NEW YORK, NY, 12 juillet 2026 /24-7PressRelease/ -- Des universitaires européens spécialistes des religions lancent de vifs appels au gouvernement sud-coréen pour qu'il libère Lee Man-hee, le président âgé de 95 ans de l'Église Shincheonji de Jésus, qui reste détenu.

Le président Lee a été arrêté le 24 juin pour des accusations incluant des violations de la loi sur les partis politiques et a été inculpé le 29 juin. Le quartier général conjoint d'enquête police-parquet allègue qu'entre juillet 2021 et janvier 2024, il a ordonné l'inscription massive d'environ 50 000 membres de l'Église dans un parti politique particulier.

En réponse, l'Église Shincheonji a déclaré que les membres individuels participaient librement à des activités politiques et que le président Lee et l'Église ont coopéré fidèlement tout au long du processus d'enquête, y compris les perquisitions et saisies. L'Église a également exprimé de profonds regrets, affirmant que détenir le président Lee, un homme âgé de 95 ans, équivaut en effet à une forme de châtiment corporel.

Les universitaires spécialistes des religions déclarent que la détention d'une personne âgée pour des allégations non violentes viole le droit international
L'Académie européenne des religions (EuARe), un réseau académique à but non lucratif reliant des universitaires et des institutions d'études religieuses à travers l'Europe, a tenu sa neuvième conférence annuelle à Rome, en Italie, le 3 juillet, où les circonstances entourant l'Église Shincheonji ont été abordées. Au cours de la session intitulée « Shincheonji, une nouvelle religion coréenne dans un contexte mondial », des universitaires européens spécialistes des religions ont présenté leurs articles académiques respectifs sur l'Église Shincheonji. La situation récente en Corée du Sud, y compris la détention du président Lee, a également été partagée avec les participants.

Lors de la conférence, le Dr Massimo Introvigne, sociologue des religions et fondateur et directeur général du Centre d'études sur les nouvelles religions (CESNUR), a commenté la détention du président Lee.

« Dans tous les pays de l'Union européenne, la législation exige que ceux qui ont plus de 80 ans ne soient mis en prison que de manière exceptionnelle ; ils devraient être assignés à résidence si nécessaire, et seulement pour des crimes violents, s'il y a un risque de violence réelle liée à des crimes de sang. Ici, bien sûr, il n'y a pas de crimes de sang, et les accusations sont des violations du droit électoral. »

« Et ce que la Corée fait à ce leader religieux âgé est une violation du droit international, y compris les soi-disant Règles Mandela des Nations Unies, qui exigent que la détention provisoire ne soit, en général, pas la règle, et ne puisse être appliquée aux prisonniers âgés que dans un nombre extrêmement limité de cas exceptionnels. Donc ce qui se passe est un scandale pur et simple, qui cache une vendetta politique et religieuse. »

Eric Roux, défenseur interreligieux et président du Forum interreligieux européen pour la liberté religieuse (EIFRF), qui a également participé à la session, a réitéré l'injustice de détenir une personne âgée.

« Un homme de 95 ans mis en prison n'est pas quelque chose que l'on peut concilier avec l'objectif de respecter la dignité humaine. Même si ce que vous prétendez qu'il a fait est vrai, vous ne mettriez pas un homme de cet âge en prison comme c'est le cas maintenant. Je suggère donc que cela soit revu très rapidement pour éviter quelque chose qui serait très préjudiciable à la réputation de la Corée du Sud, qui est, s'il vous plaît, sortez cet homme de prison et faites-le maintenant. »

Un expert des droits de l'homme décrit la détention comme impensable dans un pays démocratique
L'avocat spécialiste des droits de l'homme Alessandro Amicarelli a exprimé son inquiétude, citant la tradition démocratique de la Corée du Sud. Il est solicitor des Senior Courts of England and Wales, avocat en Italie et président de la Fédération européenne pour la liberté de conviction (FOB).

« En tant qu'avocat spécialiste des droits de l'homme, j'ai toujours considéré la Corée du Sud comme une véritable démocratie où les droits de l'homme sont respectés comme un fondement de la démocratie. Malheureusement, ce qui se passe maintenant est vraiment choquant… Nous ne pouvons pas accepter qu'un leader religieux dans un pays démocratique, à l'âge de 95 ans, doive subir ce genre de pression. »

« Ce que nous voyons actuellement… on dirait que la Corée du Sud s'éloigne de sa propre Constitution, de son propre fondement des droits de l'homme. Pour cette raison, je suis très heureux de soutenir Shincheonji dans votre lutte contre les abus et les persécutions en Corée du Sud et partout dans le monde. »

L'Église Shincheonji a souligné que la détention du président Lee a dépassé l'intérêt académique et est maintenant soulevée comme une question internationale de droits de l'homme.

Les organisations internationales de droits de l'homme United for Human Rights et Coordination des Associations et des Particuliers pour la Liberté de Conscience (CAP LC) ont soumis une déclaration écrite conjointe sur les questions de droits de l'homme auxquelles est confrontée l'Église Shincheonji à la 62e session du Conseil des droits de l'homme des Nations Unies (UNHRC) le 25 mai (A/HRC/62/NGO/236 circulé le 10 juin). Dans la déclaration, les deux organisations ont évalué que « la situation s'est intensifiée » en Corée du Sud et ont noté que qualifier l'inscription des membres à un parti politique comme preuve de « collusion religion-politique » est incompatible avec le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), qui garantit à tout citoyen le droit de participer à la vie politique.

Les deux organisations ont en outre déclaré : « En décembre 2025, le président a ordonné la création d'un groupe de travail conjoint police-parquet visant explicitement Shincheonji... des hauts responsables ont publiquement qualifié Shincheonji d'« organisation criminelle », des déclarations incompatibles avec la présomption d'innocence. » Elles ont également ajouté : « Nous [exhortons] le gouvernement de la République de Corée à réaffirmer son engagement en faveur de la liberté de religion, de la non-discrimination et de la neutralité de l'État. »

L'Église Shincheonji a noté que « alors que le soutien et les pétitions de personnalités éminentes de la communauté internationale continuent de croître concernant la détention du président Lee Man-hee, la pression sur le gouvernement sud-coréen et le pouvoir judiciaire s'accroît également. » Elle a ajouté : « La libération rapide du président Lee est une question de sauvegarde de la liberté de religion et des droits de l'homme, qui sont des valeurs fondamentales de la démocratie. »

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