Un Espejo Sobre América

(John M. Bridgeland) - El 11 de septiembre, Estados Unidos conmemora el 25 aniversario del día en que 19 terroristas secuestraron cuatro aviones de pasajeros y los convirtieron en armas contra nuestro país. Fue uno de los días más oscuros de nuestra historia. Sin embargo, de esa oscuridad surgió una notable muestra de luz.

Recuerdo cada hora.

Como Director del Consejo de Política Nacional de la Casa Blanca, me reunía con la Administradora de la EPA Christie Todd Whitman cuando llegó la noticia de que un avión había impactado en el World Trade Center. Diecisiete minutos después, un segundo avión golpeó la Torre Sur. Estados Unidos estaba bajo ataque.

Siguió una terrible sucesión de eventos: el ataque al Pentágono, la evacuación de la Casa Blanca, informes de otro avión entrante, reuniones en el Centro de Operaciones de Emergencia Presidencial, la suspensión de vuelos civiles y la respuesta de emergencia a Nueva York, el Pentágono y, pronto, Shanksville.

En un instante, la agenda doméstica quedó eclipsada por la protección de la nación.

Pero algo más sucedió que merece igual recuerdo.

Los estadounidenses respondieron no solo con determinación, sino con generosidad y compasión. El presidente Bush reflexionó más tarde que después del ataque a Estados Unidos, "fue como si todo nuestro país se mirara en un espejo y viera nuestra mejor versión".

Lo vi de primera mano. La Casa Blanca se inundó de ofertas de ayuda. Dueños de restaurantes de Seattle cargaron su camioneta con suministros y condujeron 3,000 millas hasta Nueva York para alimentar a los exhaustos trabajadores en la Zona Cero.

No estuvieron solos. Los bancos de sangre se desbordaron. Los lugares de culto abrieron sus puertas. Los voluntarios aparecieron por todas partes. En la Zona Cero, la gente se movía hacia el desastre en lugar de alejarse de él.

El presidente Bush creía que este despertar cívico debería ser más que una emoción pasajera. Llamó a los estadounidenses a construir sobre los "millones de actos de bondad, decencia y servicio" revelados después del 11 de septiembre. Amplió las oportunidades de servicio nacional—en el Cuerpo de Paz, VISTA, Cuerpo de Conservación, Cuerpo de Mayores, AmeriCorps y nuevos cuerpos de respuesta a desastres—a sus niveles más altos de entonces y desde entonces. El voluntariado aumentó con nuevas oportunidades para ayudar al prójimo y a la nación. La democracia, entendió, depende de lo que los ciudadanos hacen voluntariamente unos por otros.

También sabía que la unidad requería coraje moral. Seis días después de los ataques, visitó el Centro Islámico de Washington y declaró: "El rostro del terror no es la verdadera fe del Islam. El Islam es paz". No se permitiría que el miedo se convirtiera en prejuicio.

Otros momentos de unidad ahora parecen inimaginables. Antes de que el presidente Bush se dirigiera al Congreso, el líder demócrata de la mayoría del Senado, Tom Daschle, lo abrazó. Algunas cosas estaban por encima de la política. Ese recuerdo es más conmovedor hoy.

Nuestra vida pública recompensa la interpretación del desprecio y trata la búsqueda de puntos en común como una especie de rendición. Sin embargo, la democracia depende de hábitos de carácter: humildad, coraje, reconciliación y servicio.

Este aniversario debería ser más que un recuerdo. Debería ser un examen de conciencia. Los terroristas buscaron hacer del miedo nuestro futuro. En cambio, por una temporada, el coraje se volvió contagioso. La compasión superó al odio. El servicio abrumó a la desesperación. Los extraños se convirtieron en vecinos.

El espejo que describió el presidente Bush todavía nos espera. Quizás el tributo más apropiado a quienes perdimos sería volver a ser el país reflejado en él.

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