Points saillants de la recherche :

• Une étude portant sur plus de 200 adultes suivis pendant cinq ans a révélé qu'une plus grande atteinte de la substance blanche du cerveau était liée à une diminution de la conduite automobile, à moins de déplacements, à des trajets répétitifs et à davantage d'erreurs de conduite, en particulier chez ceux qui ont développé une démence par la suite.
• En revanche, les adultes de 65 ans et plus qui prenaient des médicaments contre l'hypertension, en particulier des inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (IECA), étaient moins susceptibles de présenter des comportements de conduite à risque, même en présence de lésions cérébrales (preuves de lésions de la substance blanche causées par une réduction du flux sanguin vers le tissu cérébral).
• Les chercheurs ont noté que des changements subtils dans les habitudes de conduite quotidiennes pourraient être des signes avant-coureurs précoces de modifications cérébrales et d'un risque accru de démence, avant même l'apparition des symptômes traditionnels de mémoire et de réflexion.
• Les lésions de la substance blanche dans la partie postérieure du cerveau, qui aide les gens à traiter ce qu'ils voient et à coordonner leurs mouvements, étaient le plus fortement liées à une conduite dangereuse et aux accidents, ce qui indique un marqueur d'alerte précoce potentiel pour un risque de conduite plus élevé chez les personnes âgées.
• Note : L'étude présentée dans ce communiqué de presse est un résumé de recherche. Les résumés présentés lors des réunions scientifiques de l'American Heart Association/American Stroke Association ne sont pas évalués par des pairs, et les résultats sont considérés comme préliminaires jusqu'à leur publication sous forme de manuscrit complet dans une revue scientifique évaluée par des pairs.

Sous embargo jusqu'à 4 h CT/5 h ET, jeudi 29 janvier 2026

DALLAS, TX - 29 janvier 2026 (NEWMEDIAWIRE) - Les habitudes de conduite des personnes âgées ont révélé des indices sur leur santé cérébrale et pourraient fournir des signes avant-coureurs précoces de déclin cognitif ou de démence, selon une étude préliminaire qui sera présentée à la Conférence internationale sur l'AVC 2026 de l'American Stroke Association. La réunion se tiendra à La Nouvelle-Orléans du 4 au 6 février 2026 et est un événement mondial de premier plan dédié à l'avancement de la science sur l'AVC et la santé cérébrale.

« Les habitudes de conduite des personnes âgées peuvent révéler des changements précoces dans la santé cérébrale. La fréquence à laquelle les gens conduisent, où ils vont et la variété de leurs trajets peuvent signaler des dommages sous-jacents à la substance blanche du cerveau, qui sont liés au déclin cognitif et à la démence », a déclaré l'auteur de l'étude, Chia-Ling Phuah, M.D., M.M.Sc., professeur agrégé de soins neurocritiques et codirecteur du Neuro Analytics Center au Barrow Neurological Institute de Phoenix. « Ces résultats suggèrent que même de petits changements dans les habitudes de conduite quotidiennes peuvent offrir des indices importants sur les modifications cérébrales - parfois avant que les symptômes traditionnels de mémoire et de réflexion ne soient perceptibles. »

Selon les Statistiques 2026 sur les maladies cardiaques et l'AVC de l'American Heart Association, environ 6,9 millions (10,9 %) – soit 1 sur 9 – des adultes de 65 ans ou plus aux États-Unis vivaient avec la maladie d'Alzheimer en 2024.

Les chercheurs ont examiné les habitudes de conduite de 220 volontaires adultes, âgés de 65 ans et plus, vivant de manière autonome à Saint-Louis, dans le Missouri. Des évaluations cognitives détaillées ont indiqué que les participants étaient exempts de démence au début de l'étude. Des capteurs de voiture ont été utilisés pour suivre le comportement de conduite des participants (y compris les excès de vitesse, les collisions, les freinages brusques ou les virages serrés) pendant plus de cinq ans. Ils ont mené des études d'imagerie cérébrale supplémentaires au cours de la première année de l'étude pour mesurer les changements dans la substance blanche du cerveau, en particulier les hyperintensités de la substance blanche — des zones de lésions de la substance blanche causées par une réduction du flux sanguin vers le tissu cérébral.

