KNOXVILLE, TN, 9. Juli 2026 /24-7PressRelease/ -- Das Verständnis dafür, wie Hunger und langfristige Ernährungsgewohnheiten unser Verlangen nach süßem Geschmack prägen, ist der Schlüssel zur Bekämpfung des übermäßigen Zuckerkonsums. Eine neue Studie zeigt, dass Hunger die unmittelbare Vorliebe und physiologische Erregung verstärkt, die durch Süße selbst ausgelöst wird, nicht speziell durch die Kalorien, die sie liefert. Die Forschung zeigt auch, dass Menschen, die regelmäßig nicht-nährstoffhaltige Süßstoffe (NNS) konsumieren, eine erhöhte Aktivität in einer Gehirnregion aufweisen, die mit Selbstkontrolle verbunden ist, wenn sie süße Lösungen schmecken. Dies deutet darauf hin, dass die gewohnheitsmäßige Verwendung von kalorienfreien Süßstoffen die kognitive Regulation während des Essens stärken könnte, ein Ergebnis mit wichtigen Implikationen für die Gestaltung wirksamer Strategien zur Reduzierung des Zuckerkonsums.

Übermäßiger Zuckerkonsum ist ein Haupttreiber von Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Als Reaktion darauf sind nicht-nährstoffhaltige Süßstoffe als kalorienarme Alternativen weit verbreitet. Es sind jedoch Bedenken aufgekommen, dass der chronische Konsum nicht-nährstoffhaltiger Süßstoffe den süßen Geschmack von der metabolischen Energiesignalisierung entkoppeln und die Geschmackspräferenzen und Belohnungswege auf unerwartete Weise umgestalten könnte. Langzeitstudien haben bisher widersprüchliche Ergebnisse geliefert, wobei einige Studien Veränderungen der Süßpräferenz zeigten und andere keine Veränderung fanden. Aufgrund dieser Herausforderungen ist eine tiefere Untersuchung dringend erforderlich, wie der metabolische Zustand und die gewohnheitsmäßige Verwendung nicht-nährstoffhaltiger Süßstoffe gemeinsam die Süßpräferenz beeinflussen.

Forscher der Jiangnan University in China und der University of Oxford im Vereinigten Königreich veröffentlichten (DOI: 10.1093/fqsafe/fyag046) ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Food Quality and Safety am 20. Mai 2026. Die Studie verglich direkt gewohnheitsmäßige Zuckerkonsumenten und gewohnheitsmäßige Konsumenten nicht-nährstoffhaltiger Süßstoffe und maß ihre Reaktionen auf süßegleiche Lösungen sowohl unter hungrigen als auch gesättigten Bedingungen. Unter Verwendung einer Kombination aus subjektiven Bewertungen, emotionalen Einschätzungen, Elektrokardiogramm (EKG) und funktioneller Nahinfrarotspektroskopie (fNIRS) deckte das Team eine Dissoziation zwischen dem auf, was Menschen sagen, dass sie mögen, und wie ihr Gehirn und Körper reagieren.

Die Teilnehmer bewerteten alle süßen Lösungen durchweg als angenehmer, wenn sie hungrig waren, unabhängig davon, ob diese Lösungen Zucker oder nur nicht-nährstoffhaltige Süßstoffe enthielten. Diese hungerbedingte Steigerung der Vorliebe ging mit deutlichen physiologischen Anzeichen einer Erregung des sympathischen Nervensystems einher, einschließlich signifikant verkürzter R-R-Intervalle (RR-I) und erhöhter Herzfrequenz (HF). Entgegen der ursprünglichen Hypothese des Teams begünstigte der Hunger nicht selektiv kalorienhaltigen Zucker gegenüber kalorienfreier Süße. Mit anderen Worten, das Verlangen nach Energie machte die Süße selbst attraktiver, nicht die dahinterstehenden Kalorien.

