Por Meg Flippin Benzinga

DETROIT, MICHIGAN - 22 de mayo de 2025 (NEWMEDIAWIRE) - Los viajes espaciales, al menos a nivel del gobierno federal, están sufriendo un golpe mientras la Administración Trump busca reducir costos. Está reduciendo el presupuesto de la NASA en un 24% a $18.8 mil millones en 2026, desde $24.8 mil millones en 2025. Aunque eso representa el presupuesto más bajo para la NASA desde 2015, no es en todos los aspectos. Ciertos programas clave, incluidos Artemis, el programa de la NASA destinado a enviar humanos a la Luna, y el Programa de Exploración de Marte (MEP) de la NASA, que es un programa a largo plazo destinado a explorar Marte, están recibiendo reducciones en dólares del presupuesto, pero no se están cancelando por completo.

Además, el sector privado está más que dispuesto a asumir el relevo en lo que se proyecta será un mercado en expansión en los próximos años. ¿Cuánto? Potencialmente hasta $2 billones para 2040. Claro que el gobierno jugará un rol, pero se proyecta que las empresas privadas lideren en términos de inversiones, innovación y comercialización. Empresas como SpaceX y Blue Origin ya han demostrado su compromiso con la exploración espacial.

El Sol Sigue Brillando Para Ascent Solar

Esa es una buena noticia para Ascent Solar Technologies (NASDAQ: ASTI), el fabricante de soluciones fotovoltaicas (PV) de película delgada CIGS, ligeras, flexibles y duraderas que tienen el potencial de alimentar todo, desde naves espaciales hasta satélites en el espacio. La compañía ha estado marcando una diferencia en la exploración espacial y no espera verse afectada por lo que está sucediendo a nivel federal.

Después de todo, utilizar la energía solar para la exploración espacial tiene varios beneficios sobre la forma actual de enviar satélites y naves espaciales más allá de la atmósfera de la Tierra. Para empezar, esa tecnología solar no se ve afectada por el día y la noche ni por el mal tiempo en el espacio, por lo que puede operar de manera continua. Además, puede lograr una mayor producción de energía en el espacio que en la Tierra, y dado que el entorno es menos severo, no necesita mucho mantenimiento. Además de todo esto, la energía solar es una fuente de energía limpia y flexible, lo que significa que puede fijarse en todo, desde una nave espacial hasta un satélite.

La exploración espacial requiere mucha energía, y los planes de exploración espacial en el horizonte requerirán una mayor propulsión eléctrica aparte de la energía en el espacio; encontrar una forma más barata y limpia es un enfoque de la NASA y el sector privado. Eso es una buena señal para Ascent y también ayuda a lograr los objetivos con la responsabilidad fiscal que exigen las reducciones presupuestarias.

Además, en un futuro no muy lejano, la fabricación de múltiples productos podría incluso ocurrir más allá de la atmósfera de la Tierra. Conocida como fabricación orbital o fabricación en el espacio, implica que el proceso de fabricación, ya sea fabricando, ensamblando, desarrollando o integrando materiales y bienes, ocurra en el espacio. Eso podría significar construir una nave cohete, una estación espacial, una plataforma de lanzamiento o cualquier otra cosa necesaria para la exploración espacial fuera de la atmósfera de la Tierra. También podría dar paso a una nueva era de desarrollo de productos farmacéuticos, productos para el cuidado de la piel, semiconductores y una serie de otros productos en el espacio. Está captando la atención tanto de la NASA como del sector privado, subrayando cómo los dólares de inversión provienen del exterior del gobierno.

La NASA ya ha otorgado $2 millones en subvenciones a científicos que están explorando maneras de producir nuevas células madre y terapias génicas en el espacio, mientras que la empresa de defensa Northrop Grumman Corp. se está asociando con una startup que quiere fabricar semiconductores fuera de la atmósfera de la Tierra. La compañía farmacéutica Merck & Co. Inc. ha contratado a científicos de la Estación Espacial Internacional para ayudar a desarrollar su medicamento oncológico Keytruda en el espacio, mientras que Bristol-Myers Squibb Co. investigadores están probando cómo utilizar recursos fuera del planeta para facilitar el almacenamiento de medicamentos. Esos son solo algunos ejemplos de desarrollos en el mundo real en este frente.

La Tecnología de Ascent Solar en el Asiento del Conducir

Lo que hace que el esfuerzo de Ascent Solar en el espacio sea prometedor, incluso a la luz de las reducciones presupuestarias de la NASA, es la tecnología patentada de la compañía. Los paneles solares de la empresa son celdas fotovoltaicas (PV) de película delgada, que pesan poco, son flexibles y se pueden doblar y funcionan bien en la oscuridad. Con la tecnología de Ascent Solar, la energía se transmite desde satélites o vehículos orbitales a estos paneles PV delgados y flexibles fijados a la nave espacial mediante microondas o un rayo láser. Una vez capturada en los módulos PV CIGS, la nave espacial podrá ir más lejos, durante más períodos de tiempo. Además, la nave espacial será más liviana y más barata de fabricar porque tiene menos partes y necesita menos equipo para alimentarla, informa Ascent.

Por todas esas razones, Ascent afirma que su trabajo con la NASA, incluidos programas como Artemis y el MEP, donde la compañía dice que podría potencialmente ser incluida, no se verá afectado por las reducciones presupuestarias. La compañía recientemente firmó un acuerdo de colaboración con NASA Marshall Space Flight Center, con el apoyo del NASA Glenn Research Center (GRC) para desarrollar una nave espacial que pueda recibir energía transmitida utilizando los módulos PV CIGS de Ascent Solar. Es parte de la misión de la NASA de desarrollar la capacidad de hacer más en el espacio a una fracción del costo.

Más allá de su trabajo con la NASA, Ascent afirma que está en conversaciones con un importante contratista de defensa, múltiples empresas de tecnología desplegable y una empresa de satélites para completar las pruebas de integración de la tecnología solar CIGS de Ascent. El objetivo final es probar e integrar con éxito su tecnología para asegurar acuerdos a largo plazo. Eso, dice Ascent, potencialmente proporcionará ingresos anuales consistentes con un conjunto diverso de clientes en el mercado espacial. Estas asociaciones también podrían ayudar a la compañía a desarrollar aún más las capacidades de PV de película delgada adecuadas para entornos espaciales, aplicaciones de energía transmitida y sistemas de energía para satélites.

“Hacia la luna y más allá” puede haber recibido un golpe con la reducción del presupuesto de la NASA, pero el sector privado está a bordo para explorar más allá de la atmósfera de la Tierra. Se espera que la energía solar juegue un papel importante en esa evolución. Ascent Solar dice que se está posicionando para beneficiarse de eso, ya que parece que el sol no se está poniendo del todo en esta industria en crecimiento.

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