Puntos destacados de la investigación:

• Un estudio de más de 200 adultos seguidos durante cinco años encontró que un mayor daño en la materia blanca del cerebro estaba relacionado con una disminución en la conducción, menos viajes, rutas repetitivas y más errores al conducir, especialmente en aquellos que posteriormente desarrollaron demencia.
• En contraste, los adultos de 65 años o más que tomaban medicamentos para la presión arterial, particularmente inhibidores de la ECA, tenían menos probabilidades de mostrar comportamientos de conducción riesgosos, incluso cuando había daño cerebral presente (evidencia de daño en la materia blanca causado por un flujo sanguíneo reducido al tejido cerebral).
• Los investigadores señalaron que los cambios sutiles en los hábitos de conducción cotidianos pueden ser signos de advertencia temprana de cambios cerebrales y un mayor riesgo de demencia, incluso antes de que aparezcan los síntomas tradicionales de memoria y pensamiento.
• El daño en la materia blanca en la parte posterior del cerebro, que ayuda a las personas a procesar lo que ven y coordinar el movimiento, estuvo más fuertemente relacionado con la conducción insegura y los accidentes, lo que apunta a un posible marcador de advertencia temprana para un mayor riesgo de conducción en adultos mayores.
• Nota: El estudio presentado en este comunicado de prensa es un resumen de investigación. Los resúmenes presentados en las reuniones científicas de la Asociación Americana del Corazón/Asociación Americana de Derrame Cerebral no están revisados por pares, y los hallazgos se consideran preliminares hasta que se publiquen como un manuscrito completo en una revista científica revisada por pares.

Embargado hasta las 4 a.m. CT/5 a.m. ET, jueves 29 de enero de 2026

DALLAS, TX - 29 de enero de 2026 (NEWMEDIAWIRE) - Los hábitos de conducción de los adultos mayores revelaron pistas sobre su salud cerebral y pueden proporcionar signos de advertencia temprana de deterioro cognitivo o demencia, según un estudio preliminar que se presentará en la Conferencia Internacional de Derrame Cerebral 2026 de la Asociación Americana de Derrame Cerebral. La reunión se llevará a cabo en Nueva Orleans del 4 al 6 de febrero de 2026 y es un evento global de primer nivel dedicado a avanzar en la ciencia del derrame cerebral y la salud cerebral.

"Los hábitos de conducción en adultos mayores pueden revelar cambios tempranos en la salud cerebral. La frecuencia con la que las personas conducen, a dónde van y cuánto varían sus rutas pueden señalar daños subyacentes en la materia blanca del cerebro, lo que está vinculado al deterioro cognitivo y la demencia", dijo la autora del estudio Chia-Ling Phuah, M.D., M.M.Sc., profesora asociada de neurocuidados críticos y codirectora del Centro de Neuroanálisis del Barrow Neurological Institute en Phoenix. "Estos hallazgos sugieren que incluso pequeños cambios en los patrones de conducción diaria pueden ofrecer pistas importantes sobre cambios cerebrales, a veces antes de que los síntomas tradicionales de memoria y pensamiento sean perceptibles."

Según las Estadísticas de Corazón y Derrame Cerebral 2026 de la Asociación Americana del Corazón, aproximadamente 6.9 millones (10.9%) – o 1 de cada 9 – adultos de 65 años o más en los Estados Unidos vivían con la enfermedad de Alzheimer en 2024.

Los investigadores revisaron los hábitos de conducción de 220 voluntarios adultos, de 65 años o más, que vivían de forma independiente en St. Louis, Missouri. Evaluaciones cognitivas detalladas indicaron que los participantes estaban libres de demencia al inicio del estudio. Se utilizaron sensores en los automóviles para rastrear el comportamiento de conducción de los participantes (incluyendo exceso de velocidad, colisiones, frenado brusco o giros bruscos) durante más de cinco años. Realizaron estudios adicionales de imágenes cerebrales dentro del primer año del estudio para medir cambios en la materia blanca del cerebro, específicamente hiperintensidades de la materia blanca: áreas de daño en la materia blanca causadas por un flujo sanguíneo reducido al tejido cerebral.

