Hallazgos de la investigación:

• Un estudio sobre microplásticos en las aguas costeras de EE.UU. encontró que los residentes de condados adyacentes a las aguas más contaminadas con microplásticos tenían tasas significativamente más altas de diabetes tipo 2, enfermedad de las arterias coronarias (vasos sanguíneos obstruidos por placa que alimentan el corazón) y accidente cerebrovascular en comparación con condados similares ubicados cerca de aguas con bajos niveles de contaminación por microplásticos.
• Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico provenientes de residuos plásticos, como envases, telas sintéticas y productos de cuidado personal, que se descomponen y acumulan en el agua potable, los mariscos y el aire.
• Se necesita más investigación para entender cómo las personas en las comunidades costeras están expuestas a los microplásticos y para determinar cuánta exposición es perjudicial para su salud.

Embargado hasta las 4 a.m. CT/5 a.m. ET miércoles, 18 de junio de 2025

(NewMediaWire) - 18 de junio de 2025 - DALLAS — Vivir en un condado costero de EE.UU. bordeado por aguas oceánicas con concentraciones muy altas de microplásticos puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y metabólicas, como la diabetes tipo 2, la enfermedad de las arterias coronarias y el accidente cerebrovascular. Este riesgo fue mayor en comparación con los residentes de condados costeros con bajos niveles de contaminación por microplásticos en las aguas cercanas, según una nueva investigación publicada hoy en el Journal of the American Heart Association, una revista de acceso abierto y revisada por pares de la American Heart Association.

"Este es uno de los primeros estudios a gran escala que sugiere que vivir cerca de aguas muy contaminadas con microplásticos puede estar relacionado con condiciones crónicas de salud. La contaminación plástica no es solo un problema ambiental, también puede ser un problema de salud pública", dijo Sarju Ganatra, M.D., autor principal del estudio, director médico de sostenibilidad, vicepresidente de investigación en el departamento de medicina del Lahey Hospital & Medical Center en Burlington, Massachusetts, y presidente de Sustain Health Solutions.

Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico de menos de 5 milímetros de tamaño, el ancho de una goma de lápiz nueva o más pequeña. Los nanoplásticos son aún más pequeños, invisibles a simple vista, y miden menos de una milésima de milímetro. Ambos tamaños de partículas plásticas provienen de la descomposición química (descomposición) de residuos plásticos más grandes, incluyendo envases de alimentos (como botellas de agua de un solo uso), telas sintéticas y productos de cuidado personal. Se han encontrado micro y nanoplásticos en el agua potable, los mariscos y el aire. La intrusión de agua de mar, que es un proceso natural donde el agua de mar se mezcla con los recursos de agua subterránea, se reporta extensamente en áreas costeras y resulta en una alta concentración de varios contaminantes, incluyendo microplásticos en los acuíferos de agua subterránea en áreas costeras, según el estudio.

En este estudio, los investigadores examinaron si la concentración de partículas plásticas en el agua del océano cerca de comunidades costeras estaba asociada con una mayor incidencia de diabetes tipo 2, enfermedad de las arterias coronarias y accidente cerebrovascular entre los residentes de esos condados. Los investigadores examinaron las concentraciones de contaminación marina por microplásticos (probablemente una combinación de micro y nanoplásticos) dentro de las 200 millas náuticas de los condados, dividiendo los niveles de contaminación en cuatro categorías basadas en los niveles medios de microplásticos marinos (MML):

• baja contaminación (0–0.005 piezas/m³): descrita como casi nada visible — tal vez una pequeña mota de plástico en 200 bañeras de agua del océano;
• contaminación media (0.005–1 piezas/m³): hasta 1 pequeña partícula de plástico por 200 bañeras de agua del océano;
• alta contaminación (1–10 piezas/m³): probablemente un pequeño puñado de pequeños trozos de plástico flotando en cada bañera de agua del océano; y
• muy alta contaminación (10+ piezas/m³) cada cucharada de agua del océano (aproximadamente del tamaño de una bañera) podría contener 10 o más partículas de plástico.

