SEÚL, COREA DEL SUR, 9 de agosto de 2026 /24-7PressRelease/-- Un grupo de académicos y defensores de derechos humanos europeos ha pedido al gobierno de Corea del Sur que libere al fundador de Shincheonji, Lee Man-hee, de la detención preventiva, argumentando que mantener bajo custodia al líder religioso de 95 años plantea preocupaciones humanitarias y de derechos humanos.

El llamamiento se realizó en una conferencia de prensa en el Club de Corresponsales Extranjeros de Seúl, organizada por Human Rights Without Frontiers (HRWF) junto con varias organizaciones europeas centradas en la libertad de religión y creencias. El evento se centró en lo que los organizadores describieron como preocupaciones sobre la libertad religiosa, el debido proceso y el trato a los líderes religiosos ancianos que enfrentan procesos penales.

Cinco académicos y defensores europeos firmaron posteriormente una carta formal dirigida al gobierno de Corea del Sur solicitando la liberación inmediata de Lee mientras continúan los procedimientos legales.

Los firmantes, que dijeron haber visitado a Lee en detención el día anterior, enfatizaron que no buscaban interferir en el proceso judicial de Corea del Sur, pero cuestionaron si el caso se estaba desarrollando en un entorno moldeado por prejuicios contra Shincheonji.

"Tenemos el más profundo respeto por las instituciones democráticas de la República de Corea y no deseamos interferir en el funcionamiento de su sistema de justicia", decía la carta. "Sin embargo, observamos que el caso contra el Presidente Lee se desarrolla en un clima donde las representaciones mediáticas de Shincheonji como una 'secta' a menudo se basan en relatos polémicos de oponentes religiosos que lo denuncian como 'herejía', sin tener en cuenta los hallazgos de la investigación académica".

El grupo argumentó que la edad de Lee debería pesar mucho en las decisiones sobre la detención, diciendo que en la Unión Europea la detención preventiva para acusados de edad avanzada generalmente se reserva para delitos violentos.

"El Presidente Lee tiene noventa y cinco años", escribieron. "En la Unión Europea, de donde venimos, la detención preventiva para acusados mayores se considera una medida excepcional, permitida solo cuando se alegan delitos violentos, que no es el caso aquí. En situaciones comparables, los acusados son puestos bajo arresto domiciliario".

La carta agregó que tal enfoque era consistente con las Reglas Mandela de las Naciones Unidas y otros estándares internacionales, concluyendo: "Por razones humanitarias, y de acuerdo con los principios internacionales que protegen a los acusados mayores, solicitamos respetuosamente la liberación inmediata del Presidente Lee de la custodia, para que pueda ser juzgado sin estar detenido".

Entre los que firmaron el llamamiento se encontraban el Director Asociado de HRWF, Hans Noot; el Director Gerente de CESNUR, Massimo Introvigne; el Presidente de CAP-LC, Thierry Valle; el Director Ejecutivo de FOREF Alemania, Michael Langhans; y la Directora Adjunta de CESNUR, Dra. Mark Nemes.

Al abrir la conferencia, los organizadores dijeron que la discusión iba más allá de un caso individual para abordar cuestiones más amplias sobre la libertad religiosa en Corea del Sur. Dijeron que también se habían planteado preocupaciones sobre el trato a otras minorías religiosas y argumentaron que las autoridades deberían garantizar que los procesos legales permanezcan "neutrales, proporcionales y consistentes con las obligaciones internacionales de derechos humanos de Corea del Sur".

Hablando en nombre de la Orden Jogye del Budismo Coreano, el Venerable Ejecutivo Principal Beopsan dijo que el debate debería verse a través de los principios de los derechos humanos universales, no de la afiliación religiosa.

"Las amenazas a la libertad y los derechos humanos de los demás no son de ninguna manera solo un problema para individuos o religiones específicas; afectan la paz y la convivencia de toda nuestra sociedad", dijo.

Si bien reconoció que "el estado debe mantener la ley y el orden", Beopsan dijo que "los derechos humanos fundamentales y la libertad de religión no deben ser infringidos por motivos de una religión específica, ni deben justificarse el prejuicio social y la discriminación".

Dijo que el Buda enseñó a las personas "a dejar ir el prejuicio y el apego y a tratar a todos los seres vivos con compasión sin discriminación", agregando que "una sociedad democrática puede volverse más saludable cuando protege los derechos de las minorías".

Ryu Jae-sik, jefe de la sucursal de Seúl de la Asociación de Veteranos de la Guerra de Corea, también cuestionó la detención de Lee mientras enfatizaba que no pedía a las autoridades que pasaran por alto ningún delito.

"Estoy aquí hoy no para pedir el encubrimiento incondicional de los errores de alguien", dijo Ryu. "Más bien, deseo preguntar si los derechos humanos fundamentales y la libertad de religión, a los que tiene derecho todo ciudadano de la República de Corea, se están manteniendo de manera justa actualmente".

Ryu dijo que los miembros de Shincheonji habían apoyado regularmente a los veteranos de la Guerra de Corea a través de trabajo voluntario y asistencia alimentaria, y agregó que era "desgarrador y profundamente preocupante" ver cómo se trataba actualmente a la iglesia.

Refiriéndose al servicio militar de Lee, dijo que el presidente de Shincheonji "también es un veterano de guerra que arriesgó su vida para salvar este país durante la Guerra de Corea en su juventud".

"A los 96 años, se encuentra en un estado de fragilidad extrema donde lucha incluso por cuidar su propia salud", dijo Ryu. "¿Es absolutamente necesario encarcelar a un veterano de guerra anciano que tiene una residencia segura, no representa riesgo de fuga y no está en condiciones de destruir pruebas? Esto va más allá de la mera detención; es una medida cruel que amenaza directamente el derecho a la vida y la salud de una persona".

Instó a los invitados internacionales que asistieron a la conferencia a "dejar de lado sus prejuicios contra las personas y mirarlos a través del lente de los derechos humanos universales" y pidió que Lee reciba "un juicio justo mientras permanece en libertad".

Las organizaciones que organizaron el evento dijeron que esperaban que el caso impulse una discusión más amplia sobre la libertad de religión, la libertad de expresión y la igualdad de trato ante la ley en Corea del Sur.

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