El análisis encontró:

• Los adultos mayores que tenían más hiperintensidades de la materia blanca tendían a conducir menos y mostrar disminuciones más pronunciadas en su disposición o capacidad para cambiar rutas y hábitos de conducción.
• Durante más de cinco años de seguimiento, el 17% de los participantes desarrolló deterioro cognitivo y la mayoría de estas personas fueron posteriormente diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer.
• Entre el 17% de los participantes que desarrollaron deterioro cognitivo, una mayor carga de hiperintensidades de la materia blanca en las imágenes cerebrales estuvo vinculada a una mayor probabilidad de prácticas de conducción inseguras, como el frenado brusco, y a más accidentes.
• "Los participantes con hiperintensidades de la materia blanca ubicadas en la parte posterior del cerebro - una región responsable de procesar lo que las personas ven y cómo se mueven - tenían un riesgo aún mayor de accidentes que aquellos con cambios en otras áreas cerebrales, haciéndolos más propensos a experimentar episodios de conducción insegura y accidentes automovilísticos con el tiempo", explicó Phuah.
• Los participantes que tomaban medicamentos para controlar la presión arterial alta, especialmente inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), tenían menos probabilidades de exhibir una conducción riesgosa en comparación con aquellos que no tomaban ningún medicamento para la presión arterial.

En general, los hallazgos del estudio sugieren que monitorear el comportamiento de conducción con registradores de datos comerciales en vehículos puede ayudar a identificar adultos mayores con mayor riesgo de conducción insegura, pérdida de independencia y problemas cognitivos sutiles, señaló Phuah.

"Un hallazgo especialmente prometedor fue que las personas que tomaban medicamentos para la presión arterial, particularmente inhibidores de la ECA, tendían a mantener hábitos de conducción más seguros incluso cuando sus escáneres cerebrales revelaban más daño. Este efecto se observó independientemente de si sus niveles de presión arterial estaban en los objetivos", dijo Phuah. "Esto sugiere que estos medicamentos pueden ayudar a mantener la salud cerebral a medida que envejecemos."

Nada El Husseini, M.D., M.H.Sc., FAHA, presidenta de la declaración científica 2023 de la Asociación Americana del Corazón, Deterioro Cognitivo Después de un Derrame Cerebral Isquémico y Hemorrágico dijo: "Lo sorprendente de estos hallazgos es que las personas que tomaban inhibidores de la ECA tenían menos probabilidades de tener deterioro en su conducción a pesar de la extensión de la enfermedad de la materia blanca. El impacto de los inhibidores de la ECA en la función cognitiva y la seguridad al conducir en personas con enfermedad de la materia blanca requiere más investigación. Además, estos resultados sugieren que el cribado cognitivo y las imágenes cerebrales podrían considerarse para personas con dificultades para conducir". El Husseini es profesora asociada de neurología en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte y no participó en este estudio.

La presión arterial normal es inferior a 120/80, y se recomienda tratamiento para personas con niveles de presión arterial de 140/90 mm Hg o más (hipertensión en etapa 2). Investigaciones recientes confirman que la presión arterial afecta la salud cerebral, incluida la función cognitiva y la demencia, por lo que se recomienda un tratamiento temprano para las personas diagnosticadas con presión arterial alta para mantener la salud cerebral y la cognición, según la Guía de Presión Arterial Alta 2025 de la Asociación Americana del Corazón.

Las limitaciones clave incluyen un tamaño de estudio pequeño, la mayoría de los participantes eran adultos blancos con educación universitaria, por lo que los resultados pueden no generalizarse a personas de orígenes más diversos, y el uso de medicamentos fue autoinformado, lo que podría introducir errores.

El siguiente paso serán estudios más grandes que incluyan participantes más diversos para confirmar y extender estos hallazgos.

Detalles, antecedentes y diseño del estudio:

• El estudio incluyó a 220 adultos (edad promedio de 73 años; 54% hombres, 46% mujeres, 88% blancos y 12% negros) que vivían en St. Louis, Missouri, y que no tenían demencia cuando se inscribieron en el estudio.
• Los datos se recopilaron durante un período de nueve años, desde 2016 hasta 2024, como parte del proyecto Driving Real-World In-Vehicle Evaluation System (DRIVES) con sede en la Universidad de Washington en St. Louis.
• Los participantes fueron monitoreados para obtener métricas continuas de conducción en vehículo, como frecuencia de viajes, distancia y destino, así como eventos de seguridad, incluido el tiempo dedicado al exceso de velocidad, colisiones, frenado brusco o giros bruscos.
• Todos los participantes se sometieron a resonancias magnéticas (RM) cerebrales para medir las hiperintensidades de la materia blanca al momento de la inscripción, que fue aproximadamente cuando comenzaron sus evaluaciones de conducción. Aproximadamente la mitad (102 participantes) tuvieron una segunda resonancia magnética al menos 12 meses después de su primer escaneo. Los participantes también se sometieron a evaluaciones clínicas y cognitivas anuales.
• Los investigadores analizaron la relación entre las hiperintensidades totales y regionales de la materia blanca y los patrones y seguridad de conducción.
• Se utilizaron modelos estadísticos para ajustar por factores demográficos, sociales/económicos y de salud.

