La philanthrope MacKenzie Scott a fait un don de 38 millions de dollars à l'Université du Maryland Eastern Shore, ce qui représente le plus grand don unique dans les 135 ans d'histoire de cette université historiquement noire et l'une des contributions les plus importantes jamais faites à un établissement d'enseignement supérieur du Maryland.

Ce don sans restriction, annoncé vendredi par l'UMES, permettra à l'université d'exercer son discrétion quant à l'utilisation des fonds. La présidente de l'université, Heidi M. Anderson, a qualifié ce don de « rien de moins que transformationnel », affirmant qu'il permettrait au campus de réaliser des investissements durables pour ses étudiants, son corps professoral et sa communauté.

« C'est un moment qui changera la trajectoire de notre université », a déclaré Anderson dans un communiqué. « Cela nous permettra de réimaginer ce qui est possible pour nos étudiants et la région que nous servons. »

Les responsables de l'université ont déclaré que les fonds seraient utilisés pour élargir les bourses d'études, moderniser les salles de classe et améliorer les services de santé mentale. L'université prévoit également de soutenir des programmes créant des emplois et des stages, et de renforcer la recherche en innovation côtière et en développement agricole—des industries clés sur la côte est du Maryland.

Jay A. Perman, chancelier du système universitaire du Maryland, a déclaré que ce don aurait des retombées au-delà du campus lui-même. « L'impact de l'université sur la côte est augmentera considérablement », a-t-il déclaré. « Ce soutien renforcera le rôle de l'UMES dans le développement économique et les partenariats communautaires dans toute la région. »

Le don de 38 millions de dollars fait suite à un don de 20 millions de dollars que Scott a fait à l'UMES en 2020, qui était à l'époque également le plus important de l'histoire de l'université. Son don total à l'institution s'élève désormais à 58 millions de dollars. Combiné à son récent don de 63 millions de dollars à l'Université d'État Morgan—une autre université historiquement noire du Maryland—Scott a donné plus de 200 millions de dollars aux HBCU de l'État.

Scott, auteure et philanthrope, a attiré l'attention mondiale après son divorce en 2019 du fondateur d'Amazon.com Inc., Jeff Bezos, qui lui a laissé environ 4 % des actions de l'entreprise de vente au détail en ligne. Forbes estime sa fortune actuelle à plus de 33 milliards de dollars.

Dans un essai de 2019 annonçant son engagement envers la philanthropie, Scott s'est engagée à donner la majorité de sa fortune « à la société qui a contribué à la générer ». Elle a écrit qu'elle avait l'intention de « le faire de manière réfléchie, de commencer bientôt et de continuer jusqu'à ce que le coffre soit vide ».

Depuis, Scott a distribué des milliards de dollars à des organisations à but non lucratif, des collèges et des groupes de défense, en se concentrant souvent sur les efforts visant à réduire les inégalités dans l'éducation, les soins de santé et les opportunités économiques. Ses dons sont généralement sans restriction, permettant aux bénéficiaires de déterminer la meilleure façon d'utiliser les fonds—une caractéristique de son approche de la philanthropie.

Le mois dernier, Scott a fait un don de 70 millions de dollars au Fonds universitaire des Noirs unis, le plus grand fournisseur privé de bourses d'études du pays pour les étudiants des collèges et universités historiquement noirs.

Pour l'UMES, un campus d'environ 3 000 étudiants à Princess Anne, dans le Maryland, ce dernier don souligne une reconnaissance croissante du rôle que jouent les HBCU dans l'élargissement de l'accès à l'enseignement supérieur et la promotion de la croissance économique régionale. Comme l'a dit Anderson, « Ce n'est pas seulement un don à l'UMES—c'est un investissement dans notre avenir. »

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