NEW YORK, NY, 9 août 2026 /24-7PressRelease/ -- Human Rights Without Frontiers (HRWF), en collaboration avec CAP Liberté de Conscience (CAP LC), qui dispose d'un statut ECOSOC accrédité auprès des Nations Unies, FOREF, CESNUR et Bitter Winter, a tenu une conférence de presse le 7 août au Club des correspondants étrangers de Séoul sur la liberté de religion ou de conviction et la liberté d'expression en Corée du Sud. Les questions abordées comprenaient des préoccupations concernant le traitement de dirigeants religieux âgés en détention provisoire, notamment en ce qui concerne la proportionnalité, les considérations humanitaires et la procédure régulière. Les organisations ont appelé les autorités sud-coréennes à examiner la détention de Lee Man-hee, président de Shincheonji, âgé de 95 ans, et à veiller à ce que la réponse juridique et administrative aux minorités religieuses reste neutre, proportionnée et conforme aux obligations internationales de la Corée du Sud en matière de droits de l'homme, notamment en ce qui concerne Mme Hak-ja Han Moon, 83 ans, de la Fédération des familles.

Les questions abordées s'inscrivent dans un schéma plus large de préoccupations concernant la liberté de religion ou de conviction en Corée du Sud. Des préoccupations persistent également concernant l'église Segero à Busan, qui aurait continué à faire face à du harcèlement et à un examen officiel même après la libération du pasteur Son Hyun-bo.

Des reportages ont également soulevé des questions sur l'objection de conscience, l'hostilité publique envers un projet de mosquée à Daegu et l'accommodement religieux dans les établissements d'enseignement. Au cours des dernières décennies, HRWF a documenté l'emprisonnement de centaines de Témoins de Jéhovah en Corée du Sud en tant qu'objecteurs de conscience, et bien qu'un service civil alternatif ait été introduit plus tard, les critiques soutiennent qu'il a été mis en œuvre de manière punitive plutôt que comme une véritable alternative respectueuse des droits, notamment parce qu'il exige 36 mois de service dans des établissements correctionnels, soit deux fois la durée du service militaire régulier. De récentes décisions de justice ont également confirmé les caractéristiques clés de ce système contre une contestation constitutionnelle.

Ouvrant la conférence, Hans Noot, directeur associé de HRWF, a déclaré que les enjeux « se trouvent au cœur de la société démocratique », avertissant que lorsque les communautés religieuses sont stigmatisées, les rassemblements pacifiques sont restreints et la dissidence est traitée comme un problème à contenir, les conséquences « dépassent de loin tout groupe ou cas particulier ». Il a déclaré que la conférence ne visait pas à défendre une théologie ou un mouvement particulier, mais à « défendre un principe : que les droits fondamentaux s'appliquent également à tous ».

Thierry Valle, président de CAP Liberté de Conscience, a abordé la légalité de la détention du président Lee au regard du droit international. Se référant à la ratification par la Corée du Sud du Pacte international relatif aux droits civils et politiques en 1990 et de la Convention contre la torture en 1995, il s'est demandé si le placement d'une personne de 95 ans en détention provisoire était conforme à ces obligations. Il a souligné que la présomption d'innocence doit prévaloir sur toute présomption de culpabilité.

Il existe des mesures alternatives plus proportionnées et plus humaines respectant la présomption d'innocence et la dignité humaine dans les pays démocratiques. Valle a également cité des précédents, notamment la libération sous caution du cardinal Joseph Zen à Hong Kong en 2022 et la décision du Vietnam de placer le patriarche bouddhiste Thich Quang Do en résidence surveillée plutôt qu'en prison.

Michael Langhans, directeur exécutif de FOREF Allemagne, a présenté une analyse juridique remettant en question la nécessité de la détention provisoire pour le président Lee de l'église Shincheonji, étant donné que les preuves étaient déjà suffisantes pour une inculpation, et de savoir si ces preuves avaient été recueillies de manière neutre plutôt que par le biais d'un récit présentant la communauté du prévenu comme une « secte » ou un « culte ». Il a fait valoir que l'affaire soulève une question plus large pour les législateurs : si des mesures destinées à protéger des élections équitables peuvent être appliquées sans annuler le droit à la liberté de religion garanti par la constitution et le droit international.

Márk Nemes, directeur adjoint du CESNUR, a partagé ses réflexions sur les effets de la persécution en cours et ses répercussions possibles sur les confessions minoritaires. Il a noté trois enquêtes savantes récentes menées dans certaines congrégations de Shincheonji en Europe, en Argentine et en Australie, chacune constatant une augmentation inquiétante de l'hostilité envers ce mouvement religieux par ailleurs pacifique et coopératif. Il a souligné que Shincheonji n'est pas simplement une église minoritaire sud-coréenne mais un mouvement religieux mondial avec des congrégations dans le monde entier. La persécution disproportionnée en Corée du Sud affecte la vie de ces fidèles à l'étranger, dont les libertés d'exprimer et de pratiquer leur foi, consacrées par les articles 18 et 19 du PIDCP, sont des droits inaliénables et doivent être prises en compte dans ce processus actuel.

Massimo Introvigne, directeur général du CESNUR et rédacteur en chef de Bitter Winter, a déclaré que la Corée du Sud « a franchi une ligne inquiétante » en arrêtant le président Lee, arguant que des normes internationales telles que les Règles Mandela appelleraient à une assignation à résidence plutôt qu'à l'emprisonnement pour une personne de 95 ans accusée d'une infraction non violente. Il a déclaré que les accusations, liées à la participation politique ordinaire de membres d'une minorité religieuse, « semblent juridiquement et conceptuellement excessives », et a averti que l'affaire s'inscrit dans un schéma plus large de pression contre les confessions minoritaires dans le pays.

Les organisations ont appelé les autorités sud-coréennes, les médias et la communauté internationale à examiner ces développements en accordant une attention particulière à la procédure régulière, à la proportionnalité et à la protection égale des droits fondamentaux, et ont mis à disposition une documentation supplémentaire pour soutenir la poursuite des reportages.

À la fin de la conférence de presse, les chercheurs présents ont signé une lettre officielle appelant le gouvernement de la République de Corée à libérer immédiatement le président Lee de sa détention.

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