Une enquête approfondie du FBI aboutit au retour de deux trésors de Taos par les artistes de la Taos Society of Artists, Victor Higgins et Joseph Henry Sharp, Aspens et Oklahoma Cheyenne (également connu sous le nom de Indian Boy in Full Dress), volé des murs du Harwood Museum en 1985. Les œuvres volées seront révélées au public le 6 juin 2025, à 16h30 MDT.

(NewMediaWire) - 22 mai 2025 - TAOS, N.M. – Cela a été un parcours sinueux et presque oublié de 40 ans pour que deux tableaux audacieusement volés retrouvent le chemin des murs de la galerie du Harwood Museum of Art à Taos, au Nouveau-Mexique. Aspens de Victor Higgins et Oklahoma Cheyenne de Joseph Henry Sharp sont enfin de retour à la maison à Taos, où les deux artistes ont vécu et travaillé pendant la majeure partie de leur carrière.

Des agents du FBI de son bureau de Santa Fe ont remis les tableaux volés au département des collections du Harwood Museum of Art le 12 mai 2025, 14 mois après avoir accepté de prendre en charge cette affaire froide de 39 ans.

“C’est une joie – et un profond soulagement – d’accueillir ces œuvres de Victor Higgins et Joseph Henry Sharp de nouveau au Harwood,” a déclaré la directrice exécutive Juniper Leherissey, qui était à l’école élémentaire lorsque le vol de 1985 a eu lieu, et une visiteuse fréquente de la bibliothèque publique du Harwood et de sa petite galerie. “Ce retour à la maison signifie tant de choses – non seulement pour notre personnel, notre conseil d’administration et nos membres, mais pour toute la communauté artistique et culturelle de Taos. Nous avons hâte de célébrer leur retour avec tout le monde.”

Aspens de Higgins et Oklahoma Cheyenne de Sharp seront dévoilés au public lors de l'événement First Friday du musée le vendredi 6 juin 2025, de 16h à 19h. L’entrée est à prix libre.

Deux peintures de la Taos Society of Artists réunies enfin
Victor Higgins (1884-1949) et Joseph Henry Sharp (1859-1953), tous deux membres influents de la Taos Society of Artists, ont consacré leur travail à représenter le paysage et la culture du Sud-Ouest. Higgins, qui faisait partie du conseil d'administration fondateur du Harwood en 1923, est célébré pour ses paysages expressifs et son approche moderniste, qui captaient la lumière et l'atmosphère uniques du Nouveau-Mexique. Sharp, un des fondateurs de la Taos Society of Artists (TSA), a représenté les cultures autochtones, produisant des portraits et des scènes qui soulignent une vision romantisée de la culture Pueblo. Le Harwood Museum exposera ces deux peintures à partir du 6 juin 2025 dans le cadre de son exposition The Return of Taos Treasures qui réunit ces œuvres longtemps perdues avec d'autres pièces de Higgins et Sharp issues de la collection du Harwood, célébrant la résilience de l'art et l'impact durable de ces artistes dans la définition de Taos comme un centre de créativité et de dynamisme culturel.

Œuvres volées découvertes par un journaliste d'investigation
Un seul coup de téléphone d'un journaliste d'investigation à la directrice exécutive Juniper Leherissey à la fin de 2023 a conduit à une pléthore de découvertes par les dirigeants de l'institution alors âgée de 100 ans. L'écrivain basé à Los Angeles et enquêteur sur le vol d'art, Lou Schachter, a informé Leherissey qu'il avait découvert des preuves substantielles reliant les points concernant le vol de deux précieuses peintures de la TSA des murs de la galerie du deuxième étage du musée le 20 mars 1985. En 1985, le Harwood était principalement une bibliothèque publique. Le vol des deux tableaux à huile était une affaire qui avait longtemps été oubliée et, pour beaucoup, négligée.

Le responsable des collections du Harwood Museum, dans les trente minutes suivant la demande de Leherissey, a pu trouver des documents vérifiant les détails du vol et la documentation sur les rapports de diligence de l'incident. Le ‘Harwood Heist’, comme il a été appelé, a expliqué Schachter à Leherissey, était incroyablement similaire au vol bien médiatisé de novembre 1985 de Woman-Ocher de Willem de Kooning au musée d'art de l'Université de l'Arizona. Rita et Jerry Alter de Cliff, au Nouveau-Mexique, sont profilés dans le documentaire de 2022 The Thief Collector en tant que voleurs d'art de Woman-Ocher, qui a été retourné au musée d'art de l'Université de l'Arizona en 2017 après avoir été une affaire froide pendant 32 ans. Dans le film, une photo d'une image fixe de Jerry Alter dans son salon révèle les peintures volées de Higgins et Sharp accrochées sur leur mur. Les Alters n'ont jamais été reconnus coupables de ce crime, car ils sont tous deux morts avant que le de Kooning ne soit découvert par une société de vente aux enchères de Silver City, N.M. cachée derrière la porte de la chambre du couple.

