Vuelos Médicos y de Logística, No Taxis Aéreos, Lideran el Programa Piloto de eVTOL de la FAA

Cuando la FAA nombró los ocho proyectos seleccionados para su Programa Piloto de Integración de eVTOL (eIPP), gran parte de la conversación pública se centró directamente en los taxis aéreos de pasajeros sobre Manhattan. Los proyectos en sí, y las personas que trabajan en ellos, apuntan a otro lugar. Las primeras operaciones comerciales en movilidad aérea avanzada parecen destinadas a transportar suministros médicos, carga y personal de emergencia antes que a pasajeros.

Lisa Wright, fundadora y CEO de Landings, ha seguido de cerca el programa y recientemente asistió a una reunión de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, uno de los participantes seleccionados. Lo que escuchó en la sala no coincidía con los titulares.

“La realidad es que los primeros casos de uso son médicos y de logística, y carga”, dijo Wright. “Hay mucha más conversación en torno a drones y drones pesados, logística de envíos y servicios de emergencia de lo que había esperado, dado el titular”.

Los ocho proyectos seleccionados incluyen participantes estatales y regionales como el Departamento de Transporte de Florida y la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. Los fabricantes nombrados en el programa son Archer, Beta, Joby, Electra, Wisk, Ampaire, Elroy Air y Reliable Robotics.

La combinación es reveladora. Junto a los desarrolladores de eVTOL para pasajeros, la lista incluye empresas centradas en carga y automatización, como Elroy Air y Reliable Robotics. El programa está probando una gama mucho más amplia de operaciones que el servicio de pasajeros por sí solo.

Beta Technologies aparece en siete de los ocho proyectos. Wright atribuye ese alcance a la amplitud de la empresa en electrificación más que a un producto único.

“Beta ha hecho un gran trabajo al involucrarse en muchos niveles de la electrificación”, dijo. “Han instalado más de 40 cargadores en aeropuertos regionales en muchos de estos estados ahora, así que están por delante en la parte de carga”.

También señala la experiencia de vuelo. En su opinión, la aeronave eléctrica convencional de ala fija de Beta ha acumulado más millas que cualquier otra aeronave eléctrica del grupo. El diseño de ala fija importa en la práctica. Las aeronaves convencionales pueden usar pistas en aeropuertos regionales existentes, mientras que las aeronaves de despegue vertical dependen de vertipuertos que en gran medida aún están en planificación. Beta también presentó un dron pesado dirigido a clientes gubernamentales y militares en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough este verano.

La geografía también puede influir. Beta tiene su sede en Vermont, “así que por naturaleza no son necesariamente urbanos”, dijo Wright. “Creo que han analizado muchos de los otros casos de uso y comenzaron a construir productos, ya sea un dron o un cargador, que eran muy aplicables a cualquiera que fuera el caso de uso de ese programa”.

Otros fabricantes han elegido un enfoque diferente. Joby, por ejemplo, se concentra actualmente en el servicio de pasajeros urbanos. Ambos enfoques sirven a mercados reales. Simplemente llegan en plazos diferentes.

La discusión de la Autoridad Portuaria reflejó la actividad que ya está en marcha en la región. Wright señaló que los servicios de drones se están lanzando desde Brooklyn y Nueva Jersey. En otros lugares, Carolina del Norte está utilizando aeronaves Pivotal para servicios de respuesta a emergencias, apoyándose en una categoría de aeronave más ligera que no sigue la misma ruta de certificación que los eVTOL de pasajeros.

Estas operaciones tienen necesidades de infraestructura diferentes a las de los taxis aéreos. Necesitan carga donde realmente se mueven la carga y los respondedores, lo que a menudo significa aeropuertos regionales, centros rurales e instalaciones de servicios de emergencia en lugar de azoteas del centro. Sus horarios siguen las entregas y las llamadas de emergencia, no los picos de desplazamiento de pasajeros.

Para las comunidades fuera de las grandes áreas metropolitanas, el orden de llegada cambia el cálculo. Las regiones rurales rara vez tienen la densidad de pasajeros para soportar rutas frecuentes de taxis aéreos. A menudo sí tienen necesidades apremiantes de acceso médico, carga y respuesta a emergencias a través de distancias que las carreteras sirven deficientemente.

Wright enmarca la infraestructura en torno a los casos de uso en lugar de los modelos de aeronaves. Los sitios diseñados para múltiples tipos de aeronaves y usos pueden servir a drones, aeronaves de carga y, finalmente, eVTOL de pasajeros desde la misma ubicación. Los primeros vuelos de carga y médicos entonces no encierran un sitio en un único propósito.

El taxi aéreo de pasajeros sigue siendo el símbolo más visible de la industria. Los primeros resultados del programa, sin embargo, probablemente se medirán por algo menos visible: si los suministros médicos, la carga y los equipos de emergencia se mueven más rápido que antes.

Acerca de Landings
Landings está construyendo la primera red integral de infraestructura de aterrizaje y carga de vertipuertos para aeronaves eléctricas en América del Norte, con una red planificada de más de 2000 ubicaciones rurales. Fundada por la arquitecta y experta en gestión de energía Lisa Wright, la compañía adopta un enfoque de infraestructura primero y de activos ligeros a través de asociaciones de reparto de ingresos con propietarios de propiedades comerciales.

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