Noch auffälliger war, dass gewohnheitsmäßige Konsumenten nicht-nährstoffhaltiger Süßstoffe eine deutliche neuronale Signatur zeigten. Während sich ihre selbstberichteten Vorlieben und emotionalen Reaktionen nicht von denen der Zuckerkonsumenten unterschieden, zeigte die funktionelle Nahinfrarotspektroskopie signifikant stärkere oxygenierte Hämoglobin (O₂Hb)-Reaktionen in ihrem linken dorsolateralen präfrontalen Kortex (DLPFC) – einer Schlüsselregion für kognitive Kontrolle, diätetische Selbstregulation und Widerstand gegen Versuchungen. Dieser neuronale Unterschied trat auf, obwohl alle Proben blind verkostet und perfekt auf Süßintensität abgestimmt waren, was einfache perzeptuelle Erklärungen ausschließt. Bemerkenswerterweise umfasste die CATA (Check-all-that-apply)-Emotionsanalyse der Studie eine relativ kleine Stichprobe von 15 Teilnehmern pro Gruppe, daher sollten diese Ergebnisse mit Vorsicht interpretiert werden.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die langfristige Verwendung nicht-nährstoffhaltiger Süßstoffe mit einer erhöhten präfrontalen Überwachung während der Verarbeitung von süßem Geschmack verbunden sein könnte, was möglicherweise eine erlernte kognitive Strategie widerspiegelt, um die hedonische Anziehungskraft von süßen Lebensmitteln zu bewältigen.

„Hunger scheint die Lautstärke der Süße selbst zu erhöhen und sie ansprechender zu machen, unabhängig davon, ob sie mit Kalorien einhergeht oder nicht“, sagten die Autoren. „Das war eine Überraschung – wir erwarteten, dass hungrige Menschen gezielt nach Zucker greifen würden. Aber wir sahen auch, dass gewohnheitsmäßige Konsumenten nicht-nährstoffhaltiger Süßstoffe eine stärkere Gehirnreaktion in einer Region zeigten, die mit Selbstkontrolle verbunden ist. Es ist, als ob ihre Gehirne etwas härter arbeiten, um ihre Süßaufnahme im Zaum zu halten. Das beweist nicht, dass kalorienfreie Süßstoffe gut oder schlecht sind, aber es deutet darauf hin, dass sie nicht einfach neutral sind – sie könnten verändern, wie unser Gehirn mit süßen Geschmäckern im Laufe der Zeit umgeht.“

Diese Ergebnisse bieten praktische Anleitungen für die öffentliche Gesundheit und die Lebensmittelindustrie. Da Hunger die Anziehungskraft jedes süßen Geschmacks verstärkt, könnte das Ersetzen von Zucker durch nicht-nährstoffhaltige Süßstoffe in Snacks, die zwischen den Mahlzeiten konsumiert werden, dennoch Heißhunger stillen, ohne Kalorien hinzuzufügen. Die erhöhte Gehirnaktivität bei gewohnheitsmäßigen Konsumenten nicht-nährstoffhaltiger Süßstoffe wirft die Möglichkeit auf, dass diese Süßstoffe dazu beitragen könnten, die kognitive Kontrolle über Lebensmittelentscheidungen zu verstärken, obwohl dies noch getestet werden muss. Vorerst deutet die Studie darauf hin, dass Süße selbst – nicht nur ihr Energiegehalt – das hungerbedingte Essverhalten stark beeinflusst. Die Neuformulierung von Produkten, um sie insgesamt weniger süß zu machen, während sie dennoch angenehm bleiben, könnte eine wirksamere langfristige Strategie sein als der einfache Austausch von Zucker durch kalorienfreie Alternativen.

Referenzen
DOI
10.1093/fqsafe/fyag046

Originalquellen-URL
https://doi.org/10.1093/fqsafe/fyag046

Finanzierungsinformationen
Nationales Schlüsselforschungs- und Entwicklungsprogramm Chinas (Fördernr. 2025YFF1107600); Kollaboratives Innovationszentrum für Lebensmittelsicherheit und Qualitätskontrolle in der Provinz Jiangsu, China

Über Food Quality and Safety
Food Quality and Safety ist eine Open-Access-, internationale, peer-reviewte Zeitschrift, die eine Plattform bietet, um innovative und neuartige Wissenschaft und Technologie im Bereich der Agrar- und Lebensmittelindustrie hervorzuheben, und aktuelle Forschung in den Bereichen Lebensmittelqualität, Lebensmittelsicherheit, Lebensmittelernährung und menschliche Gesundheit veröffentlicht. Sie wird von SCI-E abgedeckt und hat einen Impact Factor (IF) von 4,9 (2025), 5-Jahres-IF=4,9.

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