Points clés de la recherche

• Une petite étude a révélé que l'accumulation de graisses dans les vaisseaux sanguins du cou (artères carotides) peut contenir 50 fois ou plus de micronanoplastiques — de minuscules morceaux de plastique — par rapport aux artères dépourvues d'accumulation de plaque. La plaque, les dépôts de graisse qui peuvent rétrécir l'artère carotidienne, peut provoquer un AVC.   
• Les gens consomment à leur insu des micronanoplastiques provenant des déchets plastiques décomposés et collectés dans le sol et l'approvisionnement en eau. Les chercheurs affirment qu'il n'existe actuellement aucun moyen efficace d'éviter l'exposition aux micronanoplastiques.
• Remarque : L'étude présentée dans ce communiqué de presse est un résumé de recherche. Les résumés présentés lors des réunions scientifiques de l'American Heart Association ne sont pas soumis à une évaluation par les pairs, et les résultats sont considérés comme préliminaires jusqu'à leur publication en tant que manuscrits complets dans une revue scientifique à comité de lecture.

Diffusion interdite jusqu'à 18h00 ET, mardi 22 avril 2025

(NewMediaWire) - 22 avril 2025 - BALTIMORE — Les personnes ayant de la plaque dans les vaisseaux sanguins de leur cou ont une quantité plus élevée de minuscules particules plastiques dans ces vaisseaux par rapport aux personnes ayant des artères en bonne santé. Cette augmentation était significativement plus élevée chez les personnes ayant subi un AVC, un mini-AVC ou une perte temporaire de la vue due à des vaisseaux sanguins obstrués, selon des recherches préliminaires présentées lors des Séances scientifiques 2025 sur la découverte vasculaire de l'American Heart Association : Des gènes à la médecine, du 22 au 25 avril à Baltimore.

Les micronanoplastiques sont de petits morceaux de plastique créés lors de processus industriels ou issus de la dégradation d'objets en plastique plus grands dans l'océan ou le sol. Les micronanoplastiques ne sont pas uniformes en taille et constituent un mélange de tailles de micro et de nano plastiques. Bien que les microplastiques soient parfois visibles à moins de 5 millimètres de taille (5 millimètres étant la taille d'une gomme à effacer de crayon), les nanoplastiques sont microscopiques (invisibles à l'œil nu), mesurant moins de 1 000 nanomètres de diamètre. Cela les rend plus facilement dispersables et capables de pénétrer dans les cellules et les tissus des organismes vivants. Les chercheurs suggèrent que la terminologie devrait progressivement évoluer vers les nanoplastiques, car c'est précisément ce qui est étudié.

“Ces types de plastiques se trouvent couramment dans l'environnement, en particulier dans les zones de déchets océaniques. Au fil des ans, ces plastiques se décomposent, se mélangent au sol et à l'eau, et peuvent s'accumuler dans la chaîne alimentaire,” a déclaré l'auteur principal de l'étude, Ross Clark, M.D., M.B.A., R.P.V.I., chercheur en chirurgie vasculaire à l'Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque. “De nombreuses personnes pensent que les micro et nanoplastiques proviennent principalement de l'utilisation d'ustensiles en plastique, de planches à découper, d'emballages, de bouteilles d'eau et d'autres objets en plastique. Cependant, la principale source est la nourriture et l'eau que nous mangeons et buvons.”

En 2024, des chercheurs en Italie ont signalé avoir trouvé des micronanoplastiques dans la plaque de certaines personnes sans symptômes ayant subi une intervention chirurgicale pour retirer la plaque carotidienne. Les symptômes causés par l'accumulation de plaque carotidienne peuvent inclure un AVC, un mini-AVC ou une cécité temporaire. Suivies pendant presque trois ans après la chirurgie, les personnes ayant des micronanoplastiques dans leur plaque carotidienne avaient significativement plus de chances de mourir ou de subir un infarctus du myocarde non fatal ou un AVC.

L'étude actuelle, qui a inclus moins de 50 participants, s'est appuyée sur la recherche précédente menée en Italie. Les chercheurs ont comparé les niveaux de micronanoplastiques trouvés dans les artères carotides de trois groupes : des personnes avec des artères saines ; celles ayant de la plaque mais sans symptômes ; et celles éprouvant des symptômes dus à l'accumulation de plaque. Les chercheurs ont également comparé des plaques avec de faibles et de fortes concentrations de plastique pour évaluer les effets des micronanoplastiques sur les marqueurs de l'inflammation, l'activité génique des cellules immunitaires appelées macrophages et des cellules souches qui aident à stabiliser la plaque.

