Umfangreiche FBI-Ermittlungen führen zur Rückkehr von zwei Schätzen Taos durch die Taos Society of Artists, Victor Higgins und Joseph Henry Sharp: Aspens und Oklahoma Cheyenne (auch bekannt als Indian Boy in Full Dress), die 1985 von den Wänden des Harwood Museums gestohlen wurden. Die gestohlenen Werke werden am 6. Juni 2025 um 16:30 Uhr MDT der Öffentlichkeit präsentiert.

(NewMediaWire) - 22. Mai 2025 - TAOS, N.M. – Es war ein fast vergessener, 40-jähriger, verschlungener Weg für zwei dreist gestohlene Gemälde, um wieder zu den Galeriewänden des Harwood Museums of Art in Taos, New Mexico, zurückzukehren. Victor Higgins’ Aspens und Joseph Henry Sharps Oklahoma Cheyenne sind endlich wieder in Taos, wo beide Künstler den Großteil ihrer Karrieren lebten und arbeiteten.

FBI-Agenten aus dem Santa Fe-Büro übergaben die gestohlenen Gemälde am 12. Mai 2025 an die Sammlungsabteilung des Harwood Museums of Art, 14 Monate nachdem sie zugestimmt hatten, den 39 Jahre alten Cold Case zu übernehmen.

„Es ist eine Freude – und eine tiefgreifende Erleichterung –, diese Werke von Victor Higgins und Joseph Henry Sharp zurück im Harwood willkommen zu heißen“, sagte die Exekutivdirektorin Juniper Leherissey, die sich in der Grundschule befand, als der Raub 1985 stattfand, und eine häufige Besucherin der Harwood Public Library und ihrer kleinen Galerie war. „Diese Rückkehr bedeutet so viel – nicht nur für unser Personal, unseren Vorstand und unsere Mitglieder, sondern für die gesamte Kunst- und Kulturgemeinschaft von Taos. Wir können es kaum erwarten, mit allen ihren Rückkehr zu feiern.“

Higgins’ Aspens und Sharps Oklahoma Cheyenne werden im Rahmen der First Friday-Veranstaltung des Museums am Freitag, den 6. Juni 2025, von 16:00 bis 19:00 Uhr der Öffentlichkeit präsentiert. Der Eintritt ist nach freiem Ermessen.

Zwei Gemälde der Taos Society of Artists endlich wieder vereint
Victor Higgins (1884-1949) und Joseph Henry Sharp (1859-1953), beide einflussreiche Mitglieder der Taos Society of Artists, widmeten ihre Arbeit der Darstellung der Landschaft und Kultur des Südwestens. Higgins, der 1923 im Gründungsvorstand des Harwood war, wird für seine lebhaften Landschaften und seinen modernistischen Ansatz gefeiert, die das einzigartige Licht und die Atmosphäre von New Mexico einfingen. Sharp, ein Gründer der Taos Society of Artists (TSA), stellte indigene Kulturen dar und produzierte Porträts und Szenen, die eine romantisierte Sicht auf die Pueblo-Kultur betonen. Das Harwood Museum wird diese beiden Gemälde ab dem 6. Juni 2025 im Rahmen der Ausstellung The Return of Taos Treasures zeigen, die diese lange verlorenen Werke mit weiteren Stücken von Higgins und Sharp aus der Sammlung des Harwood vereint und die Widerstandsfähigkeit der Kunst sowie die nachhaltige Wirkung dieser Künstler bei der Gestaltung von Taos als Zentrum für Kreativität und kulturelle Vitalität feiert.

Gestohlene Werke von einem investigativen Reporter entdeckt
Ein einziger Anruf eines investigativen Reporters Ende 2023 an Exekutivdirektorin Juniper Leherissey führte zu einer Vielzahl von Entdeckungen durch die damaligen Führungskräfte der hundertjährigen Institution. Der in LA ansässige Schriftsteller und Kunstraub-Detektiv Lou Schachter informierte Leherissey darüber, dass er erhebliche Beweise gefunden hatte, die die Verbindung zum Diebstahl von zwei geschätzten TSA-Gemälden von den Wänden der zweiten Etage des Museums am 20. März 1985 herstellen. 1985 war das Harwood hauptsächlich eine öffentliche Bibliothek. Der Kunstraub beider Ölgemälde war ein Fall, der lange in der Kälte gelegen hatte und von vielen vergessen worden war.

Die Sammlungsleiterin des Harwood Museums konnte innerhalb von einer halben Stunde nach Leherisseys Anfrage Dokumente finden, die die Einzelheiten des Diebstahls und die Dokumentation der Sorgfaltspflicht in Bezug auf den Vorfall verifizieren. Der ‚Harwood-Heist‘, wie er genannt wird, erklärte Schachter Leherissey, war sehr ähnlich dem viel publizierten Diebstahl von Willem de Koonings Woman-Ocher im November 1985 aus dem Kunstmuseum der University of Arizona. Rita und Jerry Alter aus Cliff, New Mexico, werden im Dokumentarfilm von 2022 The Thief Collector als die Kunstdiebe von Woman-Ocher profiliert, die im Jahr 2017 nach 32 Jahren als Cold Case an das Kunstmuseum der University of Arizona zurückgegeben wurde. Im Film zeigt ein Standbild von Jerry Alter in seinem Wohnzimmer die gestohlenen Gemälde von Higgins und Sharp, die an ihrer Wand hängen. Die Alters wurden nie für dieses Verbrechen verurteilt, da sie vor der Entdeckung von de Koonings Werk in einer Versteigerung einer Erbschaftsgesellschaft in Silver City, N.M., die sich hinter der Tür des Schlafzimmerpaars versteckt hatte, gestorben waren.