Perspectiva del paciente: La visión de un cuidador sobre la conducción y el deterioro cognitivo

Para Larry Duncan, un empresario retirado de Pinehurst, Carolina del Norte, conducir era parte de su independencia. Pero comenzaron a aparecer cambios sutiles antes de su diagnóstico de Alzheimer en 2023. "Larry estaba bien conduciendo en áreas familiares", recuerda su esposa y cuidadora, Pam Duncan. "Pero en lugares nuevos donde tenía que tomar decisiones rápidas, se ponía ansioso".

A medida que sus desafíos cognitivos progresaban, el médico de Duncan le aconsejó que dejara de conducir, una decisión que ella describe como desgarradora pero necesaria.

"En el deterioro cognitivo en etapa temprana, los síntomas pueden ser sutiles, y la conducción es uno de ellos", dijo Pam Duncan, quien ahora es voluntaria de la Asociación Americana de Derrame Cerebral, una división de la Asociación Americana del Corazón. "No ignore estos cambios. Como cuidadores, nuestro papel es apoyar la independencia mientras tenemos el coraje de tomar decisiones difíciles. Se puede vivir bien con demencia, pero comienza con conciencia y acción".

Los coautores, divulgaciones y fuentes de financiamiento se enumeran en el resumen.

Las declaraciones y conclusiones de los estudios que se presentan en las reuniones científicas de la Asociación Americana del Corazón/Asociación Americana de Derrame Cerebral son únicamente de los autores del estudio y no reflejan necesariamente la política o posición de la Asociación. La Asociación no hace ninguna representación o garantía en cuanto a su precisión o confiabilidad. Los resúmenes presentados en las reuniones científicas de la Asociación no están revisados por pares, sino que son seleccionados por paneles de revisión independientes y se consideran en función de su potencial para agregar a la diversidad de temas y puntos de vista científicos discutidos en la reunión. Los hallazgos se consideran preliminares hasta que se publiquen como un manuscrito completo en una revista científica revisada por pares.

La Asociación recibe más del 85% de sus ingresos de fuentes distintas a las corporaciones. Estas fuentes incluyen contribuciones de individuos, fundaciones y patrimonios, así como ganancias por inversiones e ingresos por la venta de nuestros materiales educativos. Las corporaciones (incluidas las farmacéuticas, fabricantes de dispositivos y otras empresas) también hacen donaciones a la Asociación. La Asociación tiene políticas estrictas para evitar que cualquier donación influya en su contenido científico y posiciones políticas. La información financiera general está disponible aquí.

Recursos adicionales:

• Fragmentos de entrevistas en video con la experta voluntaria de la Asociación Americana de Derrame Cerebral Nada El Husseini, M.D., M.H.Sc., FAHA, y recursos multimedia están disponibles en la columna derecha del enlace del comunicado.
• Enlace al resumen en el Planificador de Programa en Línea de la Conferencia Internacional de Derrame Cerebral 2026 de la Asociación Americana de Derrame Cerebral
• Comunicado de prensa en español con entrevista en video en español.
• Nuevo 21/01/2026 - Según las Estadísticas de Enfermedades Cardíacas y Derrame Cerebral 2026 de la Asociación Americana del Corazón, el derrame cerebral es ahora la cuarta causa principal de muerte en los EE. UU. Obtenga más información en www.stroke.org o www.DerrameCerebral.org.
• Asociación Americana del Corazón/Asociación Americana de Derrame Cerebral: Centro de Derrame Cerebral o en Español. Enlace a Hojas de Datos de temas de salud adicionales.
• Comunicado de prensa de la Asociación Americana del Corazón: ¿Qué queremos decir con 'salud cerebral' y por qué debería importarle? (Marzo, 2025)
• Comunicado de prensa de la Asociación Americana del Corazón: Una vacuna novedosa podría ser clave para prevenir o reducir el impacto de la enfermedad de Alzheimer (Julio, 2023)
• Iniciativa de salud de la Asociación Americana del Corazón: Infografía de Salud Cerebral y Envejecimiento Saludable
• Para más noticias en la Conferencia Internacional de Derrame Cerebral 2026 de la Asociación Americana de Derrame Cerebral, síganos en X @HeartNews #ISC26

Acerca de la Asociación Americana de Derrame Cerebral

La Asociación Americana de Derrame Cerebral es una fuerza implacable por un mundo con menos derrames cerebrales y vidas más largas y saludables. Trabajamos con millones de voluntarios y donantes para garantizar una atención de salud y derrame cerebral equitativa en todas las comunidades. Trabajamos para prevenir, tratar y vencer el derrame cerebral financiando investigaciones innovadoras, luchando por la salud pública y proporcionando recursos que salvan vidas. La asociación con sede en Dallas se creó en 1998 como una división de la Asociación Americana del Corazón. Para obtener más información o participar, llame al 1-888-4STROKE o visite stroke.org. Síganos en Facebook y X.

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Karen Astle: Karen.Astle@heart.org

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