Puntos destacados de la investigación

• Un pequeño estudio encontró que la acumulación de grasa en los vasos sanguíneos del cuello (arterias carótidas) puede contener 50 veces o más micronanoplásticos — fragmentos minúsculos de plástico — en comparación con arterias libres de acumulación de placa. La placa, los depósitos grasos que pueden estrechar la arteria carótida, pueden causar un accidente cerebrovascular.   
• Las personas ingieren sin saberlo micronanoplásticos de los desechos plásticos descompuestos y acumulados en el suelo y el suministro de agua. Los investigadores dicen que actualmente no hay una forma efectiva de prevenir la exposición a los micronanoplásticos.
• Nota: El estudio presentado en este comunicado de prensa es un resumen de investigación. Los resúmenes presentados en las reuniones científicas de la American Heart Association no están revisados por pares, y los hallazgos se consideran preliminares hasta que se publiquen como manuscritos completos en una revista científica revisada por pares.

Embargado hasta 6 p.m. ET, martes, 22 de abril de 2025

(NewMediaWire) - 22 de abril de 2025 - BALTIMORE — Las personas con placa en los vasos sanguíneos del cuello tienen una mayor cantidad de partículas plásticas diminutas en esos vasos en comparación con personas con arterias sanas. Este aumento fue significativamente mayor en personas que habían experimentado un accidente cerebrovascular, un mini-accidente cerebrovascular o una pérdida temporal de la visión debido a vasos sanguíneos obstruidos, según una investigación preliminar presentada en las Sesiones Científicas Vascular Discovery 2025: De los Genes a la Medicina de la American Heart Association, del 22 al 25 de abril en Baltimore.

Los micronanoplásticos son pequeñas piezas de plástico creadas en procesos industriales o a partir de objetos plásticos más grandes a medida que se degradan en el océano o el suelo. Los micronanoplásticos no son uniformes en tamaño y son una mezcla de tamaños de plástico micro y nano. Mientras que los microplásticos a veces son visibles con menos de 5 milímetros de tamaño (5 milímetros es el tamaño de la goma de un lápiz), los nanoplásticos son microscópicos (invisibles a simple vista), con menos de 1,000 nanómetros de ancho. Esto los hace más fácilmente dispersables y capaces de penetrar células y tejidos en organismos vivos. Los investigadores sugieren que la terminología debería transicionar gradualmente a nanoplásticos porque eso es más precisamente lo que se está estudiando.

"Estos tipos de plásticos se encuentran comúnmente en el medio ambiente, especialmente en los parches de basura oceánica. A lo largo de muchos años, estos plásticos se descomponen, se mezclan en el suelo y el agua, y pueden acumularse en la cadena alimentaria", dijo el autor principal del estudio Ross Clark, M.D., M.B.A., R.P.V.I., cirujano vascular-científico en la Universidad de Nuevo México en Albuquerque. "Muchas personas piensan que los micro y nanoplásticos provienen principalmente del uso de utensilios de plástico, tablas de cortar, envases, botellas de agua y otros artículos de plástico. Sin embargo, la fuente principal es la comida y el agua que comemos y bebemos."

En 2024, investigadores en Italia informaron haber encontrado micronanoplásticos en la placa de algunas personas sin síntomas que se sometieron a cirugía para extirpar placa de la arteria carótida. Los síntomas causados por la acumulación de placa carotídea pueden incluir accidente cerebrovascular, mini-accidente cerebrovascular o ceguera temporal. Seguidos durante casi tres años después de la cirugía, las personas con micronanoplásticos en su placa carotídea tenían significativamente más probabilidades de morir o de tener un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular no fatal.

El estudio actual, que incluyó a menos de 50 participantes, se basó en la investigación previa realizada en Italia. Los investigadores compararon los niveles de micronanoplásticos encontrados en las arterias carótidas de tres grupos: personas con arterias sanas; aquellas con placa pero sin síntomas; y aquellas que experimentaban síntomas debido a la acumulación de placa. Los investigadores también compararon placas con niveles bajos y altos de plástico para evaluar los efectos de los micronanoplásticos en marcadores de inflamación, la actividad genética de células inmunes llamadas macrófagos y células madre que ayudan a estabilizar la placa.

El análisis encontró que la concentración de micronanoplásticos en las arterias carótidas fue:

• 16 veces mayor (895 microgramos/gramo vs. 57 microgramos/gramo) en la placa entre personas sin síntomas en comparación con los niveles encontrados en las paredes arteriales de donantes de tejido fallecidos de edad similar sin placa; y
• 51 veces mayor (2,888 microgramos/gramo vs. 57 microgramos/gramo) en la placa de personas que habían experimentado accidente cerebrovascular, mini-accidente cerebrovascular o pérdida temporal de la visión debido al bloqueo del flujo sanguíneo a la retina, en comparación con muestras de donantes de tejido fallecidos de edad similar.

Comparando niveles de placa con plástico alto y bajo, el análisis encontró:

• ningún vínculo entre la cantidad de micronanoplásticos y signos de inflamación repentina; y
• diferencias en la actividad genética en células estabilizadoras de placa y menos actividad en genes antiinflamatorios de células inmunes macrófagas de la placa.

"Estos hallazgos indican que los efectos biológicos de los micronanoplásticos en los depósitos grasos son más complejos y matizados que simplemente causar inflamación repentina", dijo Clark. En su próxima fase de trabajo, se centrarán en comprender mejor los efectos inmunológicos de los micronanoplásticos en arterias obstruidas.

