L'industrie de la construction fait face à une longue liste de défis : le coût des matériaux, la pénurie de main-d'œuvre, la fragilité de la chaîne d'approvisionnement. Mais selon l'un des nouveaux membres du Congrès de la Floride, le plus directement résoluble par la politique et celui qui génère le plus de frustration sur les chantiers en ce moment, c'est l'obtention des permis.

Le représentant Jimmy Patronis, qui représente le premier district congressionnel de Floride et siège à la Commission des transports et des infrastructures de la Chambre, a rejoint Kelvin Enfinger, vice-président de Greenhut Construction et ancien président de ABC North Florida, lors d'un récent épisode de Beyond the Build, le podcast officiel d'Associated Builders and Contractors North Florida. La conversation a porté sur le financement des infrastructures, le développement de la main-d'œuvre et l'environnement réglementaire auquel sont confrontés les entrepreneurs de la région du Panhandle et de l'État.

Sur la question des permis, Patronis n'a pas mâché ses mots.

Lorsqu'un projet est bloqué en attendant un permis, le compteur continue de tourner. Les frais juridiques s'accumulent. Les cabinets d'ingénierie continuent de facturer. Les géomètres retournent sur des sites qu'ils ont déjà arpentés. Ce sont des coûts indirects – des dépenses qui ne déplacent pas un mètre cube de terre ni ne posent une poutre, mais qui peuvent sérieusement éroder les marges du projet et peser sur la trésorerie des entrepreneurs.

« Je m'emporte beaucoup quand il y a des retards excessifs qui entraînent des coûts indirects excessifs », a déclaré Patronis. « Frais juridiques, frais d'ingénierie, frais d'arpentage – parce que quelqu'un marchande ou conteste un développement. »

Sa cible n'est pas seulement la lenteur bureaucratique. C'est la culture institutionnelle au sein d'agences comme le Corps des ingénieurs de l'armée, où, selon lui, une partie du personnel de carrière traite le refus de permis comme une règle plutôt qu'une exception. La nouvelle direction du Corps, a-t-il noté, a montré un intérêt sincère à recentrer l'agence sur sa mission réelle. Savoir si ce changement se maintiendra est la question que les entrepreneurs doivent surveiller de près.

Pour les professionnels de la construction gérant des projets soumis à des permis fédéraux et étatiques, le message pratique est le suivant : la pression pour une réforme des permis se renforce au niveau du Congrès, et les conditions politiques – une Maison-Blanche coopérative, une majorité dans les deux chambres, et environ 70 membres sortants motivés à partir sur une note productive – créent une fenêtre qui ne reste pas ouverte indéfiniment.

Patronis siège à la Commission des transports et des infrastructures, où le projet de loi d'autorisation des transports de surface est une priorité. Cette législation autorise les dépenses fédérales pour les routes et les ponts, l'épine dorsale de l'activité de construction dans des marchés comme le nord-ouest de la Floride, où la croissance démographique dépasse la capacité routière existante sur des axes comme l'autoroute 98.

Le Warrior Road Act, que Patronis a défendu, traite de l'accès à la base aérienne de Hurlburt et au corridor militaire élargi, une correction attendue depuis longtemps qui entraînera un volume de construction réel. Le programme de développement des infrastructures portuaires de 489 millions de dollars du ministère américain des Transports est un autre signal que l'investissement fédéral dans les infrastructures se poursuit sous l'administration actuelle.

La question d'Enfinger à Patronis – si l'industrie doit s'attendre à ce que ce niveau d'engagement fédéral en matière d'infrastructures se poursuive – a reçu une réponse mesurée mais optimiste. La combinaison d'une classe de membres sortants motivés et d'une Maison-Blanche alignée crée un environnement favorable à des crédits d'infrastructure soutenus, du moins pour ce cycle législatif.

La conversation sur la main-d'œuvre a été tout aussi directe. Enfinger a cité la pénurie nationale actuelle de 360 000 travailleurs de la construction, un nombre qui pourrait augmenter de 100 000 supplémentaires en un an, et a demandé à Patronis de plaider directement la cause auprès des jeunes qui envisagent leurs options.

Patronis a puisé dans son propre parcours. Son premier diplôme était un diplôme en arts culinaires. Il a commencé en cuisine. La confiance qu'il a acquise en effectuant un travail qualifié de ses mains, en créant quelque chose de tangible et en accomplissant quelque chose de réel, lui a donné l'appétit et la confiance en soi nécessaires pour poursuivre tout ce qui a suivi.

« Il y a une satisfaction que vous obtenez en créant quelque chose de vos mains que vous n'obtiendrez jamais en passant un test et en espérant obtenir un A », a-t-il déclaré. « Quand vous obtenez cette gratification – vous avez fait quelque chose vous-même – c'est un type de renforcement de la confiance différent. »

C'est un discours plus honnête et plus utile que la plupart des messages de recrutement de main-d'œuvre, et il vient de quelqu'un qui l'a vécu. Pour l'industrie de la construction, qui a constamment du mal à communiquer la dignité et les opportunités des métiers spécialisés à une génération orientée vers des diplômes de quatre ans, ce genre de témoignage authentique de la part d'un élu a du poids.

Le pipeline de main-d'œuvre ne peut pas être rempli par l'industrie seule. Il nécessite un soutien politique, l'adhésion institutionnelle des écoles et des collèges communautaires, et des élus prêts à dire clairement qu'un métier spécialisé n'est pas un plan B ; c'est une fondation.

À propos du podcast Beyond the Build : Beyond the Build est produit en partenariat avec Associated Builders and Contractors North Florida et Florida Construction News, animé par Kelvin Enfinger. Les épisodes sont disponibles sur les principales plateformes de podcast et YouTube.

Fidèlement soutenu par ABC North Florida – la principale association de construction commerciale de la région et une partie du plus grand réseau privé de programmes d'apprentissage du pays.

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