HOUSTON - 20. Oktober 2025 (NEWMEDIAWIRE) - Mike Leach, einer der innovativsten Köpfe in der Geschichte des College Footballs, wird mit dem Paul „Bear“ Bryant Heart of a Champion Award 2026 der American Heart Association, präsentiert von Houston (Texas)-St. Luke’s Health, geehrt, der seine außergewöhnlichen Beiträge zum College Football und zur Gemeinschaft würdigt. Leach, der im Dezember 2022 im Alter von 61 Jahren nach einem Herzinfarkt verstarb, wird posthum für seinen überlebensgroßen Einfluss auf das Spiel, seine Spieler und die Gemeinschaften, die er während seiner Trainerkarriere berührte, gewürdigt.

Die American Heart Association, eine unermüdliche Kraft, die die Zukunft der Gesundheit für alle überall verändert, verleiht die Bear Bryant Awards jährlich, um Exzellenz im Coaching zu feiern, das Vermächtnis von Coach Bryant zu ehren und Bewusstsein sowie kritische Mittel für ihre Mission zu schaffen. Die Trainingslegende starb 1983 an einem Herzinfarkt, nur 28 Tage nach seinem letzten Sieg und seinem Ruhestand.

„Die Wirkung von Coach Leach ging über das Spiel, das er liebte, hinaus“, sagte Nancy Brown, CEO der American Heart Association. „Er inspirierte Generationen mit seinem innovativen Geist, seiner Authentizität und furchtlosen Führung – Eigenschaften, die das bleibende Vermächtnis von Coach Paul ‚Bear‘ Bryant und der American Heart Association verkörpern. Ihn mit dem Heart of a Champion Award zu ehren, feiert nicht nur seine Beiträge zum College Football, sondern auch die Art und Weise, wie er uns alle herausforderte, anders zu denken und vollständig zu leben.“

Der Heart of a Champion Award würdigt Personen, deren bemerkenswerte Beiträge und positiver Einfluss dazu beigetragen haben, die Art und Weise zu definieren, wie wir Sport erleben; und die Eigenschaften verkörperten, für die Coach Bryant bekannt war, einschließlich Integrität, Ausdauer, Entschlossenheit und Kampfgeist. Nun im siebten Jahr wird der Heart of a Champion Award vom Paul „Bear“ Bryant Awards Executive Leadership Team ausgewählt.

Coach Leachs Witwe, Sharon, wird die Auszeichnung im Namen des Vermächtnisses ihres Mannes entgegennehmen.

„Unsere Familie ist zutiefst geehrt, dass Mike den Heart of a Champion Award erhalten wird“, sagte Sharon Leach. „Wir sind der American Heart Association und den Bear Bryant Awards für diese Anerkennung von Mikes Beitrag zum College Football dankbar und freuen uns darauf, am 21. Januar in Houston für die Veranstaltung zu sein.“

Einige der erfolgreichsten Persönlichkeiten in der Geschichte des College Footballs wurden zuvor mit dem Heart of a Champion Award ausgezeichnet, darunter Mark Richt (2025), Olivia und Archie Manning (2024), Mark Dantonio (2023), David Shaw (2022), Sylvester Croom (2021) und Lee Corso (2020).

Leach revolutionierte den Offensiv-Football mit der Entwicklung des Air-Raid-Systems und veränderte die Passangriffe im gesamten College-Bereich. Er verfeinerte ein Offensivsystem, das er nutzte, um während seiner Cheftrainerstationen an der Texas Tech University, der Washington State University und der Mississippi State University Rekorde zu brechen. Zwei von Leachs Quarterbacks wurden im NFL-Draft ausgewählt, wobei Tim Couch von der University of Kentucky 1999 als Nr. 1 insgesamt gewählt wurde und der derzeitige Offensivkoordinator der Washington Commanders, Kliff Kingsbury, 2003 als Sechstrunden-Pick genommen wurde.

Während seiner Karriere produzierten Leachs Teams konsequent rekordbrechende Offensiven und aufregende Leistungen, die neu definierten, wie das Spiel gespielt wird. Seine Teams erreichten eine kombinierte Bilanz von 158-106 und gewannen 18 Spiele gegen AP-gerankte Teams, während sein eigenes Team ungerankt war – die meisten seit Einführung der AP-Umfrage im Jahr 1998.

Nach einer Saison 2008, in der seine Red Raiders eine Bilanz von 11-2 erreichten und einen Platz im Cotton Bowl sicherten, wurde Leach als Big 12 Conference Coach of the Year geehrt und erhielt sowohl den Woody Hayes Trophy als auch den George Munger Award.

Als Absolvent der Brigham Young University in Provo, Utah, brachte Leach einen unkonventionellen Hintergrund in den College Football und machte daraus eine Karriere, die mehr als 150 Siege in 21 Saisons als Cheftrainer hervorbrachte. Seine Teams traten nicht nur fast jedes Jahr in Bowl-Spielen an, sondern durchbrachen auch Barrieren, indem sie bewiesen, dass Innovation und Anpassungsfähigkeit Tradition und Ressourcen übertreffen konnten.

Der Heart of a Champion Award ist eine von fünf Auszeichnungen, die jährlich während der Paul „Bear“ Bryant Awards Zeremonie, präsentiert vom Memorial Hermann Health System, verliehen werden. Die diesjährige Zeremonie findet am Mittwoch, den 21. Januar 2026, in Houston statt und wird auf dem CBS Sports Network ausgestrahlt. Zusätzlich zu Leachs Auswahl als Heart of a Champion wird der legendäre ehemalige Tennessee-Trainer Phillip Fulmer den Lifetime Achievement Award erhalten, während auch Fan Favorite, der Newcomer Coach of the Year und der Paul „Bear“ Bryant Coach of the Year 2025 verliehen werden.

Fans können den Paul „Bear“ Bryant Awards folgen, den Fortschritt der Auszeichnungen auf facebook.com/bryantawards, x.com/bryantawards verfolgen oder dem Hashtag #BryantAwards folgen. Um an der exklusiven virtuellen VIP-Erfahrung für die Bryant Awards teilzunehmen, kontaktieren Sie 832-918-4009 oder besuchen Sie bryantawards.org.

Über die American Heart Association

Die American Heart Association ist eine unermüdliche Kraft für eine Welt mit längerem, gesünderem Leben. Der Organisation, die sich der Sicherstellung gerechter Gesundheit in allen Gemeinschaften widmet, ist seit über hundert Jahren eine führende Quelle für Gesundheitsinformationen. Unterstützt von mehr als 35 Millionen Freiwilligen weltweit finanzieren wir bahnbrechende Forschung, setzen uns für die öffentliche Gesundheit ein und bieten kritische Ressourcen, um Leben zu retten und zu verbessern, die von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfall betroffen sind. Durch das Vorantreiben von Durchbrüchen und die Umsetzung bewährter Lösungen in Wissenschaft, Politik und Versorgung arbeiten wir unermüdlich daran, die Gesundheit zu fördern und Leben jeden Tag zu verändern. Verbinden Sie sich mit uns auf heart.org, Facebook, X oder indem Sie 1-800-AHA-USA1 anrufen.

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