Aviso Científico Destacado:

• La mayoría de los alimentos ultraprocesados (UPF) se caracterizan por su baja calidad nutricional, contribuyen a un exceso de calorías, y son típicamente altos en grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio (sal), combinación que a menudo se abrevia como HFSS, lo que contribuye a resultados adversos en la salud cardiometabólica, incluyendo infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, obesidad, inflamación, diabetes tipo 2 y complicaciones vasculares.
• Estudios observacionales han encontrado vínculos entre el consumo de mayores cantidades de UPF y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, enfermedades crónicas y mortalidad.
• Evidencia emergente también sugiere que ciertos aditivos y técnicas de procesamiento industrial pueden tener efectos negativos en la salud.
• Sin embargo, no todos los UPF son comida chatarra o tienen baja calidad nutricional; algunos UPF tienen mejor valor nutricional y pueden ser parte de un patrón dietético saludable en general.
• Los expertos recomiendan estrategias multinivel, incluyendo más investigación para descubrir cómo los UPF impactan específicamente al cuerpo, refinando las guías dietéticas para desalentar el consumo excesivo de UPF pobres en nutrientes, aclarando el impacto del número limitado de UPF con perfiles nutricionales más favorables, más investigación sobre los impactos en la salud de los aditivos alimentarios y políticas basadas en evidencia para evaluar y regular los aditivos alimentarios.

Embargado hasta las 4:00 a.m. CT / 5:00 a.m. ET, viernes, 8 de agosto, 2025

(NewMediaWire) - 08 de agosto de 2025 - DALLAS — Los alimentos ultraprocesados o UPF son una preocupación creciente debido a su consumo generalizado y su impacto en los riesgos potenciales para la salud. La mayoría de los UPF, particularmente aquellos comúnmente vistos en los patrones dietéticos de los EE. UU., son altos en grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio (sal), combinación que a menudo se abrevia como HFSS, y contribuyen a un exceso de calorías. Estos incluyen bebidas endulzadas con azúcar, carnes ultraprocesadas, granos refinados, dulces y productos horneados comerciales, entre otros. Un número limitado de alimentos ultraprocesados, como ciertos granos enteros comerciales, lácteos bajos en grasa y azúcar, y algunos productos basados en plantas, tienen valor nutricional positivo y, por lo tanto, pueden ser parte de un patrón dietético saludable en general. Esta superposición es confusa para los profesionales de la salud y el público.

Un nuevo Aviso Científico de la American Heart Association, "Alimentos Ultraprocesados y Su Asociación con la Salud Cardiometabólica: Evidencia, Brechas y Oportunidades", resume el conocimiento actual sobre los UPF y su impacto en la salud cardiometabólica, y esboza oportunidades para la investigación, la política y la reforma regulatoria para mejorar la ingesta dietética y la salud en general. El manuscrito publicado hoy en Circulation, la revista insignia de la American Heart Association.

"La relación entre los UPF y la salud es compleja y multifacética", dijo Maya K. Vadiveloo, Ph.D., R.D., FAHA, presidenta voluntaria del grupo de redacción de este Aviso Científico. "Sabemos que comer alimentos con demasiada grasa saturada, azúcares añadidos y sal es poco saludable. Lo que no sabemos es si ciertos ingredientes o técnicas de procesamiento hacen que un alimento sea poco saludable más allá de su pobre composición nutricional. Y si ciertos aditivos y pasos de procesamiento utilizados para hacer alimentos más saludables como panes comerciales de grano entero tienen algún impacto en la salud."

El rápido aumento en el consumo de UPF desde los años 90 ha interrumpido los patrones dietéticos tradicionales, potencialmente contribuyendo a efectos adversos en la salud. Se estima que el 70% de los productos en las tiendas de comestibles en los EE. UU. contienen al menos un ingrediente ultraprocesado. Como se detalla en un informe de los CDC publicado ayer, el 55% de las calorías consumidas por personas de 1 año y más en los EE. UU. fueron UPF. Entre los jóvenes de 1 a 18 años de edad, las calorías totales de UPF aumentaron a casi el 62%, y entre los adultos de 19 años y más, las calorías totales de UPF fueron del 53%. Además, las familias con ingresos medios más bajos tenían un mayor porcentaje de UPF consumidos por día: 54.7% para el grupo de ingresos más bajos frente al 50.4% para el grupo de ingresos más altos.[1]

Los UPF son relativamente económicos, convenientes para su uso y agresivamente comercializados, particularmente hacia los jóvenes y comunidades con menos recursos, a menudo desplazando alternativas más saludables. Este cambio resultó en la disminución de la calidad nutricional general de los patrones de alimentación típicos en los EE. UU. y no está alineado con las guías dietéticas de la American Heart Association.