El análisis encontró que, en comparación con los residentes de los condados costeros de EE.UU. con bajos niveles de contaminación por microplásticos en las aguas cercanas, aquellos que viven en condados con niveles muy altos de contaminación por microplásticos tenían:

• 18% más de prevalencia ajustada de diabetes tipo 2, que se sabe que duplica el riesgo de enfermedad cardíaca;
• 7% más para enfermedad de las arterias coronarias, una acumulación de placa en las arterias del corazón que puede llevar a un ataque al corazón o accidente cerebrovascular; y
• 9% más accidentes cerebrovasculares. Un accidente cerebrovascular ocurre cuando un vaso sanguíneo en el cerebro se bloquea o se rompe. Los accidentes cerebrovasculares son la causa número 5 de muerte y una de las principales causas de discapacidad.

Además, el análisis encontró que los condados de EE.UU. a lo largo del Golfo de México (también conocido como el Golfo de América) y las costas del Atlántico tenían una mayor prevalencia de diabetes tipo 2, enfermedad de las arterias coronarias y accidente cerebrovascular en comparación con los de la costa del Pacífico.

La asociación entre altos niveles de contaminación por microplásticos y más personas con enfermedades cardiometabólicas fue consistente incluso después de ajustar por edad, género, acceso a médicos, estatus socioeconómico (educación, desempleo, ingresos del hogar, estatus del vecindario, etc.) y consideraciones ambientales (contaminación del aire, contaminación acústica, cercanía a parques, espacio para caminar, etc.).

"Si bien este estudio midió la contaminación en el agua del océano, la contaminación no se limita al mar. Los microplásticos están en todas partes: en el agua potable, en la comida que comemos, especialmente en los mariscos, e incluso en el aire que respiramos. Así que, aunque examinamos datos de microplásticos recolectados del agua del océano y el estado de salud de las personas que viven en comunidades cercanas, la contaminación por microplásticos nos afecta a todos, independientemente de dónde vivamos", dijo Ganatra.

Dijo que los científicos apenas están comenzando a entender el impacto completo de los microplásticos en la salud. "Irónicamente, incluso en el cuidado de la salud – un campo dedicado a la curación – dependemos en gran medida de los plásticos de un solo uso, desde bolsas de IV y jeringas hasta guantes, tubos, envases de medicamentos y paños quirúrgicos. Mucho de esto termina en vertederos o en el océano, donde se fragmenta en microplásticos y entra en el ecosistema", dijo Ganatra.

"Este estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que la basura que descartamos en el ambiente a menudo encuentra su camino de vuelta a nosotros. Es hora de pasar de la conciencia a la acción", dijo. "Instamos a los legisladores a ver la contaminación plástica como una crisis ambiental y también como una potencial crisis de salud."

El presidente del comité de redacción para la Declaración Científica de la American Heart Association 2024: Exposiciones Ambientales y Cardiología Pediátrica, Justin Zachariah, M.D., M.P.H., FAHA, dijo "Los autores realizaron un análisis muy cuidadoso a nivel de condado que sugiere que se necesitan más datos de estudios a nivel individual para entender cómo nos afecta el plástico y las intervenciones para reducir esos efectos, o límites a los micro y nanoplásticos en el ambiente. En ausencia de tales datos o políticas, la transparencia y las etiquetas sobre el contenido de plástico podrían empoderar a los consumidores para tomar decisiones que sean correctas para ellos. Debemos recordar que estos plásticos pueden persistir indefinidamente en nuestros cuerpos, posiblemente sometiendo a personas de todas las edades a riesgos acumulativos a lo largo de su vida." Zachariah, que no estaba afiliado a este estudio, es profesor asociado de cardiología pediátrica en el Baylor College of Medicine y director médico del núcleo de investigación clínica cardiovascular en el Texas Children’s Hospital, ambos en Houston.

El estudio tiene varias limitaciones. Primero, la asociación con microplásticos comparó datos a nivel de condado en lugar de individuos. Este tipo de estudio no puede probar una relación de causa y efecto entre los niveles de microplásticos cercanos al océano (medidos solo en agua, no en peces o vida vegetal) y el desarrollo de enfermedades cardiometabólicas.

