NEW YORK, NY, 7. Juli 2026 /24-7PressRelease/ -- Die internationale Kritik an der Inhaftierung und Strafverfolgung von Vorsitzendem Lee Man-hee, dem 95-jährigen Führer der Shincheonji-Kirche Jesu, nimmt aufgrund der jüngsten öffentlichen Äußerungen des südkoreanischen Justizministers Jeong Seong-ho zu.

Am 30. Juni gab Minister Jeong auf seinem Social-Media-Konto bekannt, dass Vorsitzender Lee in Haft angeklagt worden sei, und schrieb, dass „eine strenge strafrechtliche Bestrafung entsprechend seiner Verantwortung unvermeidlich ist." Er beendete den Beitrag mit einem Zitat aus Matthäus 7,15: „Hütet euch vor den falschen Propheten." Die Shincheonji-Kirche Jesu ist eine christliche Konfession, die 1984 in Südkorea gegründet wurde.

Dr. Massimo Introvigne, ein italienischer Religionssoziologe, hat zwei Artikel in dem für Religionsfreiheit und Menschenrechte stehenden Medium „Bitter Winter" zu dieser Situation veröffentlicht – den ersten am 24. Juni 2026, in dem er die Inhaftierung von Vorsitzendem Lee zum Zeitpunkt seiner Festnahme kritisierte, und einen zweiten am 2. Juli 2026, der detaillierte Kritik an den öffentlichen Äußerungen von Minister Jeong übt.

Inhaftierung des 95-jährigen Vorsitzenden: 'Die Inhaftierung eines älteren religiösen Führers verstößt gegen internationale Standards'
Vorsitzender Lee wurde am 24. Juni unter anderem wegen Verstoßes gegen das Parteiengesetz in Untersuchungshaft genommen und am 30. Juni in Haft formell angeklagt. Die Ermittler behaupten, dass Lee zwischen Juli 2021 und Januar 2024 die Einschreibung von rund 50.000 Shincheonji-Mitgliedern in die People Power Party (PPP) organisiert habe, um die Präsidentschafts- und Parlamentsvorwahlen der Partei zu beeinflussen.

Dr. Introvigne argumentierte, dass die Inhaftierung eines älteren religiösen Führers in einem Fall, der keine Gewalt oder andere schwere Straftaten beinhaltet, hinter den Verhältnismäßigkeitsstandards zurückbleibt, die in den UN-Mindeststandards für die Behandlung von Gefangenen (den „Mandela-Regeln") und den Grundsätzen der UN-Arbeitsgruppe für willkürliche Inhaftierung gefordert werden.

Er verknüpfte den Fall mit dem von Han Hak-ja, der 83-jährigen Führerin der Vereinigungskirche (Familienföderation für Weltfrieden und Vereinigung), die in einem separaten Fall inhaftiert war, und warnte, dass „dies kein auf eine einzelne religiöse Gruppe beschränktes Problem ist – es zeichnet sich ein Muster ab, bei dem wiederholt physische Inhaftierung gegen ältere religiöse Führer eingesetzt wird."

Unmittelbar nach der Inhaftierung reagierte die Shincheonji-Kirche Jesu mit der Aussage, dass „Vorsitzender Lee und die Kirche in jeder Phase der Ermittlungen, einschließlich der Durchsuchungs- und Beschlagnahmeaktionen, vollständig kooperiert haben," und bezeichnete die Inhaftierung als „praktisch eine körperliche Bestrafung eines 95-jährigen Verdächtigen."

Öffentliche Äußerungen des Justizministers gegen eine bestimmte Religion: 'Ein Konflikt mit der staatlichen Neutralität'
Was Dr. Introvigne besonders beunruhigte, war der Zeitpunkt der Aussage von Minister Jeong. Jeong forderte genau an dem Tag öffentlich „strenge strafrechtliche Bestrafung", an dem Vorsitzender Lee in Haft formell angeklagt wurde. Introvigne merkte an, dass, wenn der Beamte, der das Justiz- und Strafverfolgungssystem überwacht, öffentlich die Notwendigkeit einer Bestrafung erklärt, sobald ein Fall beginnt, dies riskiert, als Vorverurteilung des Ergebnisses angesehen zu werden.

Dr. Introvigne wies auch darauf hin, dass die Verwendung eines Bibelverses durch einen öffentlichen Beamten, der den Angeklagten in ein negatives Licht rücken könnte, mit dem Prinzip der religiösen Neutralität des Staates in Konflikt geraten könnte. Da die öffentlichen Aussagen eines amtierenden Justizministers wahrscheinlich als mehr als persönliche Meinung aufgefasst werden – faktisch als offizielle Position der Regierung – argumentierte er, dass solche Äußerungen weitaus größere Vorsicht erfordern.

Die zentrale Frage wird sein, ob Nötigung stattfand
Die rechtliche Frage im Kern des Falles ist nicht, ob Mitglieder einer politischen Partei beigetreten sind, sondern ob sie dazu gezwungen wurden. Die Staatsanwaltschaft sagt, die Beweise deuten auf eine organisierte Zwangseinschreibungskampagne hin, während die Shincheonji-Kirche Jesu darauf besteht, dass die Mitglieder weder durch Gewalt noch durch Anweisung gezwungen wurden.

Dr. Introvigne prognostizierte, dass der Prozess davon abhängen wird, welche Beweise und rechtlichen Argumente verwendet werden, um Nötigung zu beweisen. Er argumentierte, dass „diese Anklagen riskieren, normale bürgerliche Beteiligung zu kriminalisieren, nur weil die Personen einer religiösen Minderheit angehören," und fügte hinzu: „Shincheonji-Mitglieder haben wie alle anderen südkoreanischen Bürger das Recht, einer politischen Partei beizutreten und einen Kandidaten zu unterstützen."

"Ein Makel auf Südkoreas demokratischen Referenzen"
Dr. Introvigne sagte, der Fall werde in internationalen Religionsfreiheitskreisen genau beobachtet, nicht einfach als Frage von Schuld oder Unschuld für eine religiöse Gruppe, sondern als Test dafür, „ob ein demokratischer Staat dieselben Standards der Rechtsstaatlichkeit und Menschenrechte auf religiöse Gruppen anwendet, die umstritten oder als Minderheiten eingestuft werden."

Wenn Aussagen hochrangiger Regierungsbeamter die richterliche Unabhängigkeit, das Recht eines Angeklagten auf Verteidigung oder die politische Freiheit von Gläubigen zu beeinflussen scheinen, reicht der Schaden über die Fairness eines einzelnen Falles hinaus – er kann das Vertrauen in das Bekenntnis des Staates zur Rechtsstaatlichkeit und zu den Menschenrechten untergraben. Eine echte Demokratie, so sagte er, müsse Minderheitengruppen dieselben Verfahren und Rechte garantieren, die allen anderen zustehen.

Dr. Introvigne beschrieb die Situation als „einen Makel auf Südkoreas demokratischen Referenzen" und sagte, es sei „eine Angelegenheit, auf die die Welt achten sollte."

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