L'analyse a révélé que la concentration de micronanoplastiques dans les artères carotides était :

• 16 fois plus élevée (895 microgrammes/gramme contre 57 microgrammes/gramme) dans la plaque chez des personnes sans symptômes par rapport aux niveaux trouvés dans les parois des artères de donneurs de tissus décédés d'âge similaire sans plaque ; et
• 51 fois plus élevée (2 888 microgrammes/gramme contre 57 microgrammes/gramme) dans la plaque de personnes ayant subi un AVC, un mini-AVC ou une perte temporaire de vision due à un blocage du flux sanguin vers la rétine, par rapport à des échantillons de donneurs de tissus décédés appariés par âge.

En comparant des niveaux de plaque à forte et faible teneur en plastique, l'analyse a trouvé :

• aucun lien entre la quantité de micronanoplastiques et les signes d'inflammation soudaine ; et
• des différences dans l'activité génique des cellules stabilisatrices de plaques et moins d'activité dans les gènes anti-inflammatoires des macrophages de plaquage.

“Ces résultats indiquent que les effets biologiques des micronanoplastiques sur les dépôts graisseux sont plus complexes et nuancés que de simplement provoquer une inflammation soudaine,” a déclaré Clark. Dans leur prochaine phase de travail, ils se concentreront sur une meilleure compréhension des effets immunologiques des micronanoplastiques dans les artères obstruées.

“Il est très important d'étudier ce que ces matériaux font à nos corps. Cependant, nous devrions être prudents quant aux premiers résultats de cette étude. Nous ne comprendrons pas entièrement les effets biologiques pendant de nombreuses années à venir,” a déclaré Clark.

L'étude présente plusieurs limites. Elle ne peut pas prouver que les micronanoplastiques dans la plaque étaient la cause des symptômes de la maladie de l'artère carotidienne ; les micronanoplastiques pourraient être un signe d'un autre problème de santé ayant causé ces symptômes. Les chercheurs n'avaient pas accès à des données détaillant le sexe ou la race/ethnicité des donneurs de tissus. De plus, la pyrolyse par chromatographie en gaz-spectrométrie de masse, utilisée pour mesurer le plastique dans des échantillons biologiques, peut avoir des limites. Cette technique permet des mesures qui incluent des nanoplastiques et des particules de microplastique plus grandes et utilise des températures élevées pour décomposer les plastiques en petites molécules organiques. Cependant, certaines parties des échantillons biologiques peuvent également se décomposer en molécules similaires. Par exemple, les acides gras présents dans la plaque qui obstrue les artères peuvent se décomposer en composés ressemblant à du polyéthylène.

“Nous améliorons constamment notre méthode pour réduire les quantités de lipides dans les échantillons afin de diminuer leur impact sur les résultats. Les lipides ont une signature spectrale très similaire en chromatographie en gaz à certains polymères plastiques (en particulier le polyéthylène). Il peut être difficile de distinguer entre les lipides et le polyéthylène dans les résultats. C'est pourquoi l'élimination des lipides est si importante. Nous croyons que nos méthodes sont actuellement la meilleure façon de traiter cette critique spécifique. Cependant, de nouvelles découvertes pourraient changer notre compréhension de ces données à l'avenir,” a déclaré Clark.

“Il s'agit d'une étude très intéressante et inquiétante. À ce jour, nous n'avons pas considéré l'exposition aux micronanoparticules plastiques comme un facteur de risque modifiable pour les AVC. Bien qu'il soit important de comprendre le mécanisme à l'œuvre dans la pathophysiologie de l'athérosclérose carotidienne symptomatique, cette association présente une nouvelle cible potentielle pour la prévention des AVC,” a déclaré Karen L. Furie, M.D., M.P.H., FAHA, vice-présidente bénévole du sous-comité sur la santé cérébrale des AVC de l'American Heart Association et professeur et chef de la neurologie à l'École de médecine Warren Alpert de l'Université Brown à Providence, Rhode Island. Furie n'était pas impliquée dans cette étude.