Leherissey rief umgehend eine Task Force zur Kunstwiedererlangung ins Leben, die aus Mitgliedern des Harwood Collection Committee, Vorstandsmitgliedern und Schlüsselpersonal bestand. Die Task Force begann sofort mit der Versammlung weiterer Beweise, um ihren Fall zu untermauern. Am 25. März 2024 präsentierten die Mitglieder der Task Force und Leherissey einen zwei Zoll dicken Ordner an Susan Garst, FBI-Agentin des Diebstahlbüros in Santa Fe. Dutzende Dokumente lieferten Beweise für die Sorgfaltspflicht, die unmittelbar nach dem Diebstahl von Exekutivdirektor David Caffey und Kurator David Witt im Jahr 1985 durchgeführt wurde, einschließlich der Bekanntmachung des gestohlenen Kunstwerks auf drei nationalen und internationalen Listen gestohlener Kunstwerke, darunter die Liste der International Foundation for Art Research und die Liste der Art Dealers Association of America.

Leherissey erhielt am 17. April 2024 einen weiteren Durchbruch: Das FBI bestätigte, dass es den Fall des Harwood übernehmen würde, was die Gelegenheit des Museums erhöhte, den Verbleib seiner zwei 39 Jahre zuvor gestohlenen Gemälde zu bestätigen.

Als Ergebnis von Schachters früheren Ermittlungen wurde bestätigt, dass beide Harwood-Gemälde 2018 von der Scottsdale Auction House verkauft wurden: Higgins’ Aspens wurde für 93.600 USD verkauft und Sharps Oklahoma Cherokee/Indian Boy in Full Dress für 52.650 USD. Es ist bemerkenswert, dass das Scottsdale Auction House in seinem Katalog für die Auktion 2018 die Gemälde unter geänderten Titeln als Fall Landscape und Indian in a War Bonnet beworben hat, die in keiner Dokumentation als die Titel der Künstler angeführt sind.

Öffentlichkeit eingeladen, die Gemälde von Higgins und Sharp nach Hause zu begrüßen
Das Harwood Museum lädt die Öffentlichkeit ein, The Return of Taos Treasures bei seiner First Friday-Veranstaltung am 6. Juni von 16:00 bis 19:00 Uhr MDT zu feiern. Die Enthüllung der Gemälde von Higgins und Sharp ist für 16:30 Uhr in der Ellis-Clark Gallery geplant. Es wird eine kostenlose Vorführung des Dokumentarfilms The Thief Collector geben, gefolgt von einer Frage- und Antwortrunde mit der Exekutivdirektorin des Harwood, Juniper Leherissey, dem Kunstraub-Reporter Lou Schachter, David van Auken, Miteigentümer von Manzanita Ridge Furniture and Antiques, der geholfen hat, diese Geschichte mit der Entdeckung des fehlenden Woman-Ocher von Willem de Kooning des Kunstmuseums der University of Arizona zu enthüllen, und David Witt, der damalige Kurator des Harwood Museums zur Zeit des Kunstraubs von 1985.

„Es ist wirklich sehr zufriedenstellend zu sehen, dass diese Gemälde in voller Runde zurückkehren“, sagte FBI-Sonderagentin Susan Garst, die die Ermittlungen im April 2024 leitete.

ÜBER DAS HARWOOD MUSEUM OF ART: Gegründet 1923, hat das Harwood Museum die Mission: „Feiert das künstlerische Erbe von Taos, fördert Verbindungen durch Kunst und inspiriert eine kreative Zukunft.“ Das Harwood Museum ist von der American Alliance of Museums akkreditiert und steht im Nationalen Verzeichnis der historischen Orte. Die ständige Sammlung des Harwood umfasst inzwischen mehr als 6.500 Objekte und spiegelt die wichtigen Beiträge Taos’ zur Kunst, Kultur und Geschichte der Region wider. Das Harwood Museum befindet sich in der 238 Ledoux Street im Herzen des historischen Viertels von Taos und ist New Mexicos zweitältestes Museum. Die gemeinnützige Vision des Harwood Museum of Art der UNM „Inspiriert eine florierende kreative Gemeinschaft, die durch Exzellenz in der Kunst verbunden ist.“ Für weitere Informationen rufen Sie (575) 758-9826 an oder besuchen Sie harwoodmuseum.org.

MEDIENKONTAKT: Lily Woodbury-Harwood Marketingkoordinatorin | lilywoodbury@unm.edu | (575) 758-9826 Durchwahl 109
ÖFFENTLICHE AFFÄREN DER FBI-KONTAKT: Margot Cravens | (505) 889-1438 |mcravens@fbi.gov
RESSOURCEN: HARWOOD ART RECOVERY MEDIA KIT |‘THE THIEF COLLECTOR’ | HARWOOD WEBSITE | HARWOOD PRESS ROOM

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