Un Miroir sur l'Amérique

(John M. Bridgeland) - Le 11 septembre, l'Amérique marque le 25e anniversaire du jour où 19 terroristes ont détourné quatre avions de ligne et les ont transformés en armes contre notre pays. Ce fut l'un des jours les plus sombres de notre histoire. Pourtant, de cette obscurité est venue une remarquable manifestation de lumière.

Je me souviens de chaque heure.

En tant que directeur du Conseil de politique intérieure de la Maison-Blanche, je rencontrais l'administratrice de l'EPA, Christie Todd Whitman, lorsque la nouvelle est arrivée qu'un avion avait frappé le World Trade Center. Dix-sept minutes plus tard, un deuxième avion a frappé la tour Sud. L'Amérique était attaquée.

Une terrible succession d'événements a suivi : l'attaque contre le Pentagone, l'évacuation de la Maison-Blanche, des rapports d'un autre avion en approche, des réunions dans le Centre des opérations d'urgence présidentiel, l'immobilisation des avions civils et la réponse d'urgence à New York, au Pentagone et, bientôt, à Shanksville.

En un instant, l'agenda domestique a été éclipsé par la protection de la nation.

Mais autre chose s'est produit qui mérite un souvenir égal.

Les Américains ont répondu non seulement avec détermination, mais avec générosité et compassion. Le président Bush a ensuite réfléchi qu'après l'attaque de l'Amérique, "c'était comme si tout notre pays avait regardé dans un miroir et vu notre meilleur moi."

Je l'ai vu de mes propres yeux. La Maison-Blanche a été submergée d'offres d'aide. Des propriétaires de restaurants de Seattle ont chargé leur camionnette de fournitures et ont parcouru 3 000 miles jusqu'à New York pour nourrir les travailleurs épuisés à Ground Zero.

Ils n'étaient pas seuls. Les banques de sang débordaient. Les lieux de culte se sont ouverts. Des bénévoles sont apparus partout. À Ground Zero, les gens se dirigeaient vers le désastre plutôt que de s'en éloigner.

Le président Bush croyait que ce réveil civique devait devenir plus qu'une émotion passagère. Il a appelé les Américains à s'appuyer sur les "millions d'actes de bonté, de décence et de service" révélés après le 11 septembre. Il a élargi les opportunités de service national - dans le Corps de la Paix, VISTA, le Corps de conservation, le Corps des seniors, AmeriCorps et de nouveaux corps de réponse aux catastrophes - à leurs niveaux les plus élevés d'alors et depuis. Le volontariat a gonflé avec de nouvelles opportunités d'aider son voisin et sa nation. La démocratie, comprenait-il, dépend de ce que les citoyens font volontairement les uns pour les autres.

Il savait aussi que l'unité exigeait du courage moral. Six jours après les attaques, il a visité le Centre islamique de Washington et a déclaré : "Le visage de la terreur n'est pas la vraie foi de l'Islam. L'Islam est paix." La peur ne serait pas permise de devenir préjugé.

D'autres moments d'unité semblent maintenant inimaginables. Avant que le président Bush ne s'adresse au Congrès, le chef de la majorité démocrate du Sénat, Tom Daschle, l'a embrassé. Certaines choses étaient au-dessus de la politique. Ce souvenir est plus poignant aujourd'hui.

Notre vie publique récompense le spectacle du mépris et traite la recherche d'un terrain d'entente comme une sorte de capitulation. Pourtant, la démocratie dépend d'habitudes de caractère : humilité, courage, réconciliation et service.

Cet anniversaire devrait être plus qu'un souvenir. Cela devrait être un examen de conscience. Les terroristes ont cherché à faire de la peur notre avenir. Au lieu de cela, pour une saison, le courage est devenu contagieux. La compassion a dépassé la haine. Le service a submergé le désespoir. Les étrangers sont devenus des voisins.

Le miroir décrit par le président Bush nous attend toujours. Peut-être que le mémorial le plus approprié à ceux que nous avons perdus serait de redevenir, une fois de plus, le pays qui s'y reflète.

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