Este nuevo Aviso Científico refuerza las guías dietéticas actuales de la American Heart Association para:

• Reducir la ingesta de la mayoría de los UPF, especialmente aquellos altos en grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio, y aquellos que contribuyen a un exceso de calorías; y
• Reemplazar el consumo de UPF con opciones más saludables como vegetales, frutas, granos enteros, frijoles, nueces, semillas y proteínas magras.

¿Cómo se clasifican los alimentos ultraprocesados?

Los UPF son alimentos multi-ingredientes que contienen aditivos (probablemente destinados a mejorar la vida útil, apariencia, sabor o textura) ampliamente utilizados en la producción industrial de alimentos y no comúnmente utilizados en la cocina casera. Las dietas humanas están incluyendo cada vez más alimentos procesados industrialmente, lo que lleva a varios sistemas para clasificar los alimentos basados en criterios de procesamiento. Actualmente existen múltiples sistemas de clasificación de alimentos; este Aviso Científico se centra en el marco Nova para la clasificación de alimentos. El sistema Nova, el más utilizado, se basa en la naturaleza, extensión y propósito del procesamiento industrial de los alimentos. Sin embargo, la categorización Nova no considera la calidad nutricional de los alimentos. Ciertos tipos de procesamiento industrial de alimentos son beneficiosos para la preservación y seguridad, y/o para reducir costos, como técnicas que extienden la vida útil, controlan el crecimiento microbiano, mitigan tóxicos químicos, preservan cualidades funcionales, nutricionales y sensoriales (sabor), y reducen la pérdida y el desperdicio de alimentos.

Los esfuerzos para entender los UPF se ven obstaculizados por definiciones diferentes, limitaciones en las herramientas de evaluación dietética y bases de datos de composición de alimentos, que a menudo carecen de información detallada sobre aditivos y métodos de procesamiento. Actualmente, los fabricantes en los EE. UU. no están obligados a divulgar técnicas de procesamiento o cantidades de aditivos cosméticos, lo que contribuye a la variabilidad en las estimaciones de riesgo y la confusión para los consumidores.

El grupo de redacción advierte que una dependencia excesiva en el grado de procesamiento como un proxy para la saludabilidad de los alimentos podría influir en la industria alimentaria para reducir o eliminar los marcadores de ultraprocesamiento de alimentos que son altos en grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio y promoverlos como "alternativas mejores para ti".

Impacto en la Salud de los UPF

Un meta-análisis de estudios prospectivos citados en el aviso encontró una relación dosis-respuesta entre el consumo de UPF y eventos cardiovasculares, como infarto de miocardio, ataque isquémico transitorio y accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2, obesidad y mortalidad por todas las causas. La ingesta alta versus baja de UPF se vinculó con un 25%-58% mayor riesgo de resultados cardiometabólicos y un 21%-66% mayor riesgo de mortalidad. Se necesita más investigación para entender los umbrales apropiados para el consumo diario de UPF—cuál es una cantidad segura y los riesgos incrementales de comer más UPF.

La investigación también ha encontrado que puede haber mecanismos subyacentes que afectan los comportamientos alimentarios y la obesidad para algunas personas, y que los UPF pueden promover la obesidad. Los UPF frecuentemente contienen combinaciones de ingredientes y aditivos que son poco comunes en los alimentos integrales para mejorar la palatabilidad y reducir el costo, y estos pueden influir en la actividad cerebral relacionada con la recompensa. Por ejemplo, ingredientes como sabores artificiales pueden imitar la dulzura sin azúcar, y esta interrupción en las relaciones sabor-nutriente a menudo lleva a hábitos alimentarios irregulares, y resulta en aumento de peso.

Oportunidades para la investigación y la política

Equilibrando múltiples prioridades, incluyendo la necesidad práctica de un suministro de alimentos densos en nutrientes y asequibles, la evidencia actual apoya los siguientes cambios clave en la investigación y la política para mejorar la salud pública y reducir los riesgos relacionados con los UPF:

1. Introducir enfoques para individuos, fabricantes de alimentos y la industria minorista que ayuden a cambiar los patrones de alimentación lejos de los UPF altos en grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio hacia patrones altos en vegetales, frutas, nueces, semillas, legumbres, granos enteros, aceites vegetales líquidos no tropicales, pescado y mariscos, lácteos bajos en grasa y azúcar, y, si se desea personalmente, aves y carnes magras.
2. Promulgar estrategias de política y cambio de sistemas de múltiples facetas (por ejemplo, etiquetas en la parte frontal del paquete) para ayudar a reducir la ingesta de productos HFSS.
3. Aumentar el financiamiento para la investigación para explorar preguntas críticas sobre los UPF: ¿Hasta qué punto es el ultraprocesamiento en sí lo que hace que un UPF sea poco saludable frente al hecho de que los alimentos ultraprocesados tienden a tener ingredientes poco saludables? La mayoría de los UPF se superponen con los alimentos HFSS que ya son objetivo para la reducción del riesgo cardiometabólico, por lo que una mejor comprensión de las causas fundamentales del vínculo de los UPF con la mala salud es fundamental para estrategias de reducción efectivas.
4. Mejorar los esfuerzos en curso para mejorar la ciencia de los aditivos alimentarios, incluyendo la evaluación y regulación eficiente y simplificada de los aditivos alimentarios.

