment Mark Richt (2025), Olivia et Archie Manning (2024), Mark Dantonio (2023), David Shaw (2022), Sylvester Croom (2021) et Lee Corso (2020).

Leach a révolutionné le football offensif avec le développement du système air raid, transformant les attaques aériennes dans tout le paysage universitaire. Il a perfectionné un système offensif qu'il utiliserait pour pulvériser des records lors de ses mandats d'entraîneur principal à l'Université Texas Tech, l'Université d'État de Washington et l'Université d'État du Mississippi. Deux des quarterbacks de Leach ont été sélectionnés lors de la draft de la NFL, Tim Couch de l'Université du Kentucky étant choisi en première position globale en 1999 et l'actuel coordinateur offensif des Washington Commanders, Kliff Kingsbury, étant sélectionné au sixième tour en 2003.

Tout au long de sa carrière, les équipes de Leach ont constamment produit des offensives record et des performances palpitantes qui ont remodelé la façon dont le jeu est joué. Ses équipes ont affiché un bilan combiné de 158 victoires et 106 défaites et ont remporté 18 matchs contre des équipes classées par l'AP alors que sa propre équipe n'était pas classée - le plus grand nombre depuis l'introduction du classement AP en 1998.

Après une saison 2008 qui a vu ses Red Raiders afficher un bilan de 11-2 et obtenir une place au Cotton Bowl, Leach a été honoré comme entraîneur de l'année de la Big 12 Conference et a reçu à la fois le trophée Woody Hayes et le prix George Munger.

Diplômé de l'Université Brigham Young à Provo, Utah, Leach a apporté un parcours non conventionnel au football universitaire et en a fait une carrière qui a produit plus de 150 victoires sur 21 saisons en tant qu'entraîneur principal. Ses équipes ont non seulement participé à des bowls presque chaque année, mais ont aussi brisé des barrières en prouvant que l'innovation et l'adaptabilité pouvaient surpasser la tradition et les ressources.

Le prix Cœur de Champion est l'une des cinq distinctions présentées chaque année lors de la cérémonie des prix Paul « Bear » Bryant présentée par Memorial Hermann Health System. La cérémonie de cette année aura lieu le mercredi 21 janvier 2026 à Houston et sera diffusée sur CBS Sports Network. En plus de la sélection de Leach comme Cœur de Champion, l'ancien légendaire entraîneur du Tennessee Phillip Fulmer sera le récipiendaire du prix d'achievement de toute une vie, tandis que l'Entraîneur Préféré des Fans, le Nouvel Entraîneur de l'Année et l'Entraîneur de l'Année 2025 Paul « Bear » Bryant seront également décernés.

Les fans peuvent suivre les prix Paul « Bear » Bryant, suivre l'avancement des prix sur facebook.com/bryantawards, x.com/bryantawards ou en suivant le hashtag #BryantAwards. Pour assister à l'expérience VIP virtuelle exclusive des Bryant Awards, contactez le 832-918-4009 ou visitez bryantawards.org.

À propos de l'American Heart Association

L'American Heart Association est une force implacable pour un monde de vies plus longues et plus saines. Dédiée à assurer une santé équitable dans toutes les communautés, l'organisation est une source leader d'information sur la santé depuis plus de cent ans. Soutenue par plus de 35 millions de bénévoles dans le monde, nous finançons des recherches révolutionnaires, plaidons pour la santé publique et fournissons des ressources essentielles pour sauver et améliorer les vies affectées par les maladies cardiovasculaires et les AVC. En conduisant des percées et en mettant en œuvre des solutions éprouvées dans la science, les politiques et les soins, nous travaillons sans relâche pour faire progresser la santé et transformer des vies chaque jour. Connectez-vous avec nous sur heart.org, Facebook, X ou en appelant le 1-800-AHA-USA1.

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