FORT MYERS, FL, 18 juin 2026 /24-7PressRelease/ -- La famille de Nathaniel Lee Wilcox a signifié un avis formel de réclamation et une demande de règlement à la ville de Fort Myers, au service d'incendie de Fort Myers et au département des services financiers de la Floride suite au décès de Nathaniel le 9 juillet 2024. Nathaniel, un diplômé universitaire en bonne santé de 22 ans, s'est effondré lors d'une évaluation physique préalable à l'emploi obligatoire effectuée en extérieur par une chaleur extrême en après-midi et est décédé le même jour. La famille est représentée par Ty G. Roland de Aloia | Roland | Lubell, PLLC.

Nathaniel a obtenu sa licence à l'université d'État de Caroline du Sud en trois ans et a grandi actif dans le climat de la Floride du Sud. Il a postulé pour un poste de pompier vacant au service d'incendie de Fort Myers et a été invité à l'évaluation physique préalable à l'emploi du département. L'évaluation, une série de tâches de lutte contre les incendies à effort maximal effectuées en tenue de protection tout en portant un appareil respiratoire autonome, a été administrée à 15h30 le 9 juillet 2024, pendant le pic de chaleur de la journée. Les données certifiées de l'Administration nationale océanique et atmosphérique de Page Field ont enregistré un maximum de 34 degrés Celsius et un indice de chaleur atteignant environ 41 à 42 degrés Celsius dans l'après-midi. Nathaniel était un candidat civil, pas un pompier. Il n'avait pas été embauché, n'était entré dans aucun programme de recrutement et n'avait reçu aucune des formations de pompier, de conditionnement physique ou d'acclimatation à la chaleur que le service d'incendie fournit à son propre personnel.

Pendant ou immédiatement après la partie la plus exigeante de l'évaluation, Nathaniel a présenté les signes caractéristiques d'un coup de chaleur d'effort, notamment des crampes sévères aux jambes, un essoufflement, de la confusion et une baisse dangereuse de la pression artérielle. Selon la réclamation, il n'y avait pas d'équipement d'immersion en eau froide, pas de prestataire médical sur place et aucun protocole écrit de sécurité contre la chaleur sur le site de test. Un médecin légiste indépendant mandaté par la famille, après que le médecin légiste du comté de Lee a refusé l'affaire, a conclu que la cause du décès était des complications d'un décès lié à la chaleur dans le cadre d'une activité physique.

La réclamation soutient que la mort de Nathaniel était prévisible et évitable. Elle pointe du doigt les normes nationales des services d'incendie que le département avait adoptées, une enquête fédérale de 2019 du National Institute for Occupational Safety and Health des CDC sur un décès de cadet remarquablement similaire, des publications médicales évaluées par des pairs spécifiquement destinées aux services d'incendie, et une politique écrite d'arrêt de travail en cas de chaleur déjà en place au service d'incendie voisin de Cape Coral. Elle note également que la Floride a adopté des exigences de sécurité contre la chaleur pour les sports scolaires en 2020 après le décès par chaleur en 2017 d'un étudiant-athlète du comté de Lee, reflétant une compréhension publique claire du danger d'une activité intense par chaleur extrême.

« Nathaniel Wilcox était un diplômé universitaire de 22 ans qui ne voulait rien de plus que servir sa communauté en tant que pompier », a déclaré Ty G. Roland. « Il est arrivé sur ce site de test en bonne santé et plein de promesses, et il n'en est jamais reparti. La chaleur ce jour-là était connue, elle était mesurable et elle était dangereuse. Les mesures de sécurité qui existent précisément pour empêcher ce genre de mort n'étaient pas là. »

Le but déclaré de la famille en intentant la réclamation est de prévenir le prochain décès. En plus de résoudre la réclamation, la famille a demandé à la ville et au service d'incendie d'adopter formellement un protocole complet de sécurité contre la chaleur, qui serait nommé le protocole de sécurité contre la chaleur de la fondation Nathaniel Wilcox, régissant toutes les évaluations physiques préalables à l'emploi et la formation des recrues. Le protocole proposé exigerait une surveillance environnementale de la chaleur, un dépistage médical des candidats, une supervision médicale sur place et un équipement de refroidissement rapide, une autorité claire d'arrêt de travail et une formation annuelle sur la reconnaissance et le traitement des maladies liées à la chaleur. La famille a également demandé une formation obligatoire pour le personnel et une reconnaissance écrite publique de l'engagement du département envers ces changements.

« La première priorité de cette famille est de s'assurer qu'aucune autre famille ne reçoive l'appel qu'ils ont reçu », a déclaré Roland. « La responsabilité compte, mais prévenir le prochain décès compte tout autant. Les changements que nous avons demandés ne sont pas nouveaux. Ils sont déjà une pratique standard dans les départements voisins et sont inscrits dans les normes nationales auxquelles le service d'incendie adhère. »

Conformément à la loi de Floride, la ville a reçu une opportunité formelle d'examiner la réclamation et de travailler avec la famille vers une résolution. La famille espère que l'affaire pourra être résolue de manière coopérative et d'une manière qui apporte les changements de sécurité au cœur de leur demande.

À propos d'Aloia | Roland | Lubell, PLLC
Aloia | Roland | Lubell, PLLC est un cabinet d'avocats de Fort Myers servant des particuliers, des familles et des entreprises dans tout le sud-ouest de la Floride. Les avocats du cabinet exercent dans un large éventail de domaines, notamment les préjudices corporels et les décès injustifiés, le droit de la famille, les litiges commerciaux et civils, et les affaires transactionnelles et commerciales. Le cabinet est connu pour prendre en charge des affaires à fort impact, complexes et graves, et pour un plaidoyer qui poursuit à la fois la responsabilité pour ses clients et un changement significatif pour les communautés qu'il sert.

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