SEOUL, SÜDKOREA, 9. August 2026 /24-7PressRelease/ -- Eine Gruppe europäischer Wissenschaftler und Menschenrechtsaktivisten hat die südkoreanische Regierung aufgefordert, den Gründer von Shincheonji, Lee Man-hee, aus der Untersuchungshaft zu entlassen, und argumentiert, dass die Inhaftierung des 95-jährigen religiösen Führers humanitäre und menschenrechtliche Bedenken aufwirft.

Der Appell erfolgte auf einer Pressekonferenz im Seoul Foreign Correspondents' Club, die von Human Rights Without Frontiers (HRWF) zusammen mit mehreren europäischen Organisationen organisiert wurde, die sich auf Religions- und Weltanschauungsfreiheit konzentrieren. Die Veranstaltung konzentrierte sich auf das, was die Organisatoren als Bedenken hinsichtlich der Religionsfreiheit, des ordnungsgemäßen Verfahrens und der Behandlung älterer religiöser Führer in Strafverfahren beschrieben.

Fünf europäische Akademiker und Aktivisten unterzeichneten später ein formelles Schreiben an die südkoreanische Regierung mit der Bitte, Lee während der laufenden rechtlichen Verfahren sofort aus der Haft zu entlassen.

Die Unterzeichner, die Lee am Vortag in Haft besucht hatten, betonten, dass sie nicht versuchten, sich in Südkoreas Justizprozess einzumischen, sondern in Frage stellten, ob sich der Fall in einem Umfeld abspiele, das von Vorurteilen gegenüber Shincheonji geprägt sei.

"Wir haben den größten Respekt vor den demokratischen Institutionen der Republik Korea und haben nicht die Absicht, uns in die Funktionsweise ihres Justizsystems einzumischen", heißt es in dem Schreiben. "Wir stellen jedoch fest, dass sich der Fall gegen Vorsitzenden Lee in einem Klima abspielt, in dem Mediendarstellungen von Shincheonji als 'Kult' oft auf polemischen Berichten religiöser Gegner beruhen, die es als 'Häresie' verurteilen, während die Ergebnisse akademischer Forschung außer Acht gelassen werden."

Die Gruppe argumentierte, dass Lees Alter bei Entscheidungen über die Inhaftierung stark berücksichtigt werden sollte, und sagte, dass in der Europäischen Union Untersuchungshaft für ältere Angeklagte im Allgemeinen nur bei Gewaltverbrechen vorgesehen sei.

"Vorsitzender Lee ist fünfundneunzig Jahre alt", schrieben sie. "In der Europäischen Union, aus der wir kommen, gilt die Untersuchungshaft für ältere Angeklagte als außergewöhnliche Maßnahme, die nur bei Gewaltverbrechen zulässig ist, was hier nicht der Fall ist. In vergleichbaren Situationen werden Angeklagte unter Hausarrest gestellt."

Das Schreiben fügte hinzu, dass ein solcher Ansatz mit den Mandela-Regeln der Vereinten Nationen und anderen internationalen Standards im Einklang stehe, und schloss: "Aus humanitären Gründen und in Übereinstimmung mit internationalen Grundsätzen zum Schutz älterer Angeklagter bitten wir respektvoll um die sofortige Freilassung von Vorsitzendem Lee aus der Haft, damit er sich ohne Inhaftierung vor Gericht verantworten kann."

Zu den Unterzeichnern des Appells gehörten HRWF-Geschäftsführer Hans Noot, CESNUR-Geschäftsführer Massimo Introvigne, CAP-LC-Präsident Thierry Valle, FOREF-Deutschland-Geschäftsführer Michael Langhans und CESNUR-Vizedirektor Dr. Mark Nemes.

Zu Beginn der Konferenz sagten die Organisatoren, die Diskussion gehe über einen einzelnen Fall hinaus und betreffe breitere Fragen der Religionsfreiheit in Südkorea. Sie sagten, es seien auch Bedenken hinsichtlich der Behandlung anderer religiöser Minderheiten geäußert worden, und argumentierten, die Behörden sollten sicherstellen, dass rechtliche Verfahren "neutral, verhältnismäßig und im Einklang mit Südkoreas internationalen Menschenrechtsverpflichtungen" bleiben.

Im Namen des Jogye-Ordens des koreanischen Buddhismus sagte der Exekutivchef Ehrwürdiger Beopsan, die Debatte sollte durch die Prinzipien der universellen Menschenrechte betrachtet werden und nicht durch religiöse Zugehörigkeit.

"Bedrohungen der Freiheit und Menschenrechte anderer sind keineswegs nur ein Problem für Einzelpersonen oder bestimmte Religionen; sie betreffen den Frieden und das Zusammenleben unserer gesamten Gesellschaft", sagte er.

Während er anerkannte, dass "der Staat Recht und Ordnung aufrechterhalten muss", sagte Beopsan, "grundlegende Menschenrechte und Religionsfreiheit dürfen nicht unter dem Vorwand einer bestimmten Religion verletzt werden, noch sollten soziale Vorurteile und Diskriminierung gerechtfertigt werden."

Er sagte, der Buddha habe die Menschen gelehrt, "Vorurteile und Anhaftung loszulassen und alle Lebewesen mit Mitgefühl ohne Diskriminierung zu behandeln", und fügte hinzu, dass "eine demokratische Gesellschaft gesünder wird, wenn sie die Rechte von Minderheiten schützt."

Ryu Jae-sik, Leiter der Seoul-Niederlassung des Verbandes der Koreanischen Kriegsveteranen, stellte Lees Inhaftierung ebenfalls in Frage, betonte jedoch, dass er nicht darum bitte, Fehlverhalten zu übersehen.

"Ich stehe heute hier, nicht um bedingungslos die Fehler von jemandem zu vertuschen", sagte Ryu. "Vielmehr möchte ich fragen, ob die grundlegenden Menschenrechte und die Religionsfreiheit, die jedem Bürger der Republik Korea zustehen, derzeit fair gewahrt werden."

Ryu sagte, Mitglieder von Shincheonji hätten Kriegsveteranen des Koreakrieges regelmäßig durch Freiwilligenarbeit und Essenshilfe unterstützt, und fügte hinzu, es sei "herzzerreißend und zutiefst besorgniserregend" zu sehen, wie die Kirche derzeit behandelt werde.

Mit Bezug auf Lees Militärdienst sagte er, der Shincheonji-Vorsitzende "ist auch ein Kriegsveteran, der in seiner Jugend während des Koreakrieges sein Leben riskiert hat, um dieses Land zu retten."

"Mit 96 Jahren ist er in einem Zustand extremer Gebrechlichkeit, in dem er sich kaum um seine eigene Gesundheit kümmern kann", sagte Ryu. "Ist es absolut notwendig, einen älteren Kriegsveteranen einzusperren, der einen sicheren Wohnsitz hat, kein Fluchtrisiko darstellt und nicht in der Lage ist, Beweise zu vernichten? Das geht über bloße Inhaftierung hinaus; es ist eine grausame Maßnahme, die das Recht auf Leben und Gesundheit einer Person direkt bedroht."

Er forderte die internationalen Gäste der Konferenz auf, "Ihre Vorurteile gegenüber Menschen beiseite zu legen und sie durch die Linse der universellen Menschenrechte zu betrachten", und forderte für Lee "ein faires Verfahren, während er nicht in Haft bleibt."

Die Organisationen, die die Veranstaltung ausrichteten, sagten, sie hofften, dass der Fall eine breitere Diskussion über Religionsfreiheit, Meinungsfreiheit und Gleichbehandlung vor dem Gesetz in Südkorea anregen werde.

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