Puntos destacados de la investigación:

• Los adultos que informaron sentirse solos o que no pueden confiar en alguien cercano tuvieron un mayor riesgo de desarrollar enfermedad valvular cardíaca degenerativa, incluso después de considerar los factores de riesgo tradicionales de enfermedad cardíaca y la genética.
• Los hábitos de vida poco saludables, como fumar, el consumo excesivo de alcohol y la inactividad, desempeñaron un papel importante al vincular la soledad con la enfermedad valvular cardíaca degenerativa.
• Sin embargo, el aislamiento social, definido como vivir solo, tener poco contacto social con amigos o familiares en un mes y no participar en actividades sociales o de ocio, no se asoció con un mayor riesgo de enfermedad valvular cardíaca degenerativa.
• La soledad puede ser un factor de riesgo independiente y potencialmente modificable que podría ayudar a reducir el riesgo de enfermedad valvular cardíaca degenerativa.

DALLAS - 15 de abril de 2026 (NEWMEDIAWIRE) - Los adultos que informaron sentirse solos tuvieron un mayor riesgo de desarrollar enfermedad valvular cardíaca degenerativa, incluso después de tener en cuenta los factores de riesgo tradicionales de enfermedad cardíaca y la genética, según una nueva investigación publicada hoy en el Journal of the American Heart Association, una revista de acceso abierto y revisada por pares de la American Heart Association.

La enfermedad valvular cardíaca ocurre cuando una de las cuatro válvulas del corazón deja de funcionar correctamente. Según el Informe de Estadísticas de Enfermedades Cardíacas y Accidentes Cerebrovasculares 2026 de la American Heart Association, la enfermedad valvular cardíaca representó más de 440,000 muertes en los EE. UU. entre 1999 y 2020, lo que es aproximadamente la población de Oakland, California. La enfermedad valvular cardíaca representó el 2.38% del total de muertes cardiovasculares en 1999-2000. Los defectos congénitos, así como la degeneración relacionada con el envejecimiento u otras afecciones, pueden causar problemas en las válvulas cardíacas. La enfermedad valvular cardíaca degenerativa ocurre cuando las válvulas cardíacas se vuelven gradualmente rígidas o con fugas con el tiempo, lo que dificulta el flujo sanguíneo adecuado a través del corazón.

Una declaración científica de 2022 de la American Heart Association sobre el impacto del aislamiento social objetivo y percibido en la salud del corazón y el cerebro señaló que la falta de conexión social se asocia con un mayor riesgo de muerte prematura por todas las causas, así como con otros resultados adversos para la salud.

Los investigadores dicen que este es uno de los primeros estudios a gran escala en examinar exhaustivamente las relaciones entre la soledad, la falta de conexión o compromiso con los demás, y el riesgo de enfermedad valvular cardíaca degenerativa.

"La enfermedad valvular cardíaca degenerativa se está volviendo más común a medida que las poblaciones envejecen", dijo el autor del estudio Zhaowei Zhu, M.D., Ph.D., profesor asociado de medicina cardiovascular en The Second Xiangya Hospital, Central South University en Changsha, Hunan, China. "Nuestros hallazgos sugieren que la soledad puede ser un factor de riesgo independiente y potencialmente modificable para la enfermedad valvular cardíaca degenerativa.

"Identificar este nuevo riesgo es un paso importante para potencialmente prevenir la enfermedad valvular, que puede conducir a insuficiencia cardíaca, reducción de la calidad de vida y la necesidad de cirugía de reemplazo valvular", dijo Zhu. "La enfermedad valvular cardíaca diagnosticada en personas que informaron 'sentirse solas' puede reflejar una vulnerabilidad biológica relacionada con los sentimientos y el bienestar emocional de un individuo, y también una creciente carga social."

En este estudio, los investigadores revisaron información existente de aproximadamente 463,000 adultos inscritos en el UK Biobank. Los participantes completaron cuestionarios para evaluar la soledad y el aislamiento social cuando se inscribieron. Los investigadores siguieron a los participantes durante una mediana de casi 14 años, utilizando registros médicos para rastrear nuevos diagnósticos de enfermedad valvular cardíaca degenerativa.

Resultados del análisis:

• Se diagnosticaron más de 11,000 nuevos casos de enfermedad valvular cardíaca degenerativa durante el seguimiento.
• Entre ellos, más de 4,200 casos fueron estenosis de la válvula aórtica, una afección en la que la válvula que permite que la sangre salga del corazón se estrecha y restringe el flujo sanguíneo; y casi 4,700 fueron regurgitación de la válvula mitral, una afección en la que la válvula entre las cámaras izquierdas del corazón no se cierra correctamente, permitiendo que la sangre se filtre hacia atrás.
• Aproximadamente el 72% de los participantes informaron soledad mínima, mientras que el 28% informó niveles más altos de soledad.
• En comparación con las personas que informaron soledad mínima, aquellas con el nivel más alto de soledad tuvieron un 19% más de riesgo de desarrollar enfermedad valvular cardíaca degenerativa; un 21% más de riesgo de estenosis de la válvula aórtica; y un 23% más de riesgo de regurgitación de la válvula mitral.
• En contraste, el aislamiento social no se asoció significativamente con un mayor riesgo de ninguna afección de enfermedad valvular cardíaca.
• La soledad pareció aumentar el riesgo independientemente del trasfondo genético de una persona. Sin embargo, las personas que tenían tanto un alto riesgo genético de enfermedad valvular cardíaca como puntuaciones altas de soledad tuvieron el mayor riesgo de diagnóstico de enfermedad valvular cardíaca.
• Los comportamientos de estilo de vida poco saludables (como obesidad, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, duración del sueño subóptima o actividad física irregular) explicaron parcialmente la relación entre la soledad y la enfermedad valvular cardíaca.