L'analyse a révélé :

• Les personnes âgées qui présentaient davantage d'hyperintensités de la substance blanche avaient tendance à conduire moins et à montrer des baisses plus marquées dans leur volonté ou leur capacité à changer d'itinéraires et d'habitudes de conduite.
• Sur plus de cinq ans de suivi, 17 % des participants ont développé une déficience cognitive et la plupart de ces personnes ont ensuite été diagnostiquées avec la maladie d'Alzheimer.
• Parmi les 17 % des participants qui ont développé une déficience cognitive, une charge plus élevée d'hyperintensités de la substance blanche sur l'imagerie cérébrale était liée à une plus grande probabilité de pratiques de conduite dangereuses, telles que des freinages brusques, et à davantage d'accidents.
• « Les participants dont les hyperintensités de la substance blanche étaient situées à l'arrière du cerveau - une région responsable du traitement de ce que les gens voient et de la façon dont ils se déplacent - présentaient un risque d'accidents encore plus élevé que ceux présentant des changements dans d'autres zones cérébrales, ce qui les rendait plus susceptibles de connaître des épisodes de conduite dangereuse et des accidents de voiture au fil du temps », a expliqué Phuah.
• Les participants prenant des médicaments pour gérer l'hypertension artérielle, en particulier les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (IECA), étaient moins susceptibles de présenter une conduite à risque par rapport à ceux qui ne prenaient aucun médicament contre l'hypertension.

Dans l'ensemble, les résultats de l'étude suggèrent que la surveillance du comportement de conduite à l'aide d'enregistreurs de données embarqués commerciaux peut aider à identifier les personnes âgées présentant un risque plus élevé de conduite dangereuse, de perte d'autonomie et de problèmes cognitifs subtils, a noté Phuah.

« Un résultat particulièrement prometteur est que les personnes prenant des médicaments contre l'hypertension, en particulier les IECA, avaient tendance à maintenir des habitudes de conduite plus sûres même lorsque leurs scanners cérébraux révélaient davantage de dommages. Cet effet a été observé que leurs niveaux de tension artérielle soient ou non aux niveaux cibles », a déclaré Phuah. « Cela suggère que ces médicaments pourraient aider à soutenir la santé cérébrale avec l'âge. »

Nada El Husseini, M.D., M.H.Sc., FAHA, présidente de la déclaration scientifique 2023 de l'American Heart Association, Déficience cognitive après un AVC ischémique et hémorragique, a déclaré : « Ce qui est surprenant dans ces résultats, c'est que les personnes prenant des IECA étaient moins susceptibles d'avoir des altérations de leur conduite malgré l'étendue de la maladie de la substance blanche. L'impact des IECA sur la fonction cognitive et la sécurité de la conduite chez les personnes atteintes de maladie de la substance blanche nécessite des investigations plus poussées. De plus, ces résultats suggèrent qu'un dépistage cognitif et une imagerie cérébrale pourraient être envisagés pour les personnes ayant des difficultés de conduite. » El Husseini est professeur agrégé de neurologie au Duke University Medical Center de Durham, en Caroline du Nord, et n'a pas participé à cette étude.

La tension artérielle normale est inférieure à 120/80, et un traitement est recommandé pour les personnes dont les niveaux de tension artérielle sont de 140/90 mm Hg ou plus (hypertension de stade 2). Des recherches récentes confirment que la tension artérielle affecte la santé cérébrale, y compris la fonction cognitive et la démence, donc un traitement précoce est recommandé pour les personnes diagnostiquées avec une hypertension artérielle afin de maintenir la santé cérébrale et la cognition, selon les Directives 2025 de l'American Heart Association sur l'hypertension artérielle.

Les principales limites incluent une petite taille d'échantillon, la plupart des participants étant des adultes blancs ayant fait des études supérieures, donc les résultats peuvent ne pas être généralisables à des personnes de milieux plus diversifiés, et l'utilisation de médicaments était autodéclarée, ce qui pourrait introduire des erreurs.

La prochaine étape consistera en des études plus vastes incluant des participants plus diversifiés pour confirmer et étendre ces résultats.

Détails, contexte et conception de l'étude :

• L'étude a inclus 220 adultes (âge moyen de 73 ans ; 54 % d'hommes, 46 % de femmes, 88 % de Blancs et 12 % de Noirs) vivant à Saint-Louis, dans le Missouri, qui ne présentaient pas de démence lors de leur inscription à l'étude.
• Les données ont été collectées sur une période de neuf ans, de 2016 à 2024, dans le cadre du projet Driving Real-World In-Vehicle Evaluation System (DRIVES) basé à l'Université Washington de Saint-Louis.
• Les participants ont été surveillés pour des métriques de conduite en véhicule continues, telles que la fréquence des trajets, la distance et la destination, ainsi que des événements de sécurité, y compris le temps passé à dépasser la vitesse limite, les collisions, les freinages brusques ou les virages serrés.
• Tous les participants ont subi des examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM) cérébrale pour mesurer les hyperintensités de la substance blanche lors de l'inscription, ce qui correspondait à peu près au moment où ils ont commencé leurs évaluations de conduite. Environ la moitié (102 participants) ont subi une deuxième IRM au moins 12 mois après leur premier examen. Les participants ont également subi des évaluations cliniques et cognitives annuelles.
• Les chercheurs ont analysé la relation entre les hyperintensités totales et régionales de la substance blanche et les habitudes et la sécurité de conduite.
• Des modèles statistiques ont été utilisés pour ajuster les données démographiques, les facteurs sociaux/économiques et les facteurs de santé.

