NEW YORK, NY, 07 juillet 2026 /24-7PressRelease/ -- Les critiques internationales s'intensifient concernant la détention et les poursuites du président Lee Man-hee, le dirigeant de 95 ans de l'Église Shincheonji de Jésus, suite aux récentes déclarations publiques du ministre sud-coréen de la Justice, Jeong Seong-ho.

Le 30 juin, le ministre Jeong a annoncé sur son compte de réseau social que le président Lee avait été inculpé alors qu'il était en détention, écrivant qu'« une punition pénale stricte correspondant à sa responsabilité est inévitable ». Il a conclu son message en citant Matthieu 7:15 : « Méfiez-vous des faux prophètes. » L'Église Shincheonji de Jésus est une dénomination chrétienne fondée en Corée du Sud en 1984.

Le Dr. Massimo Introvigne, sociologue italien des religions, a publié deux articles dans la revue de liberté religieuse et de droits de l'homme « Bitter Winter » traitant de cette situation — le premier le 24 juin 2026, critiquant la détention du président Lee au moment de son arrestation, et un second le 2 juillet 2026, soulevant des critiques détaillées des déclarations publiques du ministre Jeong.

Détention du président de 95 ans : 'Emprisonner un leader religieux âgé viole les normes internationales'
Le président Lee a été placé en garde à vue le 24 juin pour des accusations incluant la violation de la loi sur les partis politiques, et a été formellement inculpé alors qu'il était toujours en détention le 30 juin. Les enquêteurs allèguent qu'entre juillet 2021 et janvier 2024, Lee a organisé l'inscription d'environ 50 000 membres de Shincheonji au Parti du pouvoir populaire (PPP) dans le but d'influencer les primaires présidentielles et parlementaires du parti.

Le Dr. Introvigne a soutenu que placer un leader religieux âgé en détention pour une affaire qui n'implique pas de violence ou d'autres crimes graves ne respecte pas les normes de proportionnalité requises par les Règles minima des Nations Unies pour le traitement des détenus (les « Règles Mandela ») et les principes articulés par le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire.

Il a lié cette affaire à celle de Han Hak-ja, la dirigeante de 83 ans de l'Église de l'Unification (la Fédération pour la paix universelle), détenue dans une autre affaire, avertissant que « ce n'est pas un problème limité à un seul groupe religieux — un schéma émerge où la détention physique est utilisée de manière répétée contre des leaders religieux âgés ».

Immédiatement après la détention, l'Église Shincheonji de Jésus a répondu que « le président Lee et l'église ont pleinement coopéré à chaque étape de l'enquête, y compris les opérations de perquisition et de saisie », qualifiant la détention d'« en pratique une punition physique imposée à un suspect de 95 ans ».

Déclarations publiques du ministre de la Justice ciblant une religion spécifique : 'Un conflit avec la neutralité de l'État'
Ce que le Dr. Introvigne a trouvé particulièrement troublant, c'est le moment choisi par le ministre Jeong pour sa déclaration. Jeong a appelé publiquement à une « punition pénale stricte » le jour même où le président Lee a été formellement inculpé alors qu'il était en détention. Introvigne a noté que lorsque le responsable qui supervise le système judiciaire et de poursuite déclare publiquement la nécessité d'une punition juste au moment où une affaire commence, cela risque d'être perçu comme un préjugé sur le résultat.

Le Dr. Introvigne a également souligné que l'utilisation par un fonctionnaire public d'un verset biblique qui pourrait jeter une lumière négative sur le défendeur peut entrer en conflit avec le principe de neutralité religieuse de l'État. Parce que les déclarations publiques d'un ministre de la Justice en exercice sont susceptibles d'être interprétées comme plus qu'une opinion personnelle — effectivement comme la position officielle du gouvernement — il a soutenu que de telles remarques méritent une bien plus grande prudence.

La question centrale sera de savoir si une coercition a eu lieu
La question juridique au cœur de l'affaire n'est pas que des membres aient rejoint un parti politique, mais s'ils y ont été contraints. Les procureurs affirment que les preuves indiquent une campagne organisée d'inscription forcée, tandis que l'Église Shincheonji de Jésus maintient que les membres n'ont pas été contraints par la force ou par directive.

Le Dr. Introvigne a prédit que le procès dépendra des preuves et du raisonnement juridique utilisés pour prouver la coercition. Il a soutenu que « ces accusations risquent de criminaliser une participation civique ordinaire simplement parce que les individus appartiennent à une minorité religieuse », ajoutant que « les membres de Shincheonji, comme tout autre citoyen sud-coréen, ont le droit de rejoindre un parti politique et de soutenir un candidat ».

« Une tache sur les credentials démocratiques de la Corée du Sud »
Le Dr. Introvigne a déclaré que l'affaire est étroitement suivie dans les cercles internationaux de liberté religieuse non pas simplement comme une question de culpabilité ou d'innocence pour un groupe religieux, mais comme un test de « si un État démocratique applique les mêmes normes d'état de droit et de droits de l'homme aux groupes religieux controversés ou classés comme minoritaires ».

Si les déclarations de hauts responsables gouvernementaux semblent influencer l'indépendance judiciaire, le droit d'un défendeur à une défense, ou la liberté politique des croyants, les dommages vont au-delà de l'équité d'une seule affaire — ils peuvent saper la confiance dans l'engagement de l'État envers l'état de droit et les droits de l'homme. Une véritable démocratie, a-t-il dit, doit garantir aux groupes minoritaires les mêmes procédures et droits qu'à tous les autres.

Le Dr. Introvigne a décrit la situation comme « une tache sur les credentials démocratiques de la Corée du Sud » et a déclaré que c'est « une affaire à laquelle le monde devrait prêter attention ».

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