Por Qué Las Cuadrillas De Carreteras Y Civiles Están Cambiando A Tapas De Seguridad Reutilizables Para Postes De Acero

Cuando Anthony Burr lanzó Safety Pickets, esperaba que los constructores fueran sus principales clientes. El hormigonero convertido en fundador diseñó su tapa de acero reutilizable patentada para estacas puntiagudas, los postes de acero que los estadounidenses suelen llamar postes en T, tras años de ver cómo las tapas de plástico se rompían y salían volando en las obras de viviendas. Luego empezaron a llamar los equipos de obras civiles e infraestructura.

Sus razones tenían poco que ver con las losas de las casas. En proyectos de carreteras, los postes de acero marcan rasantes, están junto al tráfico en vivo y se instalan y retiran por cientos a lo largo de un solo tramo de carretera. Burr dice que eso puede hacer que un poste expuesto sea más peligroso en un trabajo de carretera que en una obra típica, y más costoso de gestionar.

Las estacas de topografía quedan bajas y fuera de la vista

La primera sorpresa para Burr fue cómo los equipos civiles usan los postes. Antes de construir una carretera, los equipos clavan estacas puntiagudas en el suelo para fijar alturas y pendientes. Esas estacas de topografía dan al equipo un punto de referencia, pero normalmente terminan cerca del suelo.

“Usaban estacas puntiagudas antes de empezar a tener una referencia de dónde estaba la altura, que terminaba bastante baja respecto al suelo”, dice Burr. “Así que era un riesgo considerable para la maquinaria y ese tipo de cosas también, no solo para las personas, porque quedaban fuera de la línea de visión”.

Ese riesgo se refleja tanto en costos de equipos como en lesiones. Burr dice que varios equipos le han contado sobre neumáticos pinchados y maquinaria dañada por pasar sobre postes expuestos. Un poste que queda por debajo de la línea de visión de un operador es fácil de olvidar hasta que una rueda lo encuentra.

Las estacas al borde de la carretera ponen en riesgo a conductores y peatones

En una obra de viviendas, las personas que caminan alrededor de los postes suelen ser las mismas que los colocaron. Burr dice que esa conciencia desaparece una vez que las estacas están junto a una carretera durante semanas o meses.

“Alguien en una obra que ha puesto el poste de acero él mismo es consciente de su entorno y de dónde están”, dice. “Si acaso, es probablemente más peligroso para un peatón o el tráfico, porque no tienen esa conciencia natural”.

Señala a los niños, especialmente los que andan en bicicleta cerca de obras viales, como el grupo más propenso a ser sorprendido. Para un contratista civil, eso significa que la exposición va mucho más allá del equipo. Las personas más propensas a chocar con un poste sin tapa son las que tienen menos razones para buscarlo.

Las tapas de plástico se convierten en una tarea que nunca termina

Las tapas de plástico en cientos de postes al borde de la carretera necesitan atención constante. Burr lo llama una tarea para siempre. Las tapas se rompen, salen volando en días de viento y hay que reemplazarlas, y alguien tiene que seguir revisando qué postes están expuestos.

“Casi necesitas, no a tiempo completo, pero sí la mayor parte del día, que alguien esté pendiente de esos postes, de si están expuestos”, dice.

La tapa de Safety Pickets utiliza un diseño de encaje que la mantiene en el poste. Burr dice que eso elimina la tarea de la lista del equipo. “Al venir integrada como parte del propio poste, eliminas toda esa tarea”, dice. “Se vuelve irrelevante”.

La empresa puso números a esa tarea. Usando una estimación conservadora de media hora al día dedicada a poner tapas, quitarlas y revisarlas, a una tarifa laboral australiana típica de unos 30 dólares la hora, Burr dice que el costo ascendía a aproximadamente 1.200 dólares en tres meses.

“Y eso es si solo es media hora al día”, dice. “Así que eso es solo un sitio, un área”. Espera que la cifra real sea mayor una vez que alguien recorre toda la longitud de un trabajo, y se multiplica en cada sitio que gestiona un contratista.

Las licitaciones públicas y los proyectos más grandes en EE. UU. aumentan las apuestas

La seguridad es la razón principal por la que los equipos cambian, pero Burr dice que el aspecto ambiental tiene peso en el trabajo civil. Una gran empresa civil que planea pasarse a Safety Pickets le dijo que sus licitaciones de proyectos deben incluir un componente ambiental, y que algunos proyectos gubernamentales están fuera de límites sin uno. La firma vio las tapas de acero reutilizables como una ventaja sobre competidores que aún usan plástico.

“No sabía que estaban obligados a cumplir estos objetivos ambientales, pero dijeron que sería una buena ventaja para ellos”, dice Burr.

Estima que, para un usuario intensivo, una tapa mantiene alrededor de un kilogramo, o unas 2,2 libras, de plástico fuera del vertedero a lo largo de su vida útil. En un proyecto con 100 postes de acero que dure de un año a 18 meses, eso suma aproximadamente 100 kilogramos de plástico perdido por rotura, desgaste y reemplazo. Esa reutilización está en el centro de los compromisos de sostenibilidad de Safety Pickets.

Burr ha empezado a probar esas ideas con contactos en EE. UU. Cuando mostró la tapa a un miembro del personal con unos 30 años en un departamento de carreteras de Florida, la respuesta fue positiva, y le dieron una lista de contratistas a contactar una vez que la empresa esté lista para lanzarse en EE. UU.

Espera que el caso sea más fuerte allí debido al tamaño de los proyectos. “Siento que tienen más responsabilidades, los equipos de EE. UU., porque sus trabajos son a mayor escala”, dice. “Cuanto mayor es la escala, más dinero pueden costarte estas cosas si salen mal”.

Para los contratistas de carreteras y obras civiles, la decisión va más allá del precio de una tapa. Incluye las horas del equipo, las reparaciones de equipos, la exposición pública y los requisitos de licitación vinculados a postes que ya usan todos los días.

Acerca de Safety Pickets

Safety Pickets, Inc. fue fundada por el hormigonero australiano Anthony Burr para reemplazar las frágiles tapas de plástico para estacas con una tapa de seguridad de acero reutilizable patentada para estacas puntiagudas y postes en T. La empresa tiene un acuerdo de distribución nacional con Bunnings Warehouse en Australia y se prepara para entrar al mercado estadounidense.

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