El Uso de Tabaco Entre Jóvenes Está en Mínimos Históricos. Los Fumadores Adultos Todavía Necesitan Mejores Opciones.

(Dr. Matthew Holman) - Hay una buena noticia de salud pública que merece más atención: el consumo de tabaco entre los jóvenes en los Estados Unidos ha caído a niveles históricamente bajos. Ese progreso no ocurrió por accidente. Refleja años de trabajo de prevención, restricciones de edad más estrictas, educación pública y un consenso general de que los productos de tabaco y nicotina no deben ser utilizados por ninguna persona menor de la edad legal.

Ese progreso merece ser dicho claramente, especialmente en un momento en que la discusión pública a menudo deja a la gente con la impresión de que el consumo de tabaco entre los jóvenes solo va en la dirección equivocada. Los datos cuentan una historia más alentadora. Pero alentador no significa resuelto. Cualquier uso por menores es inaceptable, y la prevención debe seguir siendo central en la forma en que los productos de nicotina se comercializan, venden, monitorean y regulan.

El desafío de salud pública ahora es proteger ese progreso ganado con esfuerzo mientras se enfrenta un problema diferente y persistente: los cigarrillos. Según los CDC, fumar cigarrillos sigue siendo la principal causa de muerte prevenible en los Estados Unidos. Millones de adultos continúan fumando a pesar de décadas de advertencias, restricciones, impuestos y campañas para dejar de fumar. El cese completo es siempre la mejor opción para la salud. Pero para los adultos que de otro modo seguirían fumando, el acceso a información precisa sobre alternativas de nicotina sin humo científicamente fundamentadas es importante.

Por eso es significativa la reciente acción de la FDA sobre las bolsitas de nicotina ZYN. Después de una revisión científica, la agencia emitió órdenes de riesgo modificado para 20 productos de bolsitas de nicotina ZYN, permitiendo que se comercialicen con una declaración específica autorizada por la FDA: "usar ZYN en lugar de cigarrillos pone a los adultos en menor riesgo de cáncer de boca, enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón, accidente cerebrovascular, enfisema y bronquitis crónica". La FDA no dijo que estos productos sean seguros. No dijo que las personas que no usan nicotina deberían comenzar. Autorizó una declaración para ayudar a los adultos que fuman a comprender mejor el riesgo relativo.

Esa distinción es importante. Los productos de nicotina son adictivos y no están libres de riesgos. No son sustitutos para dejar el tabaco y la nicotina por completo, y no están destinados como terapias de reemplazo de nicotina (por ejemplo, parches, chicles, etc.). Pero una política basada en la ciencia debe reconocer diferencias significativas en el riesgo entre los cigarrillos y los productos de nicotina sin humo para los adultos que cambian por completo.

Los últimos datos sobre el consumo de tabaco en jóvenes muestran que estos objetivos no son mutuamente excluyentes. Según el análisis de la FDA de la Encuesta Nacional sobre el Consumo de Tabaco en Jóvenes de 2025, el consumo actual de productos de tabaco, productos de tabaco combustibles y cigarrillos electrónicos disminuyó entre 2022 y 2025. La FDA también informó que el consumo de bolsitas de nicotina entre los jóvenes se mantuvo bajo y estable, con un 1.7 por ciento de estudiantes que informaron uso actual de bolsitas de nicotina en 2025, en comparación con el 1.8 por ciento en 2024.

Esos números deberían dar a los responsables políticos confianza, no complacencia. Muestran que el consumo de tabaco en jóvenes históricamente bajo puede coexistir con un mercado que incluye alternativas sin humo autorizadas por la FDA para adultos. Mantener el consumo entre los jóvenes bajo requiere disciplina continua por parte de reguladores, minoristas, fabricantes, padres, educadores y líderes de salud pública.

PMI U.S. ha sido claro en que los productos de nicotina sin humo son para consumidores actuales de nicotina que tienen 21 años o más, no para jóvenes, no para no usuarios, y no para personas que están tratando de dejar la nicotina por completo. Las prácticas de marketing responsable de la compañía reflejan ese compromiso. La publicidad presenta solo a individuos de 35 años o más. Los sitios web de marca requieren verificación de edad en línea independiente para visitantes de 21 años o más. PMI U.S. limita su presencia en redes sociales a plataformas que permiten controles de restricción de edad. No paga a influencers de redes sociales para que respalden sus productos y no participa en la colocación de productos en películas o programas de televisión.

Esas prácticas son parte de un enfoque de 10 puntos para la prevención del consumo en menores más amplio que incluye marketing responsable, programas de apoyo al por menor, monitoreo en el mundo real y un llamado a la acción colectiva. El enfoque incluye acceso a sitios web con control de edad, monitoreo de datos de uso de menores, estándares de marketing responsable, avance tecnológico en el comercio minorista, políticas responsables en redes sociales, regulación de la FDA, innovación continua en la restricción de edad, apoyo a la aplicación de la ley contra productos ilícitos, prácticas responsables en el comercio minorista y apoyo a verificaciones de cumplimiento como las compras misteriosas realizadas por la FDA.

Ninguna empresa, regulador u organización de salud pública puede hacer esto solo. El marco correcto es práctico y basado en evidencia: mantener los productos de nicotina lejos de cualquier persona menor de 21 años, hacer cumplir las leyes de edad mínima de compra, abordar los productos ilícitos, mantener estándares claros de productos y exigir marketing responsable.

Los Estados Unidos han hecho un progreso extraordinario en la reducción del consumo de tabaco entre los jóvenes. Eso merece ser dicho claramente, y merece ser protegido. El siguiente paso es llevar la misma seriedad a los adultos que todavía fuman. Una política de tabaco madura debería poder hacer ambas cosas: evitar que los jóvenes comiencen y ayudar a los adultos que continúan fumando a pasar a mejores alternativas. Esos objetivos pertenecen juntos.

El Dr. Matthew R. Holman es el vicepresidente y director científico y de estrategia regulatoria de PMI U.S. Holman es el ex científico jefe del Centro de Productos de Tabaco de la FDA.

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