Points de recherche

• Une petite étude a révélé que les dépôts graisseux dans les vaisseaux sanguins du cou (artères carotides) peuvent contenir 50 fois ou plus de micronanoplastiques — des fragments de plastique minuscules — par rapport aux artères exemptes de dépôts. La plaque, les dépôts graisseux qui peuvent rétrécir l'artère carotide, peut provoquer un accident vasculaire cérébral.
• Les personnes ingèrent à leur insu des micronanoplastiques provenant de déchets plastiques dégradés et accumulés dans le sol et l'approvisionnement en eau. Les chercheurs affirment qu'il n'existe actuellement aucun moyen efficace de prévenir l'exposition aux micronanoplastiques.
• Note : L'étude présentée dans ce communiqué de presse est un résumé de recherche. Les résumés présentés lors des réunions scientifiques de l'American Heart Association ne sont pas évalués par des pairs, et les résultats sont considérés comme préliminaires jusqu'à leur publication sous forme d'articles complets dans une revue scientifique évaluée par des pairs.

Sous embargo jusqu'au 6 h HE, mardi 22 avril 2025

(NewMediaWire) - 22 avril 2025 - BALTIMORE — Les personnes présentant des plaques dans les vaisseaux sanguins de leur cou ont une quantité plus élevée de minuscules particules de plastique dans ces vaisseaux par rapport aux personnes ayant des artères saines. Cette augmentation était significativement plus élevée chez les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral, un mini-AVC ou une perte temporaire de la vision due à des vaisseaux sanguins obstrués, selon une recherche préliminaire présentée lors des Sessions scientifiques Vascular Discovery 2025 de l'American Heart Association : Des gènes à la médecine, du 22 au 25 avril à Baltimore.

Les micronanoplastiques sont de minuscules morceaux de plastique créés lors de processus industriels ou provenant d'objets plastiques plus grands lorsqu'ils se dégradent dans l'océan ou le sol. Les micronanoplastiques n'ont pas une taille uniforme et sont un mélange de tailles micro et nano plastiques. Alors que les microplastiques sont parfois visibles à moins de 5 millimètres (5 millimètres correspondent à la taille de la gomme d'un crayon), les nanoplastiques sont microscopiques (invisibles à l'œil nu), mesurant moins de 1 000 nanomètres. Cela les rend plus facilement dispersables et capables de pénétrer les cellules et les tissus des organismes vivants. Les chercheurs suggèrent que la terminologie devrait progressivement passer aux nanoplastiques car c'est plus précisément ce qui est étudié.

« Ces types de plastiques sont couramment trouvés dans l'environnement, en particulier dans les zones d'accumulation de déchets océaniques. Au fil des années, ces plastiques se dégradent, se mélangent au sol et à l'eau, et peuvent s'accumuler dans la chaîne alimentaire », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Ross Clark, M.D., M.B.A., R.P.V.I., chirurgien vasculaire-chercheur à l'Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque. « Beaucoup de gens pensent que les micro et nanoplastiques proviennent principalement de l'utilisation d'ustensiles en plastique, de planches à découper, d'emballages, de bouteilles d'eau et d'autres articles en plastique. Cependant, la source principale est la nourriture et l'eau que nous mangeons et buvons. »

En 2024, des chercheurs italiens ont rapporté avoir trouvé des micronanoplastiques dans la plaque de certaines personnes sans symptômes ayant subi une chirurgie pour retirer la plaque de l'artère carotide. Les symptômes causés par l'accumulation de plaque carotidienne peuvent inclure un AVC, un mini-AVC ou une cécité temporaire. Suivis pendant près de trois ans après la chirurgie, les personnes ayant des micronanoplastiques dans leur plaque carotidienne étaient significativement plus susceptibles de mourir ou de subir une crise cardiaque ou un AVC non mortel.

