Changements de Règles pour les Subventions Fédérales de Recherche Pourraient Coûter à l'Amérique Son Avance Technologique

(NewsUSA) - Des propositions de modification des règles au Bureau de la gestion et du budget (OMB) pourraient affaiblir le tissu de recherche qui sous-tend le leadership technologique américain, selon des experts du Special Competitive Studies Project (SCSP), une initiative à but non lucratif et non partisane qui formule des recommandations pour renforcer la compétitivité à long terme des États-Unis dans les technologies émergentes.

L'OMB a proposé la révision la plus radicale depuis des années des réglementations régissant les subventions fédérales et les prix de recherche. Le SCSP a déposé des commentaires officiels exhortant l'agence à réviser la règle avant de la finaliser.

La responsabilité envers les dollars des contribuables n'est pas facultative, et le SCSP soutient les objectifs déclarés de l'OMB en matière de transparence, d'intégrité de la recherche et de gestion, a déclaré Ylli Bajraktari, président du SCSP, dans un article récent. La responsabilité politique et l'expertise scientifique ne sont pas des ennemis. Mais appliquée sans limites claires, la règle risque d'endommager le moteur d'innovation qui a été le pilier du succès scientifique américain, a-t-il déclaré.

Les nouvelles réglementations contiennent plusieurs dispositions préoccupantes, a déclaré Bajraktari. Plus précisément, « les hauts responsables politiques examineront chaque attribution discrétionnaire, les évaluateurs seront invités à peser les priorités politiques présidentielles, l'examen par les pairs serait explicitement rétrogradé à un rôle consultatif, et les agences pourraient mettre fin à des projets de recherche actifs simplement parce que les priorités ont changé après le début des travaux », a-t-il déclaré.

Les enjeux sont mesurables, selon le tableau de bord de la compétitivité technologique 2026 du SCSP, qui a révélé que la Chine détient une avance globale décisive dans la robotique pour la fabrication avancée, et que l'avance étroite des États-Unis dans le quantique s'érode sous la stratégie coordonnée et soutenue par l'État de Pékin. Pendant ce temps, la part fédérale du financement de la recherche et développement nationale a chuté de près d'un tiers entre 2010 et 2019, et les dépenses fédérales en recherche sur l'IA restent bien en dessous du niveau annuel de 32 milliards de dollars recommandé par la Commission nationale de sécurité sur l'intelligence artificielle. L'Amérique est déjà confrontée à un déficit de financement, a déclaré Bajraktari, et ne devrait pas l'aggraver avec un déficit de confiance.

Les changements proposés s'inspirent d'un modèle de résiliation pour convenance des contrats gouvernementaux, mais les subventions de recherche sont différentes, a souligné Bajraktari. Une subvention de recherche soutient des expériences pluriannuelles, des chercheurs doctoraux et des partenaires de laboratoire utilisant des équipements personnalisés et générant des données au fil du temps. Arrêter ce travail en cours de route détruit une valeur que le remboursement ne peut pas récupérer. Les pertes touchent également les entreprises, les investisseurs, les laboratoires nationaux et les start-ups qui prennent des décisions en se basant sur la stabilité et le caractère méritocratique de la recherche financée par le gouvernement fédéral.

« Lorsque les décisions d'attribution semblent politiques plutôt que techniques, ou lorsqu'une subvention peut disparaître parce que les priorités ont changé, les partenaires privés se couvrent, les talents regardent ailleurs, et toute la géométrie de l'innovation s'affaiblit », a déclaré Bajraktari.

Les commentaires du SCSP demandent à l'OMB d'examiner quatre points avant de finaliser tout changement dans la gestion des subventions de recherche.

• Garder le mérite au centre. Le mérite scientifique et technique, évalué par des experts qualifiés, devrait rester la base principale pour sélectionner les propositions de recherche. Les hauts responsables ont un rôle légitime de surveillance en matière de conformité, de sécurité et d'adéquation au programme, mais ne devraient pas substituer leur jugement à l'évaluation experte de la qualité scientifique, et toute dérogation devrait être documentée par écrit par rapport à des critères publiés.

• Rendre les attributions durables. Les subventions de recherche attribuées sur concours ne devraient pas être résiliables simplement parce que les priorités politiques ont changé après coup. Réserver la résiliation aux violations légales, aux préoccupations de sécurité ou aux échecs de performance, et donner aux bénéficiaires la possibilité de répondre et de se retirer de manière responsable.

• Tenir compte du secteur privé. Avant de modifier la manière dont les projets de recherche sont attribués, les agences devraient se demander si le changement dissuadera le co-investissement, interrompra les voies de commercialisation ou poussera les talents mobiles à l'échelle mondiale vers les concurrents de l'Amérique.

• Évaluer l'impact concurrentiel. L'analyse de l'OMB ne compte que les coûts de paperasse et les qualifie de modestes. Les découvertes abandonnées et les capitaux dissuadés sont des coûts réels pour la sécurité nationale même s'ils n'apparaissent jamais comme une ligne budgétaire, donc des changements majeurs dans la politique fédérale de recherche devraient être accompagnés d'une évaluation de l'impact sur la compétitivité technologique.

Le SCSP a également exhorté l'OMB à ralentir. Une date d'entrée en vigueur au 1er octobre imposerait de nouveaux cadres de sélection et de résiliation pour les attributions de l'année fiscale 2027 avant que les agences aient mis en place les procédures pour les mettre en œuvre correctement, a déclaré Bajraktari.

Visitez scsp.ai pour en savoir plus.

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