Par Meg Flippin Benzinga

DETROIT, MICHIGAN - 17 avril 2025 (NEWMEDIAWIRE) - L'industrie solaire a fait du chemin depuis que la Atlantic Richfield Company a ouvert la première centrale solaire à grande échelle aux États-Unis en 1982, générant 1,1 mégawatt d'énergie. Quarante-trois ans plus tard, l'industrie atteint 592 gigawatts d'énergie et continue de croître, soulignant sa croissance explosive. Mais ce n'est pas seulement la quantité d'énergie solaire produite qui a changé au fil des ans; la technologie et les cas d'utilisation ont également évolué, permettant à l'industrie solaire de se développer considérablement au cours des quarante dernières années.

Considérez le rôle du solaire dans l'espace, pour commencer. Alors que la NASA utilise depuis longtemps l'énergie solaire pour alimenter les engins spatiaux, les satellites et même la Station spatiale internationale, les avancées ont amélioré les rendements, faisant du solaire une partie essentielle de l'exploration spatiale. Pour une bonne raison : le solaire est propre, renouvelable et en abondance. Et contrairement aux combustibles fossiles, il ne nuit pas à l'environnement.

Les Pérovskaïtes Augmentent l'Efficacité des Panneaux Solaires

Les avancées dans le domaine du solaire pour l'exploration spatiale continuent de croître alors que des scientifiques et des chercheurs de la NASA à travers le monde travaillent à améliorer l'efficacité et la durabilité de cette énergie verte captée par les panneaux solaires. Prenons le travail de la NASA sur les pérovskites, un groupe de minéraux qui, lorsqu'ils sont ajoutés aux panneaux solaires, peuvent améliorer leur efficacité. Cela permet aux panneaux solaires de capturer plus de lumière. Si bien que ces panneaux solaires, avec une couche de pérovskites, approchent une efficacité de 50%, quelque chose d'inimaginable lorsque la NASA a commencé à utiliser le solaire en 1958.

Les ROSAs Ouvrent la Voie aux Panneaux Solaires Flexibles

Ensuite, il y a le travail de la NASA dans le développement de technologies permettant aux panneaux solaires d'être flexibles et enroulables, améliorant leur utilisation dans des espaces restreints. Les deux premiers ensembles de panneaux solaires utilisés par le télescope spatial Hubble de la NASA dans les années 1990 et 2000 ont été rendus possibles grâce au montage de cellules solaires sur un matériau flexible afin qu'ils puissent être enroulés pour s'adapter à la soute de la navette spatiale. En voyant le potentiel, quelques années plus tard, la NASA a commencé à travailler sur ce qui est maintenant connu sous le nom de panneaux solaires déployables ou ROSAs. Similaires à la façon dont les essuie-tout se déroulent, ils sont plus légers et moins chers à produire que les itérations précédentes de la NASA.

CIGS Économie d'Espace, Design Flexible

Mais ce n'est pas tout. La NASA étudie également les cellules solaires en diséléniure de cuivre-indium-gallium (CIGS) pour plusieurs de ses besoins en énergie dans l'espace. Les cellules solaires CIGS sont attrayantes car ce sont des cellules photovoltaïques (PV) à couche mince qui pèsent peu et sont flexibles et pliables.

Au-delà des matériaux, la NASA travaille à développer un système de panneaux solaires déployables verticalement pour alimenter à la fois l'exploration humaine et robotique sur la lune. Alors que la plupart des structures de panneaux solaires sont horizontales, sur la lune, des panneaux solaires verticaux seront nécessaires pour maximiser la lumière du soleil pour l'exploration humaine et robotique.

VUMs Alimentés par Solaire

N'oublions pas le rôle du solaire dans l'alimentation des véhicules aériens sans pilote. Parce que les cellules solaires CIGS sont légères, flexibles, durables et peuvent bien performer dans l'obscurité, elles deviennent un choix pour l'exploration spatiale, les drones et même les véhicules terrestres.

Ces développements sont rendus possibles en partie grâce à Ascent Solar Technologies (NASDAQ: ASTI), le fabricant de solutions PV CIGS légères, flexibles et durables. L'entreprise innove dans le domaine des panneaux solaires, combinant plus de 20 ans de R&D, 17 ans de fabrication et une bibliothèque complète de propriété intellectuelle et de brevets pour se positionner comme un leader sur le marché des photovoltaïques. L'innovation de la technologie CIGS est une zone d'intérêt clé pour Ascent Solar, et l'entreprise rapporte avoir effectué des changements subtils et ingénieux à la technologie et applique également une nouvelle approche pour l'assemblage des panneaux pour tenir compte de l'environnement spatial, ouvrant vraiment la voie à la pellicule mince.

La Technologie Avance le Solaire

Ascent Solar affirme que ses PV à film mince sont fabriqués à partir de CIGS de pointe avec intégration monolithique brevetée. Les processus protégés par les brevets de l'entreprise lui permettent d'appliquer précisément des couches de ces éléments sur un substrat en polyamide mince (25 microns) pour créer des panneaux résilients et légers qui convertissent la lumière du soleil en énergie électrique.

Les équipes de R&D et d'opérations de l'entreprise investissent continuellement dans la performance de ses produits à film mince, ce qui, dit-elle, la positionne comme un leader sur le marché. Prenez son attention sur l'intégration des pérovskites avec ses panneaux solaires comme un exemple. Ascent Solar indique qu'elle travaille activement à traduire plusieurs brevets de pérovskite en instance de son laboratoire de R&D au sol de production. Ascent Solar croit que des matériaux tels que les pérovskites, combinés avec les technologies existantes d'Ascent, fourniront des « augmentations par paliers de la performance photovoltaïque. »

Tous ces efforts semblent porter leurs fruits. L'entreprise compte la NASA, la DARPA et le Laboratoire national des énergies renouvelables parmi ses partenaires, et a récemment conclu un partenariat avec le Centre de vol spatial Marshall de la NASA. Les deux, avec le soutien du Centre de recherche Glenn de la NASA (GRC), développent des engins spatiaux capables de recevoir de l'énergie transmise par les modules PV CIGS d'Ascent Solar. Cela fait partie de la mission de la NASA de développer la capacité de faire plus dans l'espace à un coût fractionné. Ascent promet de le réaliser avec ses modules PV CIGS.

Avec la technologie d'Ascent Solar, l'énergie est transmise depuis des satellites ou des véhicules orbitaux vers ces panneaux PV fins et flexibles fixés aux engins spatiaux via un faisceau micro-ondes ou laser. Une fois capturée dans les modules PV CIGS, l'engin spatial sera capable d'aller plus loin pendant de plus longues périodes. De plus, l'engin spatial sera plus léger et moins coûteux à construire car il possède moins de pièces et nécessite moins d'équipements pour fonctionner. C'est juste un exemple de la façon dont Ascent Solar innove dans ce domaine.

Avec le marché du solaire en plein essor, propulsé par la technologie, Ascent Solar souhaite être une force motrice clé, innovant dans le secteur. Elle utilise sa propriété intellectuelle, ses brevets et son savoir-faire industriel pour amener les panneaux solaires là où « aucun panneau n'est allé auparavant » – tout comme la NASA le fait avec l'exploration spatiale.

Photo en vedette par NASA sur Unsplash.

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