KNOXVILLE, TN, 9 juillet 2026 /24-7PressRelease/ -- Comprendre comment la faim et les habitudes alimentaires à long terme façonnent notre envie de goût sucré est essentiel pour lutter contre la surconsommation de sucre. Une nouvelle étude révèle que la faim amplifie l'appréciation immédiate et l'éveil physiologique déclenchés par le sucré lui-même, et non spécifiquement par les calories qu'il apporte. La recherche montre également que les personnes qui consomment régulièrement des édulcorants non nutritifs (ENN) présentent une activité accrue dans une région cérébrale liée à la maîtrise de soi lorsqu'elles goûtent des solutions sucrées. Cela suggère que l'utilisation habituelle d'édulcorants sans calorie pourrait renforcer la régulation cognitive descendante pendant l'alimentation, une découverte aux implications importantes pour la conception de stratégies efficaces de réduction du sucre.

La consommation excessive de sucre est un moteur majeur de l'obésité, du diabète de type 2 et des maladies cardiovasculaires. En réponse, les édulcorants non nutritifs sont devenus largement utilisés comme alternatives hypocaloriques. Cependant, des inquiétudes ont grandi quant au fait que la consommation chronique d'édulcorants non nutritifs pourrait découpler le goût sucré de la signalisation métabolique énergétique, remodelant potentiellement les préférences gustatives et les voies de récompense de manière inattendue. Les essais à long terme ont jusqu'à présent produit des résultats contradictoires, certaines études montrant des changements dans la préférence pour le sucré et d'autres ne trouvant aucun changement. Sur la base de ces défis, une enquête plus approfondie sur la manière dont l'état métabolique et l'utilisation habituelle d'édulcorants non nutritifs influencent conjointement la préférence pour le sucré est urgent nécessaire.

Des chercheurs de l'Université Jiangnan en Chine et de l'Université d'Oxford au Royaume-Uni ont publié (DOI : 10.1093/fqsafe/fyag046) leurs résultats dans la revue Food Quality and Safety le 20 mai 2026. L'étude a comparé directement les consommateurs habituels de sucre et les consommateurs habituels d'édulcorants non nutritifs, mesurant leurs réponses à des solutions appariées en sucrosité dans des conditions de faim et de satiété. En utilisant une combinaison de évaluations subjectives, d'évaluations émotionnelles, d'électrocardiogramme (ECG) et de spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge (fNIRS), l'équipe a découvert une dissociation entre ce que les gens disent aimer et la façon dont leur cerveau et leur corps répondent.

Les participants ont systématiquement évalué toutes les solutions sucrées comme plus agréables lorsqu'ils avaient faim, que ces solutions contiennent du sucre ou uniquement des édulcorants non nutritifs. Cette augmentation de l'appréciation liée à la faim s'accompagnait de signes physiologiques clairs d'éveil du système nerveux sympathique, notamment des intervalles R-R (RR-I) significativement raccourcis et une fréquence cardiaque (HR) augmentée. Contrairement à l'hypothèse initiale de l'équipe, la faim n'a pas favorisé sélectivement le sucre calorique par rapport au sucré non calorique. En d'autres termes, le besoin d'énergie a rendu le sucré lui-même plus attrayant, et non les calories qu'il contient.

Plus frappant encore, les consommateurs habituels d'édulcorants non nutritifs ont montré une signature neurale distincte. Alors que leurs déclarations d'appréciation et leurs réponses émotionnelles ne différaient pas de celles des consommateurs de sucre, la spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge a révélé des réponses significativement plus fortes en hémoglobine oxygénée (O₂Hb) dans leur cortex préfrontal dorsolatéral gauche (DLPFC) — une région clé pour le contrôle cognitif, l'autorégulation alimentaire et la résistance à la tentation. Cette différence neurale est apparue même si tous les échantillons étaient dégustés en aveugle et parfaitement appariés en intensité de sucrosité, écartant les explications perceptuelles simples. Notamment, l'analyse émotionnelle CATA (check-all-that-apply) de l'étude impliquait un échantillon relativement petit de 15 participants par groupe, ces résultats doivent donc être interprétés avec prudence.

Les résultats suggèrent que l'utilisation à long terme d'édulcorants non nutritifs pourrait être associée à une surveillance préfrontale accrue pendant le traitement du goût sucré, reflétant potentiellement une stratégie cognitive apprise pour gérer l'attrait hédonique des aliments sucrés.

« La faim semble augmenter le volume du sucré lui-même, le rendant plus attrayant, qu'il soit accompagné de calories ou non », ont déclaré les auteurs. « Cela a été une surprise — nous nous attendions à ce que les personnes affamées se tournent spécifiquement vers le sucre. Mais nous avons également constaté que les utilisateurs habituels d'édulcorants non nutritifs montraient une réponse cérébrale plus forte dans une région liée à la maîtrise de soi. C'est comme si leur cerveau travaillait un peu plus dur pour contrôler leur consommation de sucre. Cela ne prouve pas que les édulcorants sans calorie sont bons ou mauvais, mais cela suggère qu'ils ne sont pas simplement neutres — ils peuvent modifier la façon dont notre cerveau traite les goûts sucrés au fil du temps. »

Ces résultats offrent des conseils pratiques pour la santé publique et l'industrie alimentaire. Parce que la faim renforce l'attrait de tout goût sucré, remplacer le sucre par des édulcorants non nutritifs dans les collations consommées entre les repas pourrait encore satisfaire les envies sans ajouter de calories. L'activité cérébrale accrue chez les utilisateurs habituels d'édulcorants non nutritifs soulève la possibilité que ces édulcorants pourraient aider à renforcer le contrôle cognitif sur les choix alimentaires, bien que cela reste à tester. Pour l'instant, l'étude suggère que le sucré lui-même — et non seulement son contenu énergétique — influence puissamment le comportement alimentaire lié à la faim. Reformuler les produits pour qu'ils soient globalement moins sucrés, tout en veillant à ce qu'ils restent agréables, pourrait être une stratégie à long terme plus efficace que de simplement remplacer le sucre par des alternatives sans calorie.

Références
DOI
10.1093/fqsafe/fyag046

URL de la source originale
https://doi.org/10.1093/fqsafe/fyag046

Informations sur le financement
Programme national de recherche et développement clé de Chine (subvention n° 2025YFF1107600) ; Centre d'innovation collaborative pour la sécurité et le contrôle qualité des aliments dans la province du Jiangsu, Chine

À propos de Food Quality and Safety
Food Quality and Safety est une revue en libre accès, internationale et évaluée par les pairs, offrant une plateforme pour mettre en avant les sciences et technologies émergentes et innovantes dans le domaine agroalimentaire, publiant des recherches à jour dans les domaines de la qualité des aliments, de la sécurité alimentaire, de la nutrition alimentaire et de la santé humaine. Elle est couverte par SCI-E et son facteur d'impact (IF) 2025 est de 4,9, IF sur 5 ans de 4,9.

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