La présente étude, qui comprenait moins de 50 participants, s'appuie sur la recherche précédente menée en Italie. Les chercheurs ont comparé les niveaux de micronanoplastiques trouvés dans les artères carotides de trois groupes : les personnes ayant des artères saines ; celles ayant des plaques mais aucun symptôme ; et celles présentant des symptômes dus à l'accumulation de plaque. Les chercheurs ont également comparé les plaques avec des niveaux de plastique faibles et élevés pour évaluer les effets des micronanoplastiques sur les marqueurs d'inflammation, l'activité génétique des cellules immunitaires appelées macrophages et les cellules souches qui aident à stabiliser la plaque.

L'analyse a révélé que la concentration de micronanoplastiques dans les artères carotides était :

• 16 fois plus élevée (895 microgrammes/gramme contre 57 microgrammes/gramme) dans la plaque chez les personnes sans symptômes par rapport aux niveaux trouvés dans les parois artérielles de donneurs de tissus décédés d'âge similaire sans plaque ; et
• 51 fois plus élevée (2 888 microgrammes/gramme contre 57 microgrammes/gramme) dans la plaque des personnes ayant subi un AVC, un mini-AVC ou une perte temporaire de la vision due à un blocage du flux sanguin vers la rétine, par rapport aux échantillons de donneurs de tissus décédés appariés par âge.

En comparant les niveaux de plaque à plastique élevé et faible, l'analyse a révélé :

• aucun lien entre la quantité de micronanoplastiques et les signes d'inflammation soudaine ; et
• des différences dans l'activité génétique des cellules stabilisatrices de plaque et une activité moindre des gènes anti-inflammatoires des cellules immunitaires macrophages de la plaque.

« Ces résultats indiquent que les effets biologiques des micronanoplastiques sur les dépôts graisseux sont plus complexes et nuancés que de simplement provoquer une inflammation soudaine », a déclaré Clark. Dans leur prochaine phase de travail, ils se concentreront sur une meilleure compréhension des effets immunologiques des micronanoplastiques dans les artères obstruées.

« Il est très important d'étudier ce que ces matériaux font à notre corps. Cependant, nous devons être prudents quant aux premiers résultats de cette étude. Nous ne comprendrons pas pleinement les effets biologiques avant de nombreuses années », a déclaré Clark.

L'étude présente plusieurs limites. Elle ne peut pas prouver que les micronanoplastiques dans la plaque étaient la cause des symptômes de la maladie de l'artère carotide ; les micronanoplastiques pourraient être le signe d'un autre problème de santé ayant causé ces symptômes. Les chercheurs n'avaient pas accès aux données détaillant le sexe ou l'origine ethnique/race des donneurs de tissus. De plus, la pyrolyse couplée à la chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse, utilisée pour mesurer le plastique dans les échantillons biologiques, peut avoir des limites. Cette technique permet des mesures incluant les nanoplastiques et les particules de microplastiques plus grandes et utilise des températures élevées pour décomposer les plastiques en molécules organiques plus petites. Cependant, des parties des échantillons biologiques peuvent également se décomposer en molécules similaires. Par exemple, les acides gras trouvés dans la plaque obstruant les artères pourraient se décomposer en composés apparaissant similaires au polyéthylène.

« Nous améliorons constamment notre méthode pour réduire les quantités de lipides dans les échantillons afin de diminuer leur impact sur les résultats. Les lipides ont une signature spectrale très similaire sur la chromatographie en phase gazeuse à certains polymères plastiques (en particulier le polyéthylène). Il peut être difficile de distinguer les lipides du polyéthylène dans les résultats. C'est pourquoi retirer les lipides est si important. Nous croyons que nos méthodes sont actuellement la meilleure façon de répondre à cette critique spécifique. Cependant, de nouvelles découvertes pourraient changer notre compréhension de ces données à l'avenir », a déclaré Clark.