"Nuestros resultados sugieren que abordar la soledad podría ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad, posponer intervenciones quirúrgicas como el reemplazo valvular y, en última instancia, reducir la carga clínica y económica a largo plazo de la enfermedad valvular cardíaca", dijo el coautor del estudio Cheng Wei, M.D., candidato a Ph.D. en medicina cardiovascular en The Second Xiangya Hospital.

"Estos hallazgos deberían resaltar para pacientes y profesionales de la salud que la soledad no es solo una emoción; no es algo que una persona deba superar o manejar por sí sola", dijo la experta voluntaria de la American Heart Association Crystal Wiley Cene, M.D., M.P.H., FAHA, quien dirigió el grupo de redacción sobre el aislamiento percibido y la enfermedad cardiovascular, y que no participó en este estudio. "La soledad, particularmente la soledad crónica, es un factor estresante para el cuerpo que puede dañar la salud de las personas. Los pacientes y los profesionales de la salud deben comprender la importancia de hablar sobre la soledad y la desconexión social como un riesgo para la salud, no como un fracaso moral o un signo de debilidad."

"El proceso de envejecimiento puede causar degeneración de las válvulas cardíacas, y el riesgo de aislamiento social y soledad también aumenta con la edad, por lo que no es inconcebible que la soledad esté asociada con la enfermedad valvular cardíaca", dijo Cene, quien también es profesora de medicina y salud pública en la Universidad de California, San Diego y presidenta electa del Comité de Ciencia de Implementación de la Asociación para el Consejo de Epidemiología y Prevención.

También señaló que la soledad se trata de la calidad de las relaciones, no de la cantidad. "Puedes sentirte solo incluso cuando estás rodeado de otros, si esas conexiones no son satisfactorias o significativas", dijo Cene. "La soledad representa una discrepancia entre las conexiones que una persona desea y lo que tiene. Esto explica por qué nuestras generaciones más jóvenes son las más conectadas con muchos 'amigos' en línea, pero también pueden ser las más solitarias. Las conexiones que existen solo en línea pueden no ser las más satisfactorias."

Tanto Wei como Cene alientan a las personas a discutir cómo se sienten con los profesionales de la salud, y los profesionales de la salud deben alentar a los pacientes a participar en formas significativas de conexión social.

Las limitaciones del estudio incluyen que fue observacional, lo que significa que la investigación no puede probar que la soledad causó directamente la enfermedad valvular cardíaca; más bien, los hallazgos mostraron una asociación entre los dos. Otra limitación es que la soledad se midió utilizando cuestionarios autoinformados completados en un solo momento, lo que no captura cambios a lo largo del tiempo. Además, la mayoría de los participantes del UK Biobank son adultos blancos, lo que puede limitar cuán ampliamente se aplican los resultados a personas de otros grupos raciales o étnicos.

"Se necesitan estudios futuros para confirmar estos hallazgos en poblaciones más diversas, comprender los mecanismos biológicos que vinculan la soledad y la degeneración valvular, y probar si las intervenciones que reducen la soledad pueden disminuir el riesgo de enfermedad valvular cardíaca", dijo Wei.

Detalles, antecedentes y diseño del estudio:

• Se incluyeron en este estudio datos de 462,917 adultos que participan en el UK Biobank. La mediana de edad de los participantes fue de 58 años; el 45% eran hombres, el 55% eran mujeres; y el 95% eran adultos blancos.
• Todos los participantes estaban libres de enfermedad valvular cardíaca cuando se inscribieron en el UK Biobank, y fueron seguidos durante una mediana de 13.9 años.
• La soledad se evaluó preguntando si los encuestados a menudo se sentían solos y con qué frecuencia podían confiar en otros. Las preguntas sobre el aislamiento social se centraron en la frecuencia de las interacciones físicas. Los investigadores separaron la soledad de alto riesgo como sentirse solo y nunca confiar en otros, frente al aislamiento social de alto riesgo, que se definió como vivir solo, tener contacto con familiares o amigos menos de una vez al mes y no participar en ninguna actividad social o de ocio.
• Los participantes con puntuaciones más altas de soledad tendían a ser hombres y a tener un nivel educativo más bajo. También exhibieron perfiles de estilo de vida menos favorables, incluyendo altas tasas de tabaquismo actual, inactividad física, patrones de sueño poco saludables y puntuaciones dietéticas bajas.
• Se rastrearon registros médicos para la incidencia reportada de enfermedad valvular cardíaca.
• La información genética y el historial familiar se obtuvieron de muestras de sangre, y los participantes completaron el cuestionario de soledad durante su primera visita a un centro de evaluación del UK Biobank.

Los coautores, divulgaciones y fuentes de financiamiento se enumeran en el manuscrito.

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Recursos adicionales:

• Multimedia está disponible en la columna derecha del enlace del comunicado.
• Después del 15 de abril de 2026, vea el manuscrito en línea.
• Información de salud de la American Heart Association: Comprender la enfermedad valvular cardíaca
• Comunicado de prensa de la American Heart Association: El aislamiento social y la soledad aumentan el riesgo de muerte por ataque cardíaco, accidente cerebrovascular (agosto de 2022)
• Comunicado de prensa de la American Heart Association: El aislamiento social y la soledad están vinculados a un mayor riesgo de ECV en mujeres posmenopáusicas (mayo de 2021)
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Vea el comunicado original en www.newmediawire.com

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