SÉOUL, CORÉE DU SUD, 9 août 2026 /24-7PressRelease/ -- Un groupe d'universitaires européens et de défenseurs des droits de l'homme a demandé au gouvernement sud-coréen de libérer Lee Man-hee, fondateur de Shincheonji, de sa détention provisoire, arguant que le maintien en détention de ce chef religieux de 95 ans soulève des préoccupations humanitaires et relatives aux droits de l'homme.

Cet appel a été lancé lors d'une conférence de presse au Club des correspondants étrangers de Séoul, organisée par Human Rights Without Frontiers (HRWF) aux côtés de plusieurs organisations européennes axées sur la liberté de religion et de croyance. L'événement était centré sur ce que les organisateurs ont décrit comme des préoccupations concernant la liberté de religion, la procédure régulière et le traitement des chefs religieux âgés faisant face à des poursuites pénales.

Cinq universitaires et défenseurs européens ont ensuite signé une lettre officielle adressée au gouvernement sud-coréen demandant la libération immédiate de Lee de sa détention pendant que la procédure judiciaire se poursuit.

Les signataires, qui ont déclaré avoir rendu visite à Lee en détention la veille, ont souligné qu'ils ne cherchaient pas à interférer avec le processus judiciaire sud-coréen, mais ont remis en question le fait que l'affaire se déroule dans un environnement marqué par des préjugés contre Shincheonji.

« Nous avons le plus profond respect pour les institutions démocratiques de la République de Corée et n'avons aucun désir d'interférer avec le fonctionnement de son système judiciaire », indique la lettre. « Nous notons cependant que l'affaire contre le président Lee se déroule dans un climat où les représentations médiatiques de Shincheonji comme une "secte" s'appuient souvent sur des récits polémiques d'opposants religieux qui la dénoncent comme "hérésie", tout en ignorant les conclusions de la recherche académique. »

Le groupe a fait valoir que l'âge de Lee devrait peser lourdement dans les décisions concernant la détention, affirmant que dans l'Union européenne, la détention provisoire pour les prévenus âgés est généralement réservée aux infractions violentes.

« Le président Lee a quatre-vingt-quinze ans », ont-ils écrit. « Dans l'Union européenne, d'où nous venons, la détention provisoire pour les prévenus âgés est considérée comme une mesure exceptionnelle, autorisée uniquement lorsque des crimes violents sont allégués, ce qui n'est pas le cas ici. Dans des situations comparables, les prévenus sont placés en résidence surveillée. »

La lettre ajoute qu'une telle approche est conforme aux Règles Mandela des Nations Unies et à d'autres normes internationales, concluant : « Pour des raisons humanitaires, et conformément aux principes internationaux protégeant les prévenus âgés, nous demandons respectueusement la libération immédiate du président Lee de sa détention, afin qu'il puisse être jugé sans être détenu. »

Parmi les signataires de l'appel figurent Hans Noot, directeur associé de HRWF, Massimo Introvigne, directeur général du CESNUR, Thierry Valle, président du CAP-LC, Michael Langhans, directeur exécutif de FOREF Allemagne, et le Dr Mark Nemes, directeur adjoint du CESNUR.

En ouvrant la conférence, les organisateurs ont déclaré que la discussion dépassait le cas individuel pour aborder des questions plus larges concernant la liberté religieuse en Corée du Sud. Ils ont déclaré que des préoccupations avaient également été soulevées concernant le traitement d'autres minorités religieuses et ont soutenu que les autorités devaient veiller à ce que les procédures judiciaires restent « neutres, proportionnées et conformes aux obligations internationales de la Corée du Sud en matière de droits de l'homme ».

S'exprimant au nom de l'Ordre Jogye du bouddhisme coréen, le vénérable exécutif en chef Beopsan a déclaré que le débat devait être envisagé à travers les principes des droits de l'homme universels plutôt que de l'affiliation religieuse.

« Les menaces à la liberté et aux droits de l'homme d'autrui ne sont en aucun cas une simple question pour des individus ou des religions spécifiques ; elles affectent la paix et la coexistence de toute notre société », a-t-il déclaré.

Tout en reconnaissant que « l'État doit faire respecter l'ordre public », Beopsan a déclaré que « les droits de l'homme fondamentaux et la liberté de religion ne doivent pas être enfreints au nom d'une religion spécifique, ni justifier les préjugés sociaux et la discrimination ».

Il a déclaré que le Bouddha enseignait aux gens « à abandonner les préjugés et l'attachement et à traiter tous les êtres vivants avec compassion sans discrimination », ajoutant que « une société démocratique devient plus saine lorsqu'elle protège les droits des minorités ».

Ryu Jae-sik, chef de la branche de Séoul de l'Association des vétérans de la guerre de Corée, a également remis en question la détention de Lee tout en soulignant qu'il ne demandait pas aux autorités de passer outre toute faute.

« Je me tiens ici aujourd'hui non pas pour demander la dissimulation inconditionnelle des fautes de quelqu'un », a déclaré Ryu. « Je souhaite plutôt demander si les droits de l'homme fondamentaux et la liberté de religion, auxquels tout citoyen de la République de Corée a droit, sont actuellement respectés équitablement. »

Ryu a déclaré que les membres de Shincheonji avaient régulièrement soutenu les vétérans de la guerre de Corée par le biais de travail bénévole et d'aide alimentaire, ajoutant qu'il était « déchirant et profondément préoccupant » de voir comment l'église était actuellement traitée.

Faisant référence au service militaire de Lee, il a déclaré que le président de Shincheonji « est également un vétéran de guerre qui a risqué sa vie pour sauver ce pays pendant la guerre de Corée dans sa jeunesse ».

« À 96 ans, il est dans un état de fragilité extrême où il a du mal à s'occuper de sa propre santé », a déclaré Ryu. « Est-il absolument nécessaire d'emprisonner un ancien combattant âgé qui a une résidence sûre, ne présente aucun risque de fuite et n'est pas en mesure de détruire des preuves ? Cela dépasse la simple détention ; c'est une mesure cruelle qui menace directement le droit à la vie et à la santé d'une personne. »

Il a exhorté les invités internationaux assistant à la conférence à « mettre de côté vos préjugés contre les gens et à les considérer à travers le prisme des droits de l'homme universels » et a appelé à ce que Lee bénéficie « d'un procès équitable tout en restant en liberté ».

Les organisations organisatrices ont déclaré espérer que l'affaire susciterait une discussion plus large sur la liberté de religion, la liberté d'expression et l'égalité de traitement devant la loi en Corée du Sud.

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