Par JE Insights, Benzinga

DETROIT, MICHIGAN - 23 avril 2025 (NEWMEDIAWIRE) - Peu importe l’origine des opérations, la capacité théorique des entreprises manufacturières sera toujours limitée par des considérations concrètes, telles que la disponibilité de la main-d'œuvre, les lacunes de compétences, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et les cadres réglementaires. Cependant, la nature terrestre de ce paradigme n'a jamais été mise en question - jusqu'à récemment. Avec les technologies avancées ouvrant de nouveaux horizons, en particulier dans le domaine de la fabrication orbitale, Ascent Solar Technologies, Inc. (NASDAQ: ASTI) pourrait être prêt à proposer une solution radicale.

Entrez dans le monde de la fabrication en orbite. Dans les anciennes époques d'innovation et d'industrialisation, le motif récurrent a toujours été la terre, le véritable point zéro. Ainsi, la fabrication serait invariablement confinée - et limitée par - les règles de l'écosystème, des températures ambiantes au taux de chute des objets. Mais en changeant non seulement le protocole de fabrication, mais l'ensemble de la toile, de nouvelles possibilités émergent soudainement.

Encore mieux, dans le cas d'Ascent Solar, la société ne se contente pas d'offrir des paris spéculatifs conçus pour exciter le domaine exclusif du théorique - elle affirme avoir déjà posé les bases de la production solaire en orbite.

L'innovation et l'avantage de la fabrication orbitale

Contrairement au lexique complexe utilisé par d'autres industries, le terme fabrication orbitale est heureusement intuitif : il décrit le processus de production de biens dans l'espace plutôt que sur terre. À première vue, le concept semble inutilement complexe et donc coûteux - jusqu'à ce que l'on réalise que la fabrication spatiale peut tirer parti de conditions uniques comme la microgravité, les presque parfaits vide et les températures extrêmes.

D'un point de vue fondamental, les partisans de la fabrication orbitale soutiennent que certaines conditions dans l'espace facilitent le développement de produits offrant une qualité supérieure à ceux d'origine terrestre.

« L'espace est un endroit bien meilleur pour réaliser presque n'importe quel processus industriel », a déclaré le PDG de Space Forge, Joshua Western, dans une interview avec The Guardian. « Nous vivons sur une planète où nous sommes alourdis par la gravité. Nous avons fabriqué des fours, des réfrigérateurs et des pompes à vide pour aider à la fabrication de produits sur terre, mais si vous allez dans l'espace, vous obtenez ces avantages gratuitement. »

Un autre avantage décisif de la fabrication orbitale est la production limitée par moins de défauts, en particulier pour des processus complexes tels que les semi-conducteurs. Pour être juste, McKinsey & Company note que de tels défauts sont relativement rares dans l’espace de fabrication de puces. Cependant, un attribut important est le vide naturel de la dernière frontière, qui pourrait aider à faciliter des techniques de superposition fine. Ces protocoles uniques aident à réduire ou éliminer les gaz pendant la production, ce qui pourrait conduire au développement de structures de semi-conducteurs plus petites.

McKinsey reconnaît que si la recherche et le développement basés dans l'espace pouvaient développer des semi-conducteurs aussi avancés, les avantages pourraient être colossaux. Actuellement, l'industrie représente l'une des plus grandes sur la planète, avec des ventes totales projetées à atteindre 725 milliards de dollars cette année. De plus, la recherche dans ce domaine atteindra environ 90 milliards de dollars.

Puisque les géants de la technologie se battent férocement pour les plus petits des avantages, une refonte de la structure sous-jacente des semi-conducteurs pourrait changer la donne complètement. En particulier, un sous-segment clé de l'industrie des semi-conducteurs - les photovoltaïques solaires (PV) - pourrait connaître d'énormes avancées, c'est là qu'Ascent Solar Technologies intervient.

L'argumentation pour les PV solaires en orbite

Au fond, les PV solaires représentent une famille de dispositifs qui convertissent la lumière du soleil en électricité à l'aide de semi-conducteurs - un processus connu sous le nom de effet photovoltaïque. Grâce à ce processus, les panneaux solaires peuvent alimenter tout dans l'espace, des satellites aux stations spatiales.

Évidemment, pour développer ces panneaux, les ingénieurs les construisent sur terre. Par raisonnement logique, ces systèmes PV complexes doivent survivre à des lancements violents pour atteindre l'orbite, augmentant la masse totale impliquée, ainsi que les coûts et les défis associés.