Détails de l'étude, contexte et conception :

• Les chercheurs ont testé 48 échantillons d'artères carotides provenant de 48 adultes différents collectés en 2023-2024 à l'Université du Nouveau-Mexique et au Bureau de l'Investigateur Médical (une agence d'État et partie du Département de pathologie de l'Université du Nouveau-Mexique).
• Environ un tiers des échantillons provenaient de personnes âgées de 60 à 90 ans ayant subi une intervention chirurgicale pour retirer la plaque de leurs artères carotides. Ces personnes avaient des symptômes tels que des AVC, mini-AVC ou cécité temporaire (appelée amaurose fugax).
• Environ un tiers des échantillons provenaient de personnes d'âge similaire sans symptômes. Elles subissaient une intervention chirurgicale pour retirer l'accumulation de plaque dans leurs artères carotides car un blocage avait été découvert lors d'un dépistage ou d'un examen physique.
• Le dernier tiers des échantillons provenait de donneurs de tissus. Ces donneurs, appariés par âge, étaient décédés de toute cause et n'avaient pas de blocage de l'artère carotidienne.
• Les chercheurs ont également comparé des plaques avec de faibles et de fortes quantités de micronanoplastiques sur des mesures liées à l'inflammation. Tous les échantillons ont été analysés pour mesurer l'inflammation en examinant les niveaux des molécules inflammatoires TNF-α et IL-6. Les niveaux ont été comparés à la quantité de plastiques pour trouver d'éventuelles connexions. Pour les études de séquençage de l'ARN, les chercheurs ont examiné des échantillons avec les plus fortes et les plus faibles concentrations de plastiques.

Les déclarations de l'auteur de l'étude et des co-auteurs figurent dans le résumé.

Les déclarations et conclusions des études présentées aux réunions scientifiques de l'American Heart Association ne reflètent que celles des auteurs de l'étude et ne reflètent pas nécessairement la politique ou le positionnement de l'Association. L'Association reçoit plus de 85 % de ses revenus de sources autres que les entreprises. Ces sources comprennent des contributions d'individus, fondations et successions, ainsi que des gains d'investissement et des revenus générés par la vente de nos matériaux éducatifs. Les entreprises (y compris les fabricants de médicaments, dispositifs et autres entreprises) font également des dons à l'Association. L'Association a des politiques strictes pour empêcher tout don d'influencer son contenu scientifique. Des informations financières globales sont disponibles ici.

Ressources supplémentaires :

• VIDÉO : Interview d'expert volontaire de l'American Heart Association et autres multimédias disponibles dans la colonne de droite du communiqué de presse lien.
• Communiqué de presse de l'AHA : L'exposition chronique au plomb, au cadmium et à l'arsenic augmente le risque de maladie cardiovasculaire (juin 2023)
• Communiqué de presse de l'AHA : Des produits chimiques persistants liés à l'hypertension chez les femmes d'âge moyen (juin 2022)
• Suivez les nouvelles de l'AHA/ASA lors de la réunion sur X @HeartNews, #VascularDiscovery25

Les Séances scientifiques 2025 sur la découverte vasculaire de l'American Heart Association : Des gènes à la médecine sont la première réunion mondiale dédiée aux dernières avancées dans la recherche scientifique nouvelle et émergente dans les domaines de l'artériosclérose, de la thrombose, de la biologie vasculaire, de la génomique, de la médecine de précision, de la maladie vasculaire périphérique et de la chirurgie vasculaire. L'objectif principal de la réunion est de fournir une plateforme pour l'échange d'informations sur la recherche scientifique nouvelle et émergente concernant les lipides et lipoprotéines, l'artériosclérose, la thrombose, la biologie vasculaire, la génomique et la maladie vasculaire périphérique. La réunion intéresse particulièrement les scientifiques et cliniciens en médecine cardiovasculaire, recherche cardiovasculaire, recherche sur la thrombose, cardiologie clinique, biologie moléculaire/cellulaire, biologie vasculaire, médecine vasculaire, chirurgie vasculaire, endocrinologie, génétique, génomique fonctionnelle, hématologie, immunologie et physiologie. Suivez la conférence sur X avec le #VascularDiscovery25.

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