"Es muy importante estudiar lo que estos materiales le hacen a nuestros cuerpos. Sin embargo, debemos ser cautelosos con los primeros resultados de este estudio. No comprenderemos completamente los efectos biológicos durante muchos años por venir", dijo Clark.

El estudio tiene varias limitaciones. No puede probar que los micronanoplásticos en la placa fueran la causa de los síntomas de la enfermedad de la arteria carótida; los micronanoplásticos podrían ser un signo de otro problema de salud que causó estos síntomas. Los investigadores no tenían acceso a datos que detallaran el sexo o raza/etnicidad de los donantes de tejido. Además, la pirolisis cromatografía de gases-espectrometría de masas, utilizada para medir plástico en muestras biológicas puede tener limitaciones. Esta técnica permite que las mediciones incluyan nanoplásticos y partículas de microplástico más grandes y usa altas temperaturas para descomponer plásticos en moléculas orgánicas más pequeñas. Sin embargo, partes de las muestras biológicas también pueden descomponerse en moléculas similares. Por ejemplo, los ácidos grasos encontrados en la placa que obstruye las arterias podrían descomponerse en compuestos que aparecen similares al polietileno.

"Constantemente estamos mejorando nuestro método para reducir las cantidades de lípidos en las muestras para disminuir su impacto en los resultados. Los lípidos tienen una firma espectral muy similar en cromatografía de gases a algunos polímeros plásticos (en particular polietileno). Puede ser un desafío distinguir entre los lípidos y el polietileno en los resultados. Por eso es tan importante eliminar los lípidos. Creemos que nuestros métodos son actualmente la mejor manera de abordar esta crítica específica. Sin embargo, nuevos descubrimientos podrían cambiar cómo entendemos estos datos en el futuro", dijo Clark.

"Este es un estudio muy interesante y preocupante. Hasta la fecha, no hemos considerado la exposición a micropartículas plásticas nanométricas como un factor de riesgo modificable para el accidente cerebrovascular. Aunque es importante comprender el mecanismo en juego en la fisiopatología de la aterosclerosis carotídea sintomática, esta asociación presenta un objetivo potencial novedoso para la prevención del accidente cerebrovascular", dijo Karen L. Furie, M.D., M.P.H., FAHA, vicepresidenta voluntaria del Subcomité de Ciencia de Salud Cerebral y Accidente Cerebrovascular de la American Heart Association y profesora y directora de neurología en la Escuela de Medicina Warren Alpert de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island. Furie no participó en este estudio.

Detalles, antecedentes y diseño del estudio:

• Los investigadores analizaron 48 muestras de arterias carótidas de 48 adultos diferentes recolectadas en 2023-2024 en la Universidad de Nuevo México y la Oficina del Investigador Médico (una agencia estatal y parte del Departamento de Patología de la Universidad de Nuevo México).
• Aproximadamente un tercio de las muestras eran de personas de 60 a 90 años que se sometieron a cirugía para extirpar placa de sus arterias carótidas. Estas personas tenían síntomas que incluían accidente cerebrovascular, mini-accidente cerebrovascular o ceguera temporal (llamada amaurosis fugax).
• Aproximadamente un tercio de las muestras provenían de personas de edad similar sin síntomas. Se estaban sometiendo a cirugía para extirpar la acumulación de placa en sus arterias carótidas porque se encontró un bloqueo durante un examen de detección o un examen físico.
• El último tercio de las muestras provino de donantes de tejido. Estos donantes de edad similar habían muerto por cualquier causa y no tenían bloqueo de la arteria carótida.
• Los investigadores también compararon placas con cantidades bajas vs. altas de micronanoplásticos en medidas relacionadas con la inflamación. Todas las muestras se analizaron para medir la inflamación observando los niveles de moléculas inflamatorias TNF-α e IL-6. Los niveles se compararon con la cantidad de plásticos para encontrar cualquier conexión. Para los estudios de secuenciación de ARN, los investigadores examinaron muestras con las concentraciones más altas y más bajas de plásticos.

Las divulgaciones del autor del estudio y los coautores se enumeran en el resumen.

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Recursos adicionales:

• VIDEO: La entrevista con un experto voluntario de la American Heart Association y multimedia adicional está disponible en la columna derecha del comunicado de prensa enlace.
• Comunicado de prensa de la AHA: La exposición crónica al plomo, cadmio y arsénico aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular (junio 2023)
• Comunicado de prensa de la AHA: Productos químicos permanentes vinculados a la hipertensión en mujeres de mediana edad (junio 2022)
• Siga las noticias de AHA/ASA de la reunión en X @HeartNews, #VascularDiscovery25

Las Sesiones Científicas Vascular Discovery 2025: De los Genes a la Medicina de la American Heart Association es la reunión principal del mundo dedicada a los últimos avances en investigación científica nueva y emergente en las áreas de arteriosclerosis, trombosis, biología vascular, genómica, medicina de precisión, enfermedad vascular periférica y cirugía vascular. El objetivo principal de la reunión es proporcionar un foro para el intercambio de información sobre investigación científica nueva y emergente en lípidos y lipoproteínas, arteriosclerosis, trombosis, biología vascular, genómica y enfermedad vascular periférica. La reunión es de especial interés para científicos y clínicos en medicina cardiovascular, investigación cardiovascular, investigación de trombosis, cardiología clínica, biología molecular/celular, biología vascular, medicina vascular, cirugía vascular, endocrinología, genética, genómica funcional, hematología, inmunología y fisiología. Siga la conferencia en X en #VascularDiscovery25.

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