Los Oficios Especializados Merecen un Lugar en la Mesa Cuando Estados Unidos Habla del Éxito Profesional

Durante décadas, les hemos dicho a los jóvenes estadounidenses una versión del éxito que suena más o menos así: graduarse de la escuela secundaria, ir a la universidad, obtener un título, encontrar un buen trabajo y construir una carrera.

No hay nada malo con ese camino. La universidad sigue siendo la elección correcta para muchos. El problema es que en algún momento comenzamos a tratarlo como el único camino digno de celebrarse, y Estados Unidos ahora está pagando el precio.

He pasado más de 25 años en la industria de la construcción. No comencé mi carrera sentado detrás de un escritorio ni con un título ejecutivo. Empecé en los oficios, trabajando como carpintero y operador de equipos. Pasé años en el campo, viajé por el país construyendo proyectos, pasé a supervisión y gerencia, y eventualmente me convertí en ejecutivo y socio de una empresa constructora de 80 años que construye el noroeste de Florida.

En todo este país, hay hombres y mujeres que comenzaron con un cinturón de herramientas y eventualmente se convirtieron en superintendentes, gerentes de proyecto, ejecutivos y dueños de negocios. Hay trabajadores de oficios que ganan excelentes ingresos, mantienen a sus familias y construyen negocios sin seguir la ruta universitaria tradicional de cuatro años. Sin embargo, todavía no hablamos de esas carreras de la misma manera que hablamos de la universidad, y deberíamos hacerlo.

La construcción enfrenta un desafío de fuerza laboral que se ha estado gestando durante décadas. Los contratistas en todo Estados Unidos compiten por trabajadores calificados mientras una generación experimentada de artesanos se acerca a la jubilación. Al mismo tiempo, el país necesita más viviendas, hospitales, escuelas, instalaciones de fabricación, infraestructura energética y carreteras. No podemos construir la próxima generación de infraestructura estadounidense sin antes construir la próxima generación de la fuerza laboral estadounidense. Eso comienza cambiando la conversación.

Cuando un estudiante de secundaria dice que quiere convertirse en electricista, carpintero, plomero, soldador u operador de equipos, esa decisión debe celebrarse con el mismo entusiasmo con el que celebramos al estudiante que anuncia a qué universidad irá. Los padres deben entender que elegir un oficio calificado no es elegir un futuro inferior. Los educadores y consejeros deben presentar estas vías como opciones iguales a la educación superior. Y los empleadores deben hacer más: invertir en capacitación, aprendizaje, tutoría y desarrollo de liderazgo, y mostrar a los empleados una escalera profesional en lugar de simplemente ofrecerles un trabajo.

Una de las mejores cosas de la construcción es que tu trabajo se convierte en parte de la comunidad que te rodea. Un profesional de oficio puede pasar en auto frente a una escuela y decir: "Yo construí eso". Pueden entrar a un hospital sabiendo que ayudaron a crear el lugar donde se salvó la vida de alguien. Pueden llevar a sus hijos a un aeropuerto, un puente o un hito comunitario y saber que sus manos ayudaron a hacerlo posible. Hay dignidad en ese trabajo, orgullo en él y una oportunidad tremenda.

Los oficios calificados también pueden ser uno de los mayores conductos empresariales de Estados Unidos. Un joven puede aprender un oficio, volverse altamente calificado, pasar a supervisión, entender el lado comercial de la industria y eventualmente comenzar su propia empresa. Muchos negocios de construcción exitosos comenzaron exactamente de esa manera. Esa es movilidad económica en su forma más pura.

Pero resolver la escasez de mano de obra requiere más que convencer a los jóvenes de que la construcción es una buena carrera. Tenemos que crear un sistema que los apoye una vez que ingresan. Eso significa programas de educación técnica y profesional más sólidos, expandir aprendizajes de alta calidad, mejores asociaciones entre escuelas y empleadores, enseñar alfabetización financiera junto con habilidades técnicas, y desarrollar habilidades de liderazgo antes de promover a grandes artesanos a posiciones donde de repente se espera que lideren equipos. Más importante aún, requiere que los empleadores inviertan en las personas. Si queremos lealtad, tenemos que crear oportunidades.

Este no es un argumento en contra de la universidad. Es un argumento a favor de las opciones. Un estudiante que quiere convertirse en ingeniero debe tener un camino claro hacia la escuela de ingeniería. Un estudiante que quiere ser electricista debe tener un camino igualmente claro hacia el aprendizaje y una carrera. Ninguno debe ser tratado como más exitoso simplemente por el camino que eligió a los 18 años.

He tenido el privilegio de ver la construcción desde el nivel del suelo hasta el nivel ejecutivo, y esa experiencia me ha convencido de algo: algunos de los mayores talentos no aprovechados en Estados Unidos están sentados en las aulas en este momento, esperando que alguien les muestre una posibilidad diferente. Puede que no sepan que la persona que opera equipos hoy puede supervisar un proyecto multimillonario mañana. Puede que no sepan que un aprendiz puede convertirse en dueño de negocio. Puede que no sepan que una carrera en los oficios puede proporcionar seguridad financiera, oportunidades de liderazgo y la satisfacción de construir algo que perdurará mucho después de que termine la jornada laboral.

Estados Unidos no solo necesita más trabajadores. Estados Unidos necesita constructores, creadores, solucionadores de problemas y emprendedores. Por demasiado tiempo, hemos definido el éxito de manera demasiado estrecha. Es hora de ampliar esa definición y celebrar cada camino que permita a alguien construir una carrera significativa, mantener a una familia, crear oportunidades y contribuir a su comunidad.

El futuro de Estados Unidos no solo se forjará en salas de juntas y aulas. Alguien todavía tiene que construirlo.

Sobre el autor
Kelvin Enfinger Jr. es Vicepresidente de Greenhut Construction y presidente anterior de ABC North Florida. Es anfitrión de Beyond the Build, el podcast oficial de Associated Builders and Contractors North Florida – la asociación líder de construcción comercial de la región, y parte de la red privada más grande de programas de aprendizaje en el país.

Este artículo se basa en información proporcionada por la fuente experta citada anteriormente. Está destinado solo para fines informativos generales y no constituye asesoramiento legal, financiero o de bienes raíces. Los lectores deben realizar su propia investigación y consultar a profesionales calificados antes de tomar cualquier decisión de bienes raíces o financiera.

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