« C'est une étude très intéressante et troublante. À ce jour, nous n'avons pas considéré l'exposition aux microparticules de plastique comme un facteur de risque modifiable pour l'AVC. Bien qu'il soit important de comprendre le mécanisme en jeu dans la physiopathologie de l'athérosclérose carotidienne symptomatique, cette association présente une nouvelle cible potentielle pour la prévention des AVC », a déclaré Karen L. Furie, M.D., M.P.H., FAHA, vice-présidente bénévole du sous-comité scientifique sur la santé cérébrale et les AVC de l'American Heart Association et professeure et directrice de neurologie à la Warren Alpert Medical School de l'Université Brown à Providence, Rhode Island. Furie n'a pas participé à cette étude.

Détails, contexte et conception de l'étude :

• Les chercheurs ont testé 48 échantillons d'artères carotides provenant de 48 adultes différents collectés en 2023-2024 à l'Université du Nouveau-Mexique et au Bureau de l'enquêteur médical (une agence d'État et faisant partie du département de pathologie de l'Université du Nouveau-Mexique).
• Environ un tiers des échantillons provenaient de personnes âgées de 60 à 90 ans ayant subi une chirurgie pour retirer la plaque de leurs artères carotides. Ces personnes présentaient des symptômes incluant un AVC, un mini-AVC ou une cécité temporaire (appelée amaurose fugace).
• Environ un tiers des échantillons provenaient de personnes d'âge similaire sans symptômes. Elles subissaient une chirurgie pour retirer l'accumulation de plaque dans leurs artères carotides parce qu'un blocage avait été détecté lors d'un dépistage ou d'un examen physique.
• Le dernier tiers des échantillons provenait de donneurs de tissus. Ces donneurs appariés par âge étaient décédés de n'importe quelle cause et n'avaient pas de blocage de l'artère carotide.
• Les chercheurs ont également comparé les plaques avec des quantités faibles et élevées de micronanoplastiques sur des mesures liées à l'inflammation. Tous les échantillons ont été analysés pour mesurer l'inflammation en examinant les niveaux de molécules inflammatoires TNF-α et IL-6. Les niveaux ont été comparés à la quantité de plastiques pour trouver des liens. Pour les études de séquençage d'ARN, les chercheurs ont examiné les échantillons avec les concentrations de plastiques les plus élevées et les plus basses.

Les déclarations des auteurs et coauteurs de l'étude sont listées dans le résumé.

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Ressources supplémentaires :

• VIDÉO : Une interview d'expert bénévole de l'American Heart Association et des multimédias supplémentaires sont disponibles dans la colonne de droite du communiqué de presse lien.
• Communiqué de presse de l'AHA : L'exposition chronique au plomb, au cadmium et à l'arsenic augmente le risque de maladie cardiovasculaire (juin 2023)
• Communiqué de presse de l'AHA : Les produits chimiques éternels liés à l'hypertension chez les femmes d'âge moyen (juin 2022)
• Suivez les nouvelles de l'AHA/ASA depuis la réunion sur X @HeartNews, #VascularDiscovery25

Les Sessions scientifiques Vascular Discovery 2025 de l'American Heart Association : Des gènes à la médecine sont la principale réunion mondiale dédiée aux dernières avancées de la recherche scientifique nouvelle et émergente dans les domaines de l'artériosclérose, de la thrombose, de la biologie vasculaire, de la génomique, de la médecine de précision, de la maladie vasculaire périphérique et de la chirurgie vasculaire. L'objectif principal de la réunion est de fournir un forum pour l'échange d'informations sur la recherche scientifique nouvelle et émergente dans les lipides et lipoprotéines, l'artériosclérose, la thrombose, la biologie vasculaire, la génomique et la maladie vasculaire périphérique. La réunion présente un intérêt particulier pour les scientifiques et cliniciens en médecine cardiovasculaire, recherche cardiovasculaire, recherche sur la thrombose, cardiologie clinique, biologie moléculaire/cellulaire, biologie vasculaire, médecine vasculaire, chirurgie vasculaire, endocrinologie, génétique, génomique fonctionnelle, hématologie, immunologie et physiologie. Suivez la conférence sur X à #VascularDiscovery25.

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