PEKIN, CHINE - Media OutReach Newswire - 9 juillet 2026 - Dix ans après l'arbitrage en mer de Chine méridionale, CGTN a publié un article explorant l'histoire du Genglubu – un manuel de navigation manuscrit qui a guidé des générations de pêcheurs de Hainan bien avant le GPS, mettant en lumière un chapitre de l'histoire de la mer de Chine méridionale méconnu de nombreux étrangers à la région.

Avant le GPS. Avant les prévisions météorologiques. Avant la navigation par satellite. Comment des générations de marins chinois ont-elles traversé la mer de Chine méridionale, l'une des voies navigables les plus fréquentées et les plus difficiles au monde ?

Un nouveau documentaire de CGTN, Genglubu : Cartographier la mer de Chine méridionale, explore la réponse à travers un ancien manuel de navigation peu connu, transmis de génération en génération par les pêcheurs de Tanmen, dans la province de Hainan. Le Genglubu consignait les itinéraires, les relèvements au compas et les distances de navigation, aidant les pêcheurs à naviguer entre les récifs, les îles et la haute mer. Le documentaire suit les pêcheurs qui ont traversé la mer, les familles qui ont préservé leurs connaissances et une tradition maritime qui reliait la Chine à l'Asie du Sud-Est et au-delà.

Les personnes qui ont donné vie au Genglubu

Pour les étrangers, le Genglubu ressemble à un code secret. Une seule ligne de quatorze caractères chinois peut contenir une route maritime entière : le point de départ, la direction, la destination, la distance et le temps de navigation estimé.

« De génération en génération, les pêcheurs de Hainan ont chevauché les vagues – non pas pour dominer la mer, mais pour en tirer leur subsistance. »

Xin Lixue, Conservateur, Musée de la mer de Chine méridionale de Chine (Hainan)

Le documentaire suit des capitaines de bateaux de pêche expérimentés dont la vie était inséparable de la mer. Wang Shitao est allé en mer pour la première fois à l'âge de neuf ans. À douze ans, son bateau de pêche a été pris dans un typhon. Tous les autres à bord sont morts. S'accrochant à une pièce de bois flottant, il a dérivé seul pendant trois jours. Quatre ans plus tard, une autre violente tempête a frappé. Une fois de plus, il fut le seul survivant. Pourtant, à chaque fois, il retournait à la mer. Sur le tard, réfléchissant à des décennies passées à naviguer en mer de Chine méridionale, il résuma ses sentiments :

« J'aime la mer de Chine méridionale. Je la déteste. Elle me manque. »

Wang Shitao, capitaine de bateau de pêche

La mer exigeait des sacrifices tout en offrant un moyen de subsistance. Une tempête ou un accident pouvait anéantir tout un équipage.

« Les enfants et les frères ne devraient jamais naviguer sur le même bateau. »

Wang Shubao, capitaine de bateau de pêche

Une tradition maritime reliant l'Asie

Le documentaire remet en question l'hypothèse courante selon laquelle le Genglubu ne concernait que la mer de Chine méridionale. Les recherches sur le Genglubu de la famille Liang révèlent des itinéraires s'étendant jusqu'à Singapour, Malacca et l'Indonésie, montrant que les pêcheurs de Hainan jouaient également un rôle dans le commerce maritime régional.

« Les pêcheurs de Hainan participaient aussi au commerce outre-mer. »

Zhao Jueqi, Musée de la mer de Chine méridionale de Chine (Hainan)

Tous les itinéraires n'étaient pas écrits en mots. Certains manuscrits du Genglubu contiennent des cartes de montagnes et d'eau. Ils combinent des croquis de côtes avec des relèvements au compas, la profondeur de l'eau et les conditions de la mer. Ces dessins aidaient les marins à identifier les îles, les récifs et les côtes et à déterminer leur position en mer.

« Les Américains et les Britanniques ont produit leurs propres relevés de navigation, qui identifient les Chinois comme étant très impliqués dans la pêche sur ces îles et d'autres formes d'activité économique. »

Anthony Carty, Spécialiste du droit international

Aujourd'hui, les satellites, les stations météorologiques et les phares ont transformé la navigation en mer de Chine méridionale. Mais l'objectif reste le même : aider les marins à voyager en sécurité et à rentrer chez eux. Genglubu : Cartographier la mer de Chine méridionale retrace une tradition maritime façonnée par des générations de gens ordinaires. C'est une histoire de navigation, de mémoire et de résilience, qui fait partie du patrimoine maritime partagé de l'Asie.

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