Los inversores estadounidenses que investigan Panamá tienden a hacer lo mismo: miran fotos, estudian los números y, aun así, llegan esperando algo diferente. La brecha entre lo que anticipan y lo que realmente encuentran se ha convertido en una de las características más consistentes de los recorridos organizados para inversores en el país.

La sorpresa no se trata del precio. Se trata del contexto. Los inversores familiarizados con los mercados caribeños llegan esperando una economía dependiente del turismo con infraestructura limitada y servicios inconsistentes fuera del corredor turístico. Lo que encuentran en cambio es una ciudad con un horizonte, un sector bancario internacional y vecindarios que van desde calles coloniales históricas hasta distritos costeros de rascacielos. La reacción, según quienes han liderado múltiples grupos a través del país, tiende a ser consistente independientemente de dónde sea el inversor o qué esperaba encontrar.

Los inversores que asistieron a la segunda Cumbre Invertir en Panamá anual en mayo de 2026 vinieron de múltiples estados de EE. UU. y Canadá, con objetivos variados: algunos se centraban puramente en rendimientos, otros evaluaban opciones de residencia, y varios consideraban a Panamá como una base a largo plazo. A pesar de esas diferencias, sus primeras impresiones siguieron un patrón similar.

Ashley Luther, directora de operaciones y corredora principal de CHORD Real Estate, señaló que incluso los inversores que habían mirado fotografías y videos con anticipación aún se encontraban desprevenidos. La brecha entre lo que las imágenes transmiten y lo que la ciudad ofrece en persona es algo que ha surgido de manera consistente en ambas cumbres que CHORD ha organizado. Como lo expresó Luther, los asistentes a menudo describen a Panamá como más pulida y más cosmopolita de lo que estaban preparados para ver, y eso es antes de que hayan visto cualquiera de los desarrollos que vinieron a evaluar.

Las razones de la desconexión son en parte estructurales. Panamá no ha invertido mucho en marketing turístico internacional. La identidad económica del país ha estado ligada durante mucho tiempo al canal, al sector bancario y a su papel como centro de negocios regional, más que como destino de ocio. Eso significa que la percepción global de Panamá no ha seguido el ritmo de cómo el país se ha desarrollado en realidad.

Esa base económica es uno de los factores que distingue a Panamá de mercados más dependientes del turismo en la región. Costa Rica y gran parte del Caribe construyeron sus reputaciones internacionales en torno a las experiencias de los visitantes. Panamá construyó la suya en torno al comercio.

El resultado es una economía anclada por el Canal de Panamá, más de 80 bancos internacionales y más de 180 sedes regionales de multinacionales, incluyendo empresas como Dell y Caterpillar que han establecido operaciones con designación SEM en el país. Esta base comercial crea una demanda de vivienda consistente que no está ligada a patrones de viaje estacionales ni se ve interrumpida por el tipo de desaceleraciones turísticas que afectaron a los mercados caribeños durante el COVID-19.

Para los inversores que evalúan fundamentos, esa distinción importa. La demanda de alquiler en la Ciudad de Panamá está impulsada en gran parte por profesionales: los empleados expatriados de multinacionales, banqueros internacionales y la creciente población de trabajadores remotos que han elegido Panamá como base debido a su zona horaria, conectividad y economía dolarizada.

Los participantes de la cumbre que vinieron con objetivos puramente financieros a menudo se fueron con una imagen más amplia de cómo podría ser invertir en Panamá. La gama de proyectos disponibles, desde rascacielos urbanos en distritos de negocios establecidos hasta desarrollos frente a la playa en la costa pacífica de Panamá, significaba que los inversores con diferentes perfiles de riesgo y preferencias de estilo de vida podían encontrar algo que valiera la pena evaluar seriamente.

Aquellos que vinieron con la residencia en mente descubrieron que el umbral de inversión calificante actual de $300,000 en bienes raíces está programado para aumentar a $500,000 en octubre de 2026, añadiendo una dimensión de tiempo a decisiones que de otro modo podrían haber abordado como abiertas.

Y aquellos que vinieron principalmente por curiosidad, sin un objetivo de inversión específico, tendieron a irse con algo más difícil de cuantificar: un sentido concreto de si Panamá era un mercado en el que querían participar. Esa claridad, más que cualquier propiedad individual o rendimiento proyectado, es lo que las visitas organizadas de inversores a mercados emergentes tienden a producir.

Como señaló un principal de CHORD después de que la cumbre concluyera: los inversores llegaron curiosos y se fueron con claridad. La fase de investigación termina cuando pones los pies en el terreno.

Acerca del experto: Ashley Luther es directora de operaciones y corredora principal en CHORD Real Estate, una firma con sede en Nashville especializada en servicios de propiedades residenciales e internacionales. chordrealestate.com

Este artículo se basa en información proporcionada por la fuente experta citada anteriormente. Está destinado solo para fines informativos generales y no constituye asesoramiento legal, financiero o inmobiliario. Los lectores deben realizar su propia investigación y consultar a profesionales calificados antes de tomar cualquier decisión de bienes raíces o financiera.

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