Un avantage clé, donc, de la fabrication en orbite est la commodité. Si les cellules solaires et les panneaux étaient construits dans l'espace, le processus élimine le fardeau logistique de survivre aux lancements. D'un point de vue financier et de planification commerciale, la fabrication orbitale pourrait offrir une plus grande prévisibilité, satisfaisant ainsi le département comptable.

Du point de vue de l'ingénierie, cette nouvelle approche permet la production de panneaux plus légers et plus efficaces avec des géométries personnalisées. En d'autres termes, des panneaux spécialisés n'ont plus besoin d'être « pliés » pour s'adapter à un déploiement orbital. Au lieu de cela, ces produits peuvent être construits selon les spécifications, dans l'espace.

Bien sûr, l'argent parle toujours - et la conversation ne fait que devenir plus forte. Selon les recherches d'Ascent, la demande de marché pour l'énergie en orbite pourrait atteindre 1,8 mégawatts par an d'ici 2030 - et cela ne prend pas en compte les projets à grande échelle comme Starlink.

Plus convaincant encore, le Département de la Défense des États-Unis exige des solutions plus avancées, en particulier des drones, des satellites et des bases avancées soutenues par de meilleurs rapports puissance-masse. Ascent pourrait être en position unique pour aider à faire avancer la prochaine étape de l'économie spatiale, attirant l'intrigue vers ses capacités et son savoir-faire.

Ascension au-dessus de la concurrence

Basée à Thornton, Colorado, Ascent est l'un des principaux fournisseurs de panneaux solaires flexibles en film mince innovants et hautes performances. Ces systèmes spécialement conçus ont été fabriqués pour des scénarios où les panneaux solaires rigides traditionnels ne fonctionnent pas. Avec un riche portefeuille de brevets, Ascent a rapidement gravi les échelons de l'industrie grâce à ses expériences de laboratoire à fabrication, en particulier dans le domaine des panneaux légers.

Plus précisément, la société a participé directement à une étude de faisabilité soutenue par l'US Air Force, contribuant à des conseils techniques critiques pour un système de fabrication de PV en film mince conçu pour fonctionner en orbite. Travaillant aux côtés de Above: Orbital Inc., Ascent a aidé à définir une architecture de système compacte capable de produire jusqu'à 500 kilowatts par an - le tout dans les dimensions internes d'un seul module de station spatiale.

Au cœur du processus se trouve la technique de dépôt sous vide propriétaire d'Ascent, une méthode déjà optimisée pour les conditions spatiales. Plutôt que de forcer les composants à survivre aux contraintes du lancement, le système d'Ascent traite les matières premières en orbite, débloquant un rendement d'efficacité plus élevé avec moins de compromis structurels.

Les rapports puissance-masse projetés approchent 830 watts par kilogramme dans l'espace, une amélioration substantielle par rapport aux systèmes traditionnels. Ascent rapporte que la flexibilité du facteur de forme de son design élimine également le besoin de mécanismes de pliage ou de cadres renforcés, permettant des géométries personnalisées adaptées à des exigences spécifiques de mission.

Soutenue par un robuste portefeuille de brevets - y compris la couverture des techniques de dépôt séquentiel, des systèmes de contact arrière multicouche et de la gestion thermique intégrée - Ascent détient une propriété intellectuelle clé directement alignée avec la production orbitale. Tirant parti d'ingénierie s'étendant bien au-delà de la phase conceptuelle et dans le domaine tangible, les innovations sous-jacentes offrent des pertinences significatives tant pour les efforts gouvernementaux que commerciaux.

Une nouvelle frontière industrielle

Ascent aide à façonner un nouveau paradigme de fabrication - un qui échange les contraintes de la gravité et de la logistique de lancement contre la flexibilité, l'efficacité et l'échelle. Elle affirme que sa technologie de base s'aligne directement avec les exigences des infrastructures basées dans l'espace, offrant un chemin rationalisé du concept au déploiement.

Avec une validation soutenue par le gouvernement, un portefeuille de brevets en croissance et une pertinence claire tant pour les marchés de la défense que commerciaux, Ascent n'attend pas que l'avenir arrive - elle aide à le forger.

Pour plus d'informations sur Ascent Solar Technologies et son rôle dans la fabrication orbitale, cliquez ici.

Image en vedette par Bruno sur Pixabay.

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