"Tampoco medimos los niveles de plástico en los residentes de estos condados, y aún no sabemos las formas exactas en que estas partículas pueden dañar el cuerpo. Así que, aunque los hallazgos son convincentes, deberían ser un llamado a una investigación más profunda, no para sacar conclusiones definitivas", dijo Ganatra.

Ganatra y sus colegas dicen que sus hallazgos apuntan a varias áreas clave para futuras investigaciones:

• ¿Cómo entran los microplásticos al cuerpo humano?
• ¿En qué niveles los microplásticos se vuelven dañinos?
• ¿Dónde se acumulan estas partículas en el cuerpo?
• ¿Cómo afectan los microplásticos a la salud a largo plazo?

El equipo de investigación está actualmente diseñando estudios de seguimiento para medir la exposición individual a microplásticos a través del agua, la comida y el aire, y para evaluar cómo la exposición influye en los marcadores biológicos de inflamación y estrés cardiovascular.

Detalles del estudio, antecedentes y diseño:

• Utilizando información de los National Centers for Environmental Information, se obtuvieron y midieron las concentraciones de microplásticos marinos entre 2015 y 2020 para las aguas oceánicas dentro de las 200 millas náuticas (la Zona Económica Exclusiva marina) de 152 condados costeros de EE.UU. a lo largo del Océano Pacífico, Océano Atlántico y el Golfo de México (también conocido como el Golfo de América).

• La edad promedio de los residentes del condado era de 43 años, y aproximadamente la mitad eran mujeres. Alrededor del 75% eran adultos blancos, 13% adultos negros, 1% adultos indios americanos y nativos de Alaska, 4% adultos asiático-americanos, 0.1% adultos nativos hawaianos y otros isleños del Pacífico, y el 7% restante de adultos no se identificaron a sí mismos por raza o etnia.

• Las tasas de prevalencia de diabetes tipo 2, enfermedad de las arterias coronarias y accidente cerebrovascular a nivel de condado se obtuvieron del Análisis de Población de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades 2022, que se basa en el Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo Conductuales 2019-2020 y la Encuesta Comunitaria Americana 2015-2019.

• Los investigadores compararon la prevalencia de enfermedades entre condados con bajas vs. muy altas concentraciones de microplásticos, tanto con como sin ajustar por varios factores de riesgo a nivel de condado, como edad, sexo, raza, etnia, acceso a médicos e indicadores de problemas socioeconómicos y ambientales enfrentados por las personas que viven en comunidades costeras.

Los coautores, divulgaciones y fuentes de financiación se enumeran en el manuscrito.

Los estudios publicados en las revistas científicas de la American Heart Association son revisados por pares. Las declaraciones y conclusiones en cada manuscrito son únicamente de los autores del estudio y no necesariamente reflejan la política o posición de la Asociación. La Asociación no hace representación o garantía en cuanto a su precisión o fiabilidad. La Asociación recibe más del 85% de sus ingresos de fuentes distintas a las corporaciones. Estas fuentes incluyen contribuciones de individuos, fundaciones y herencias, así como ganancias de inversiones y ingresos de la venta de nuestros materiales educativos. Las corporaciones (incluyendo farmacéuticas, fabricantes de dispositivos y otras compañías) también hacen donaciones a la Asociación. La Asociación tiene políticas estrictas para prevenir que cualquier donación influya en su contenido científico. La información financiera general está disponible aquí.

Recursos adicionales:

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• Después del 18 de junio, vea el manuscrito en línea.
• Comunicado de prensa de la AHA: ¿Comienza el riesgo de enfermedad cardíaca antes del nacimiento? (Feb. 2023)
• Comunicado de prensa de la AHA: Los factores sociales y ambientales pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular (Marzo, 2024)
• Declaración de política de la AHA: Hacia ciudades saludables para el corazón y sostenibles: Una declaración de política de la American Heart Association (Marzo 2024)
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