Les investisseurs américains qui étudient le Panama ont tendance à faire la même chose : ils regardent des photos, étudient les chiffres, et arrivent pourtant en s'attendant à quelque chose de différent. L'écart entre ce qu'ils anticipent et ce qu'ils trouvent réellement est devenu l'une des caractéristiques les plus constantes des visites organisées pour investisseurs dans le pays.

La surprise ne concerne pas le prix. Elle concerne le contexte. Les investisseurs familiers des marchés caribéens arrivent en s'attendant à une économie dépendante des stations balnéaires, avec des infrastructures limitées et des commodités incohérentes en dehors du corridor touristique. Ils trouvent à la place une ville avec une ligne d'horizon, un secteur bancaire international, et des quartiers allant de rues coloniales historiques à des quartiers riverains de gratte-ciel. La réaction, selon ceux qui ont mené plusieurs groupes à travers le pays, tend à être constante, quel que soit l'origine de l'investisseur ou ce qu'il attendait.

Les investisseurs qui ont assisté au deuxième sommet Invest Panama annuel en mai 2026 venaient de plusieurs États américains et du Canada, avec des objectifs variés : certains se concentraient uniquement sur les rendements, d'autres évaluaient des options de résidence, et plusieurs considéraient le Panama comme une base à long terme. Malgré ces différences, leurs premières impressions ont suivi un schéma similaire.

Ashley Luther, directrice des opérations et courtier gérant de CHORD Real Estate, a noté que même les investisseurs qui avaient regardé des photos et des vidéos à l'avance se retrouvaient encore pris au dépourvu. L'écart entre ce que les images transmettent et ce que la ville offre en personne est quelque chose qui est ressorti systématiquement lors des deux sommets organisés par CHORD. Comme l'a dit Luther, les participants décrivent souvent le Panama comme plus raffiné et plus cosmopolite qu'ils ne s'y attendaient – et cela avant même d'avoir vu les projets qu'ils étaient venus évaluer.

Les raisons de ce décalage sont en partie structurelles. Le Panama n'a pas investi massivement dans le marketing touristique international. L'identité économique du pays a longtemps été liée au canal, au secteur bancaire et à son rôle de plaque tournante régionale des affaires plutôt qu'à une destination de loisirs. Cela signifie que la perception mondiale du Panama n'a pas suivi le rythme du développement réel du pays.

Cette base économique est l'un des facteurs qui distinguent le Panama des marchés plus dépendants du tourisme dans la région. Le Costa Rica et une grande partie des Caraïbes ont construit leur réputation internationale autour des expériences des visiteurs. Le Panama a construit la sienne autour du commerce.

Le résultat est une économie ancrée par le canal de Panama, plus de 80 banques internationales et plus de 180 sièges régionaux de multinationales, y compris des entreprises comme Dell et Caterpillar qui ont établi des opérations désignées SEM dans le pays. Cette base commerciale crée une demande de logement constante qui n'est pas liée aux schémas saisonniers de voyage ou perturbée par le genre de ralentissements touristiques qui ont affecté les marchés caribéens pendant la COVID-19.

Pour les investisseurs évaluant les fondamentaux, cette distinction compte. La demande locative dans la ville de Panama est principalement tirée par les professionnels – les employés expatriés de multinationales, les banquiers internationaux et la population croissante de travailleurs à distance qui ont choisi le Panama comme base en raison de son fuseau horaire, de sa connectivité et de son économie dollarisée.

Les participants au sommet qui sont venus avec des objectifs purement financiers sont souvent repartis avec une vision plus large de ce que pourrait être l'investissement au Panama. La gamme de projets disponibles – des gratte-ciel urbains dans des quartiers d'affaires établis aux développements en bord de mer sur la côte pacifique du Panama – signifiait que des investisseurs avec différents profils de risque et préférences de style de vie pouvaient tous trouver quelque chose qui méritait une évaluation sérieuse.

Ceux qui sont venus avec la résidence en tête ont découvert que le seuil d'investissement actuel de 300 000 $ dans l'immobilier doit passer à 500 000 $ en octobre 2026, ajoutant une dimension temporelle à des décisions qu'ils auraient autrement abordées comme ouvertes.

Et ceux qui sont venus principalement par curiosité, sans objectif d'investissement spécifique, ont tendance à repartir avec quelque chose de plus difficile à quantifier : un sens concret de savoir si le Panama était un marché dans lequel ils voulaient participer. Cette clarté, plus que toute propriété ou rendement projeté, est ce que les visites organisées d'investisseurs sur les marchés émergents produisent généralement.

Comme l'a noté un directeur de CHORD après la conclusion du sommet : les investisseurs sont venus curieux, et ils sont repartis avec une clarté. La phase de recherche se termine lorsque vous mettez les pieds sur le terrain.

À propos de l'expert : Ashley Luther est directrice des opérations et courtier gérant chez CHORD Real Estate, une entreprise basée à Nashville spécialisée dans les services immobiliers résidentiels et internationaux. chordrealestate.com

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