Par Meg Flippin Benzinga

DETROIT, MICHIGAN - 22 mai 2025 (NEWMEDIAWIRE) - Les voyages dans l’espace, du moins au niveau du gouvernement fédéral, subissent un coup alors que l'administration Trump cherche à réduire les coûts. Elle réduit le budget de la NASA de 24 % à 18,8 milliards de dollars en 2026 contre 24,8 milliards de dollars en 2025. Bien que cela marque le budget le plus bas de la NASA depuis 2015, ce n'est pas le cas pour tous les programmes. Certains programmes clés – y compris Artemis, le programme de la NASA visant à envoyer des humains sur la Lune, et le Programme d'exploration de Mars de la NASA (MEP), qui est un programme à long terme visant à explorer Mars – subissent des réductions de budget, mais ne sont pas totalement annulés.

De plus, le secteur privé est plus que disposé à compenser ce qui est prévu comme un marché en plein essor dans les années à venir. Combien ? Potentiellement à hauteur de 2 billions de dollars d'ici 2040. Bien sûr, le gouvernement jouera un rôle, mais les entreprises privées sont prévues pour prendre la tête en termes d’investissements, d'innovation et de commercialisation. Des entreprises comme SpaceX et Blue Origin ont déjà démontré leur engagement envers l'exploration spatiale.

Le soleil brille encore pour Ascent Solar

C'est une bonne nouvelle pour Ascent Solar Technologies (NASDAQ: ASTI), le fabricant de solutions photovoltaïques (PV) CIGS ultra-légères, flexibles et durables qui ont le potentiel d'alimenter tout, des vaisseaux spatiaux aux satellites dans l'espace. L'entreprise a déjà marqué des points dans l'exploration spatiale et n'attend pas d'être impactée par les événements se déroulant au niveau fédéral.

Après tout, l'utilisation de l'énergie solaire pour l'exploration spatiale présente plusieurs avantages par rapport à la manière actuelle d'envoyer des satellites et des vaisseaux au-delà de l'atmosphère de la Terre. Pour commencer, cette technologie solaire n'est pas affectée par le jour et la nuit ni par le mauvais temps dans l'espace, elle peut donc fonctionner en continu. De plus, elle peut atteindre une production d'énergie plus élevée dans l’espace qu'à la surface de la Terre, et puisque l'environnement est moins hostile, elle nécessite peu d'entretien. En plus de cela, l'énergie solaire est une source propre et flexible, ce qui signifie qu'elle peut être fixée à tout, d'un vaisseau spatial à un satellite.

L'exploration spatiale nécessite une grande quantité d'énergie, et les plans d'exploration spatiale à l'horizon nécessiteront une propulsion électrique plus importante en plus de l'énergie dans l'espace – trouver une méthode moins coûteuse et plus propre est un objectif de la NASA et du secteur privé. Cela est de bon augure pour Ascent et aide également à atteindre des objectifs avec la responsabilité fiscale imposée par les réductions budgétaires.

De plus, dans un avenir pas trop lointain, la fabrication de multiples produits pourrait même se faire au-delà de l'atmosphère de la Terre. Connue sous le nom de fabrication orbitale ou de fabrication dans l’espace, cela signifie que le processus de fabrication – qu'il s'agisse de fabrication, d'assemblage, de développement ou d'intégration de matériaux et de biens – se déroule dans l'espace. Cela pourrait signifier la construction d'une fusée, d'une station spatiale, d'une plateforme de lancement ou de tout autre élément nécessaire à l'exploration spatiale en dehors de l'atmosphère terrestre. Cela pourrait également inaugurer une nouvelle ère de développement de produits pharmaceutiques, de soins de la peau, de semi-conducteurs et d'une multitude d'autres produits dans l'espace. Cela attire l'attention à la fois de la NASA et du secteur privé, soulignant comment les dollars d'investissement proviennent de sources extérieures au gouvernement.

La NASA a déjà accordé 2 millions de dollars de subventions à des scientifiques qui explorent des moyens de produire de nouvelles cellules souches et des thérapies géniques dans l'espace, tandis que la société de défense Northrop Grumman Corp. s'associe à une startup qui souhaite fabriquer des semi-conducteurs en dehors de l’atmosphère terrestre. La société pharmaceutique Merck & Co. Inc. a fait appel à des scientifiques de la Station Spatiale Internationale pour l'aider à développer son médicament d'oncologie Keytruda dans l'espace, tandis que Bristol-Myers Squibb Co. des chercheurs testent comment utiliser les ressources extra-planetaires pour faciliter le stockage des médicaments. Ce ne sont là que quelques exemples de développements concrets dans ce domaine.

La technologie d'Ascent Solar dans le siège du conducteur

Ce qui rend la poussée d'Ascent Solar vers l'espace prometteuse, même à la lumière des réductions budgétaires de la NASA, est la technologie propriétaire de l'entreprise. Les panneaux solaires de l'entreprise sont des cellules photovoltaïques (PV) à couche mince qui pèsent peu, sont flexibles et pliables et peuvent bien fonctionner dans l'obscurité. Avec la technologie d'Ascent Solar, l'énergie est transmise depuis des satellites ou des véhicules orbitaux vers ces panneaux PV flexibles et fins fixés au vaisseau spatial via un faisceau de micro-ondes ou de laser. Une fois capturée dans les modules PV CIGS, le vaisseau spatial pourra aller plus loin, pendant de plus longues périodes. De plus, le vaisseau spatial sera plus léger et moins coûteux à fabriquer car il a moins de pièces et nécessite moins d'équipements pour être alimenté, rapporte Ascent.

Pour toutes ces raisons, Ascent affirme que son travail avec la NASA – y compris sur des programmes comme Artemis et le MEP, où l'entreprise dit qu'elle pourrait potentiellement être incluse – ne sera pas impacté par les réductions budgétaires. L'entreprise a récemment signé un accord de collaboration avec NASA Marshall Space Flight Center, avec le soutien du NASA Glenn Research Center (GRC) pour développer un vaisseau spatial capable de recevoir de l'énergie réfléchie en utilisant les modules PV CIGS d'Ascent Solar. C'est dans le cadre de la mission de la NASA de développer la capacité de faire plus dans l'espace à un coût fractionné.

Au-delà de son travail avec la NASA, Ascent déclare être en pourparlers avec un grand contractant de défense, plusieurs entreprises de technologie déployable, et une société de satellites pour réaliser des tests d'intégration de la technologie solaire CIGS d'Ascent. L'objectif final est de tester et d'intégrer avec succès sa technologie pour garantir des accords à long terme. Cela, dit Ascent, pourrait potentiellement fournir des revenus annuels constants avec un ensemble diversifié de clients dans le marché spatial. Ces partenariats pourraient également aider l'entreprise à développer davantage des capacités de PV à couche mince adaptées aux environnements spatiaux, aux applications d'énergie réfléchie et aux systèmes d'alimentation des satellites.

« Vers la lune et au-delà » a peut-être subi un coup avec la réduction du budget de la NASA, mais le secteur privé est prêt à explorer au-delà de l'atmosphère de la Terre. L'énergie solaire devrait jouer un rôle important dans cette évolution. Ascent Solar dit se positionner pour en bénéficier, car il semble que le soleil ne se couche pas encore sur cette industrie en pleine expansion.

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