Perspective du patient : Le point de vue d'un aidant sur la conduite et le déclin cognitif

Pour Larry Duncan, un propriétaire d'entreprise à la retraite de Pinehurst, en Caroline du Nord, la conduite faisait partie de son indépendance. Mais des changements subtils ont commencé à apparaître avant son diagnostic d'Alzheimer en 2023. « Larry conduisait bien dans les zones familières », se souvient son épouse et aidante, Pam Duncan. « Mais dans de nouveaux endroits où il devait prendre des décisions rapides, il devenait anxieux. »

À mesure que ses difficultés cognitives progressaient, le médecin de Duncan lui a conseillé d'arrêter de conduire, une décision qu'elle décrit comme déchirante mais nécessaire.

« Dans les premiers stades de la déficience cognitive, les symptômes peuvent être subtils, et la conduite en fait partie », a déclaré Pam Duncan, qui fait maintenant du bénévolat pour l'American Stroke Association, une division de l'American Heart Association. « Ne négligez pas ces changements. En tant qu'aidants, notre rôle est de soutenir l'indépendance tout en ayant le courage de prendre des décisions difficiles. On peut bien vivre avec la démence, mais cela commence par la prise de conscience et l'action. »

Les co-auteurs, les divulgations et les sources de financement sont listés dans le résumé.

Les déclarations et conclusions des études présentées lors des réunions scientifiques de l'American Heart Association/American Stroke Association sont uniquement celles des auteurs de l'étude et ne reflètent pas nécessairement la politique ou la position de l'Association. L'Association ne fait aucune représentation ou garantie quant à leur exactitude ou fiabilité. Les résumés présentés lors des réunions scientifiques de l'Association ne sont pas évalués par des pairs ; ils sont plutôt sélectionnés par des panels d'examen indépendants et sont considérés en fonction de leur potentiel à ajouter à la diversité des questions et points de vue scientifiques discutés lors de la réunion. Les résultats sont considérés comme préliminaires jusqu'à leur publication sous forme de manuscrit complet dans une revue scientifique évaluée par des pairs.

L'Association reçoit plus de 85 % de ses revenus de sources autres que les entreprises. Ces sources comprennent les contributions des particuliers, des fondations et des successions, ainsi que les revenus des investissements et la vente de nos documents éducatifs. Les entreprises (y compris les sociétés pharmaceutiques, les fabricants de dispositifs médicaux et autres sociétés) font également des dons à l'Association. L'Association a des politiques strictes pour empêcher que tout don n'influence son contenu scientifique et ses positions politiques. Les informations financières globales sont disponibles ici.

Ressources supplémentaires :

• Extraits vidéo d'interviews avec l'experte bénévole de l'American Stroke Association Nada El Husseini, M.D., M.H.Sc., FAHA, et des ressources multimédias sont disponibles dans la colonne de droite du lien du communiqué.
• Lien vers le résumé dans le Planificateur de programme en ligne de la Conférence internationale sur l'AVC 2026 de l'American Stroke Association
• Communiqué de presse en espagnol avec interview vidéo en espagnol.
• Nouveau 21/01/2026 - Selon les Statistiques 2026 sur les maladies cardiaques et l'AVC de l'American Heart Association, l'AVC est désormais la 4e cause de décès aux États-Unis. Pour en savoir plus, visitez www.stroke.org ou www.DerrameCerebral.org.
• American Heart Association/American Stroke Association : Centre sur l'AVC ou en Espagnol. Lien vers des fiches d'information supplémentaires sur les sujets de santé.
• Communiqué de presse de l'American Heart Association : Que signifie « santé cérébrale » et pourquoi devriez-vous vous en soucier ? (mars 2025)
• Communiqué de presse de l'American Heart Association : Un nouveau vaccin pourrait être la clé pour prévenir ou réduire l'impact de la maladie d'Alzheimer (juillet 2023)
• Initiative de santé de l'American Heart Association : Infographie sur la santé cérébrale et le vieillissement en bonne santé
• Pour plus d'actualités à la Conférence internationale sur l'AVC 2026 de l'American Stroke Association, suivez-nous sur X @HeartNews #ISC26

À propos de l'American Stroke Association

L'American Stroke Association est une force implacable pour un monde avec moins d'AVC et des vies plus longues et plus saines. Nous collaborons avec des millions de bénévoles et de donateurs pour garantir des soins de santé et des soins contre l'AVC équitables dans toutes les communautés. Nous travaillons à prévenir, traiter et vaincre l'AVC en finançant des recherches innovantes, en luttant pour la santé publique et en fournissant des ressources vitales. L'association basée à Dallas a été créée en 1998 en tant que division de l'American Heart Association. Pour en savoir plus ou pour vous impliquer, appelez le 1-888-4STROKE ou visitez stroke.org. Suivez-nous sur Facebook et X.

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