La industria de la construcción tiene una larga lista de desafíos. Costos de materiales. Escasez de mano de obra. Fragilidad en la cadena de suministro. Pero según uno de los miembros más nuevos del Congreso de Florida, el más directamente solucionable a través de políticas, y el que genera más frustración en los sitios de trabajo en este momento, es la emisión de permisos.

El congresista Jimmy Patronis, quien representa el Primer Distrito Congresional de Florida y forma parte del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara, se unió a Kelvin Enfinger, vicepresidente de Greenhut Construction y expresidente de ABC North Florida, en un episodio reciente de Beyond the Build, el podcast oficial de Associated Builders and Contractors North Florida. La conversación cubrió la financiación de infraestructura, el desarrollo de la fuerza laboral y el entorno regulatorio que enfrentan los contratistas en todo el Panhandle y el estado.

Sobre los permisos, Patronis no se anduvo con rodeos.

Cuando un proyecto se estanca esperando un permiso, el reloj sigue corriendo. Los honorarios legales se acumulan. Las empresas de ingeniería siguen facturando. Los topógrafos regresan a sitios que ya habían topografiado. Estos son costos indirectos: gastos que no mueven ni un metro cúbico de tierra ni colocan una sola viga, pero que pueden erosionar significativamente los márgenes del proyecto y afectar el flujo de caja del contratista.

“Me enciendo mucho cuando hay demoras excesivas que generan costos indirectos excesivos”, dijo Patronis. “Gastos legales, gastos de ingeniería, gastos de topografía, porque alguien está regateando o impugnando un desarrollo”.

Su objetivo no es solo la lentitud burocrática. Es la cultura institucional dentro de agencias como el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, donde, según su evaluación, un subconjunto de empleados de carrera trata la denegación de permisos como un valor predeterminado en lugar de una excepción. El nuevo liderazgo del Cuerpo, señaló, ha mostrado un interés genuino en reenfocar la agencia en su misión real. Si ese cambio se mantiene es la pregunta que los contratistas deben seguir de cerca.

Para los profesionales de la construcción que gestionan proyectos con permisos federales y estatales, el mensaje práctico es este: la presión para reformar los permisos está aumentando a nivel del Congreso, y las condiciones políticas (una Casa Blanca cooperativa, mayoría en ambas cámaras y aproximadamente 70 miembros salientes motivados para terminar con una nota productiva) crean una ventana que no permanece abierta indefinidamente.

Patronis forma parte del Comité de Transporte e Infraestructura, donde el proyecto de ley de autorización de transporte superficial es una prioridad. Esta legislación autoriza el gasto federal en carreteras y puentes, la columna vertebral de la actividad de construcción en mercados como el noroeste de Florida, donde el crecimiento demográfico supera la capacidad vial existente en corredores como la autopista 98.

La Ley Warrior Road, que Patronis impulsó, aborda el acceso a la Base Hurlburt Field y al corredor militar en general, una solución largamente esperada que tendrá un volumen de construcción real asociado. El programa de desarrollo de infraestructura portuaria de $489 millones del Departamento de Transporte de EE. UU. es otra señal de que la inversión federal en infraestructura continúa bajo la administración actual.

La pregunta de Enfinger a Patronis, si la industria debería esperar que este nivel de compromiso federal con la infraestructura continúe, obtuvo una respuesta mesurada pero optimista. La combinación de una clase de miembros salientes motivados y una Casa Blanca alineada crea un entorno para asignaciones sostenidas de infraestructura, al menos durante este ciclo legislativo.

La conversación sobre la fuerza laboral fue igualmente directa. Enfinger citó la escasez nacional actual de 360,000 trabajadores de la construcción, una cifra que podría crecer en otros 100,000 en un año, y le pidió a Patronis que expusiera el caso directamente a los jóvenes que consideran sus opciones.

Patronis recurrió a su propia experiencia. Su primera credencial fue un título en artes culinarias. Empezó en la cocina. La confianza que desarrolló al hacer trabajo calificado con sus manos, creando algo tangible y completando algo real, es lo que le dio el apetito y la confianza en sí mismo para perseguir todo lo que vino después.

“Hay una satisfacción que se obtiene al crear algo con las manos que nunca se obtendrá al hacer un examen y esperar obtener una A”, dijo. “Cuando obtienes esa gratificación, has hecho algo tú mismo, eso es un tipo diferente de generador de confianza”.

Es un discurso más honesto y útil que la mayoría de los mensajes de reclutamiento de mano de obra, y proviene de alguien que lo vivió. Para la industria de la construcción, que constantemente lucha por comunicar la dignidad y la oportunidad del trabajo en oficios a una generación orientada a títulos universitarios de cuatro años, ese tipo de testimonio auténtico de un funcionario público tiene peso.

La tubería de mano de obra no puede ser llenada solo por la industria. Requiere apoyo político, aceptación institucional de escuelas y colegios comunitarios, y funcionarios electos dispuestos a decir claramente que un oficio calificado no es un plan B; es una base.

Acerca del podcast Beyond the Build: Beyond the Build se produce en asociación con Associated Builders and Contractors North Florida y Florida Construction News, presentado por Kelvin Enfinger. Los episodios están disponibles en las principales plataformas de podcasts y YouTube.

Orgullosamente apoyado por ABC North Florida, la asociación de construcción comercial líder de la región y parte de la red de proveedores privados más grande de programas de aprendizaje en el país.

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