Un rare portrait précoce de l'héritière et philanthrope américaine Marjorie Merriweather Post, peint en 1907 par le célèbre artiste britannique Sir James Jebusa Shannon, s'est vendu pour 35 560 $ chez Sotheby's le 15 octobre, dépassant largement son estimation pré-vente de 10 000 à 15 000 $. Exécuté à l'huile sur toile, le portrait capture Post à l'âge de vingt ans, des décennies avant qu'elle ne devienne une figure emblématique de la haute société américaine et une collectionneuse éminente d'art russe. Shannon, l'un des principaux portraitistes mondains de l'ère édouardienne et académicien royal, a imprégné l'œuvre d'un réalisme délicat qui annonce la transformation de Post de jeune débutante à femme d'affaires autoritaire. Mesurant environ 56 sur 45 pouces (encadré à 66 sur 54½ pouces), le tableau était présenté dans un cadre Carrig-Rohane sculpté daté de 1907, un détail prisé parmi les collectionneurs de portraits du début du XXe siècle.

La provenance du portrait remonte à R. Thornton Wilson, avec une vente antérieure chez Christie's New York en 1992, où il était présenté sous le titre Portrait d'une Dame. Sa réapparition chez Sotheby's a suscité un intérêt notable parmi les collectionneurs de portraits et les admirateurs de Post, dont la fortune provenait de l'empire General Foods Corporation construit par son père, le magnat des céréales C.W. Post. L'expression sereine du modèle—doucement éclairée et encadrée par un haut col en dentelle—contraste avec l'assurance qui définira plus tard sa personnalité publique. La touche retenue et l'élégance compositionnelle de Shannon reflètent sa formation académique à la South Kensington School of Art de Londres sous Sir Edward Poynter, ainsi que ses premières commandes de la reine Victoria, des réalisations qui ont établi sa réputation parmi l'aristocratie britannique et l'élite internationale.

Bien qu'il ne fasse pas partie des commandes royales de Shannon, l'importance du tableau réside dans son timing et son sujet. Créé à un moment où l'artiste et le modèle ascendaient leurs trajectoires sociales et professionnelles respectives, l'œuvre capture l'optimisme distingué de l'ère édouardienne avant les bouleversements de la Première Guerre mondiale. Pour les collectionneurs de portraits américains et britanniques, la vente souligne l'attrait durable du savoir-faire de Shannon et la fascination culturelle pour Marjorie Merriweather Post—une femme dont la vie a relié l'opulence de l'Âge doré et l'entreprise américaine moderne. Sotheby's n'a pas divulgué l'identité de l'acheteur, mais le prix reflète un regain d'appétit pour les portraits du début du XXe siècle liés à des figures de renom historique et d'attrait social durable.

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