Cambios en las Reglas de las Subvenciones Federales de Investigación Podrían Costar a Estados Unidos su Liderazgo Tecnológico

(NewsUSA) - Los cambios propuestos a las reglas en la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) podrían debilitar el sistema de investigación que sustenta el liderazgo tecnológico de Estados Unidos, según expertos del Proyecto Especial de Estudios Competitivos (SCSP), una iniciativa sin fines de lucro y no partidista que hace recomendaciones para fortalecer la competitividad a largo plazo de Estados Unidos en tecnologías emergentes.

La OMB ha propuesto la revisión más amplia en años a las regulaciones que rigen las subvenciones federales y los premios de investigación. El SCSP ha presentado comentarios formales instando a la agencia a revisar la regla antes de finalizarla.

La rendición de cuentas por los dólares de los contribuyentes no es opcional, y el SCSP apoya los objetivos declarados de la OMB de transparencia, integridad de la investigación y administración, dijo Ylli Bajraktari, presidente del SCSP, en un artículo reciente. La rendición de cuentas política y la experiencia científica no son enemigas. Pero aplicada sin límites claros, la regla corre el riesgo de dañar el motor de innovación que ha sido la columna vertebral del éxito científico de Estados Unidos, dijo.

Las nuevas regulaciones contienen varias disposiciones preocupantes, dijo Bajraktari. Específicamente, "los nombramientos políticos senior revisarían cada premio discrecional, se indicaría a los revisores que pesaran las prioridades de la política presidencial, la revisión por pares se degradaría explícitamente a 'consultiva', y las agencias podrían terminar premios de investigación activos simplemente porque las prioridades cambiaron después de que comenzó el trabajo", dijo.

Lo que está en juego es medible, según el Cuadro de Mando de Competencia Tecnológica 2026 del SCSP, que encontró que China tiene una ventaja general decisiva en robótica para la fabricación avanzada, y que la estrecha ventaja de EE. UU. en computación cuántica se está erosionando bajo la estrategia coordinada y respaldada por el estado de Pekín. Mientras tanto, la parte financiada por el gobierno federal de la investigación y desarrollo nacional cayó casi un tercio entre 2010 y 2019, y el gasto federal en investigación de IA sigue muy por debajo del nivel anual de $32 mil millones recomendado por la Comisión de Seguridad Nacional sobre Inteligencia Artificial. Estados Unidos ya enfrenta una brecha de financiamiento, dijo Bajraktari, y no debería agravarla con una brecha de confianza.

Los cambios propuestos toman señales de un modelo de terminación por conveniencia de la contratación gubernamental, pero las subvenciones de investigación son diferentes, enfatizó Bajraktari. Una subvención de investigación apoya experimentos de varios años, investigadores doctorales y laboratorios asociados que utilizan equipos personalizados y generan datos con el tiempo. Detener ese trabajo a mitad de camino destruye valor que el reembolso no puede recuperar. Las pérdidas también llegan a empresas, inversores, laboratorios nacionales y nuevas empresas que toman decisiones basadas en si la investigación financiada por el gobierno federal es estable y basada en méritos.

"Cuando las decisiones de premios parecen políticas en lugar de técnicas, o cuando una subvención puede desaparecer porque las prioridades cambiaron, los socios privados se protegen, el talento mira a otra parte y toda la geometría de la innovación se debilita", dijo Bajraktari.

Los comentarios del SCSP piden a la OMB que considere cuatro puntos antes de finalizar cualquier cambio en cómo se manejan las subvenciones de investigación.

• Mantener el mérito en el centro. El mérito científico y técnico, evaluado por expertos calificados, debe seguir siendo la base principal para seleccionar propuestas de investigación. Los nombramientos senior tienen un papel legítimo de supervisión en cumplimiento, seguridad y ajuste del programa, pero no deben sustituir su juicio por la evaluación experta de la calidad científica, y cualquier anulación debe documentarse por escrito contra criterios publicados.

• Hacer que los premios sean duraderos. Las subvenciones de investigación otorgadas competitivamente no deben ser terminables simplemente porque las prioridades políticas cambiaron después del hecho. Reserve la terminación para violaciones legales, preocupaciones de seguridad o fallas de rendimiento, y dé a los receptores la oportunidad de responder y cerrar de manera responsable.

• Considerar al sector privado. Antes de cambiar cómo funcionan los premios de investigación, las agencias deben preguntarse si el cambio disuadirá la coinversión, interrumpirá las vías de comercialización o empujará al talento móvil global hacia los competidores de Estados Unidos.

• Evaluar el impacto competitivo. El propio análisis de la OMB solo cuenta los costos de papeleo y los llama modestos. Los descubrimientos perdidos y el capital disuadido son costos reales de seguridad nacional incluso si nunca aparecen como una partida, por lo que los cambios importantes en la política federal de investigación deben venir con una evaluación de impacto en la competitividad tecnológica.

El SCSP también instó a la OMB a ir más despacio. Una fecha de vigencia del 1 de octubre impondría nuevos marcos de selección y terminación en los premios del año fiscal 2027 antes de que las agencias hayan construido los procedimientos para implementarlos bien, dijo Bajraktari.

Visite scsp.ai para obtener más información.

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