"Se necesita más investigación para entender mejor los mecanismos de cómo los UPF impactan la salud. Mientras tanto, la Asociación continúa instando a las personas a reducir los UPF más dañinos que son altos en grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio, y calorías excesivas y en su lugar seguir una dieta rica en vegetales, frutas, nueces, semillas y granos enteros, lácteos bajos en grasa y azúcar, y proteínas magras como pescado, mariscos o aves—para una mejor salud a corto y largo plazo", dijo Vadiveloo.

Este Aviso Científico fue preparado por el grupo de redacción voluntario en nombre del Consejo de Estilo de Vida y Salud Cardiometabólica de la American Heart Association; el Consejo de Enfermería Cardiovascular y de Accidente Cerebrovascular; el Consejo de Cardiología Clínica; el Consejo de Medicina Genómica y de Precisión; y el Consejo de Accidente Cerebrovascular. Los avisos y declaraciones científicas de la American Heart Association promueven una mayor conciencia sobre las enfermedades cardiovasculares y los problemas de accidente cerebrovascular y ayudan a facilitar decisiones informadas de atención médica. Las declaraciones científicas describen lo que se sabe actualmente sobre un tema y qué áreas necesitan investigación adicional. Mientras que las declaraciones científicas informan el desarrollo de guías, no hacen recomendaciones de tratamiento. Las guías de la American Heart Association proporcionan las recomendaciones oficiales de práctica clínica de la Asociación.

Los coautores adicionales y miembros del grupo de redacción incluyen al Vicepresidente Christopher D. Gardner, Ph.D., FAHA; Sara N. Bleich, Ph.D.; Neha Khandpur, Sc.D.; Alice H. Lichtenstein, D.Sc., FAHA; Jennifer J. Otten, Ph.D., R.D.; Casey M. Rebholz, Ph.D., M.S., M.P.H., FAHA; Chelsea R. Singleton, Ph.D., M.P.H.; Miriam B. Vos, M.D., M.S.P.H., FAHA; y Selina Wang, Ph.D. Las divulgaciones de los autores se enumeran en el manuscrito.

La Asociación recibe más del 85% de sus ingresos de fuentes distintas a las corporaciones. Estas fuentes incluyen contribuciones de individuos, fundaciones y herencias, así como ganancias de inversiones y ingresos de la venta de nuestros materiales educativos. Las corporaciones (incluyendo farmacéuticas, fabricantes de dispositivos y otras compañías) también hacen donaciones a la Asociación. La Asociación tiene políticas estrictas para prevenir que cualquier donación influya en su contenido científico y posiciones políticas. La información financiera general está disponible aquí.

Recursos Adicionales:

• Multimedia disponible está en la columna derecha del enlace de lanzamiento incluyendo una entrevista en video con Christopher D. Gardner, Ph.D., FAHA, el Vicepresidente del grupo de redacción del Aviso Científico.
• Después de las 5 a.m. ET, 8 de agosto, 2025, vea el manuscrito en línea.
• Declaración Científica de la American Heart Association: Patrones Dietéticos Populares: Alineación con la Guía Dietética 2021 de la American Heart Association (Abril 2023)
• Declaración Científica de la American Heart Association: Guía Dietética 2021 para Mejorar la Salud Cardiovascular (Nov. 2021)
• Informe de la American Heart Association: Estadísticas de Enfermedades Cardíacas y Accidente Cerebrovascular 2025: Un Informe de Datos de EE. UU. y Globales (Ene. 2025)
• Información de salud de la American Heart Association: ¿Pueden los alimentos procesados ser parte de una dieta saludable?
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La American Heart Association es una fuerza implacable para un mundo de vidas más largas y saludables. Dedicada a garantizar una salud equitativa en todas las comunidades, la organización ha sido una fuente líder de información de salud durante más de cien años. Apoyada por más de 35 millones de voluntarios en todo el mundo, financiamos investigaciones innovadoras, abogamos por la salud pública y proporcionamos recursos críticos para salvar y mejorar vidas afectadas por enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares. Al impulsar avances e implementar soluciones probadas en ciencia, política y atención, trabajamos incansablemente para avanzar en la salud y transformar vidas todos los días. Conéctese con nosotros en heart.org, Facebook, X o llamando al 1-800-AHA-USA1.

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Michelle Kirkwood: Michelle.Kirkwood@heart.org

Para Consultas del Público: 1-800-AHA-USA1 (242-8721)

heart.org y stroke.org

[1] Consumo de Alimentos Ultraprocesados en Jóvenes y Adultos: Estados Unidos, Agosto 2021-Agosto 2023. Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición. Breve de Datos No. 536. Agosto 2025. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. https://www.cdc.gov/nchs/products/index.htm.

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