Leherissey a rapidement convoqué une task force pour la récupération d'art composée du comité de collection du Harwood, des membres du conseil d'administration et du personnel clé. La task force a immédiatement commencé à rassembler des preuves supplémentaires pour construire son dossier. Le 25 mars 2024, les membres de la task force et Leherissey ont présenté un classeur épais de deux pouces à l'agent du FBI Susan Garst du bureau des arts volés basé à Santa Fe. Des dizaines de documents ont fourni des preuves de la diligence raisonnable réalisée immédiatement après le vol par le directeur exécutif David Caffey et le conservateur David Witt en 1985, y compris la mise en notice de l'art volé sur trois listes nationales et internationales d'art volé, y compris celles de l'International Foundation for Art Research et de l'Art Dealers Association of America.

Leherissey a reçu un autre appel décisif le 17 avril 2024 : le FBI a confirmé qu'il prendrait le cas du Harwood, augmentant ainsi l'opportunité pour le musée de confirmer le lieu de ses deux peintures volées 39 ans auparavant.

En raison des enquêtes antérieures de Schachter, il a été confirmé que les deux peintures du Harwood avaient été vendues en 2018 par la maison de vente aux enchères de Scottsdale : Aspens de Higgins s'est vendue pour 93 600 $ et Oklahoma Cherokee/Indian Boy in Full Dress de Sharp pour 52 650 $. Il est à noter que la maison de vente aux enchères de Scottsdale dans son catalogue de vente de 2018 a annoncé les tableaux avec des titres modifiés : Fall Landscape et Indian in a War Bonnet, qui ne sont pas cités dans aucune documentation comme les titres des artistes.

Le public invité à accueillir les peintures de Higgins et Sharp à la maison
Le Harwood Museum invite le public à célébrer The Return of Taos Treasures lors de son événement First Friday, le 6 juin, de 16h à 19h MDT. La révélation des peintures de Higgins et Sharp est prévue à 16h30 dans la galerie Ellis-Clark. Il y aura une projection gratuite du documentaire The Thief Collector, précédée d'une séance de questions-réponses avec la directrice exécutive du Harwood, Juniper Leherissey, le journaliste spécialisé dans les vols d'art, Lou Schachter, David van Auken, co-propriétaire de Manzanita Ridge Furniture and Antiques, qui a aidé à révéler cette histoire avec la découverte de Woman-Ocher manquante du musée d'art de l'Université de l'Arizona par Willem de Kooning, et David Witt, qui était le conservateur du Harwood Museum au moment du vol d'art du Harwood en 1985.

“Il est vraiment gratifiant de voir ces peintures de retour dans leur intégralité,” a déclaré l'agent spécial du FBI, Susan Garst, qui a dirigé l'enquête débutée en avril 2024.

À PROPOS DU HARWOOD MUSEUM OF ART : Fondé en 1923, la mission du Harwood Museum “Célébre la légende artistique de Taos, cultive des connexions à travers l'art et inspire un avenir créatif.” Le Harwood est accrédité par l'American Alliance of Museums et est inscrit au Registre national des lieux historiques. La collection permanente du Harwood comprend maintenant plus de 6 500 objets et reflète les importantes contributions de Taos aux arts, à la culture et à l'histoire de la région. Situé au 238 Ledoux Street au cœur du quartier historique de Taos, le Harwood Museum est le deuxième plus ancien musée du Nouveau-Mexique. La vision à but non lucratif du Harwood Museum d'art de l'UNM “Inspire une communauté créative florissante connectée par l'excellence dans les arts.” Pour plus d'informations, appelez le (575) 758-9826 ou visitez harwoodmuseum.org.

CONTACT MÉDIA : Lily Woodbury-Harwood Coordinatrice Marketing | lilywoodbury@unm.edu | (575) 758-9826 ext. 109
CONTACT DES AFFAIRES PUBLIQUES DU FBI : Margot Cravens | (505) 889-1438 |mcravens@fbi.gov
RESSOURCES : KIT MÉDIA DE RÉCUPÉRATION D'ART DU HARWOOD | ‘THE THIEF COLLECTOR’ | SITE WEB DU HARWOOD | SALLE DE PRESSE DU HARWOOD

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