Aspectos Destacados de la Investigación

• Un pequeño estudio encontró que la acumulación de grasa en los vasos sanguíneos del cuello (arterias carótidas) puede contener 50 veces o más de micrónanopartículas — pequeñas partículas de plástico — en comparación con arterias libres de acumulación de placa. La placa, los depósitos grasos que pueden estrechar la arteria carótida, puede causar un accidente cerebrovascular.
• Las personas consumen sin saber micrónanopartículas de desechos plásticos descompuestos y recolectados en el suelo y el suministro de agua. Los investigadores dicen que actualmente no hay una forma efectiva de prevenir la exposición a micrónanopartículas.
• Nota: El estudio presentado en este comunicado de prensa es un resumen de investigación. Los resúmenes presentados en las reuniones científicas de la Asociación Americana del Corazón no son revisados por pares, y los hallazgos se consideran preliminares hasta que se publiquen como manuscritos completos en una revista científica revisada por pares.

Embargado hasta 6 p.m. ET, martes, 22 de abril de 2025

(NewMediaWire) - 22 de abril de 2025 - BALTIMORE — Las personas con placa en los vasos sanguíneos de su cuello tienen una mayor cantidad de pequeñas partículas de plástico en esos vasos en comparación con las personas con arterias sanas. Este aumento fue significativamente mayor en las personas que habían experimentado un accidente cerebrovascular, mini-accidente cerebrovascular o pérdida temporal de visión debido a vasos sanguíneos obstruidos, según una investigación preliminar presentada en las Sesiones Científicas de Descubrimiento Vascular 2025 de la Asociación Americana del Corazón: De Genes a Medicina, del 22 al 25 de abril en Baltimore.

Las micrónanopartículas son pequeñas piezas de plástico creadas en procesos industriales o de objetos plásticos más grandes a medida que se descomponen en el océano o el suelo. Las micrónanopartículas no son uniformes en tamaño y son una mezcla de tamaños de micro y nano plásticos. Mientras que los microplásticos a veces son visibles a menos de 5 milímetros de tamaño (5 milímetros es el tamaño de la goma de un lápiz), los nanoplásticos son microscópicos (invisibles a simple vista), de menos de 1,000 nanómetros de ancho. Esto hace que se dispersen más fácilmente y puedan penetrar en células y tejidos de organismos vivos. Los investigadores sugieren que la terminología debería cambiar gradualmente a nanoplásticos porque eso es más precisamente lo que se está investigando.

“Estos tipos de plásticos se encuentran comúnmente en el medio ambiente, especialmente en parches de basura en el océano. Durante muchos años, estos plásticos se descomponen, se mezclan en el suelo y el agua, y pueden acumularse en la cadena alimentaria,” dijo el autor principal del estudio, Ross Clark, M.D., M.B.A., R.P.V.I., un cirujano vascular e investigador en la Universidad de Nuevo México en Albuquerque. “Muchas personas piensan que los micro y nanoplásticos provienen principalmente del uso de utensilios de plástico, tablas de cortar, empaques, botellas de agua y otros artículos plásticos. Sin embargo, la principal fuente es la comida y el agua que comemos y bebemos.”

En 2024, investigadores en Italia informaron haber encontrado micrónanopartículas en la placa de algunas personas sin síntomas que se sometieron a cirugía para remover placa de la arteria carótida. Los síntomas causados por la acumulación de placa carotídea pueden incluir accidente cerebrovascular, mini-accidente cerebrovascular o ceguera temporal. Seguidos por casi tres años después de la cirugía, las personas con micrónanopartículas en su placa carotídea tenían significativamente más probabilidades de morir o de tener un ataque al corazón o accidente cerebrovascular no fatal.

El estudio actual, que incluyó a menos de 50 participantes, se basó en la investigación previa realizada en Italia. Los investigadores compararon los niveles de micrónanopartículas encontradas en las arterias carótidas de tres grupos: personas con arterias sanas; aquellas con placa pero sin síntomas; y aquellas que experimentaban síntomas debido a la acumulación de placa. Los investigadores también compararon placas con bajos y altos niveles de plástico para evaluar los efectos de las micrónanopartículas en los marcadores de inflamación, la actividad genética de células inmunitarias llamadas macrófagos y células madre que ayudan a estabilizar la placa.

El análisis encontró que la concentración de micrónanopartículas en las arterias carotídeas era:

• 16 veces mayor (895 microgramos/gramo frente a 57 microgramos/gramo) en la placa entre personas sin síntomas en comparación con los niveles encontrados en las paredes arteriales de donantes de tejidos fallecidos de edad similar sin placa; y
• 51 veces mayor (2,888 microgramos/gramo frente a 57 microgramos/gramo) en la placa de personas que habían experimentado accidente cerebrovascular, mini-accidente cerebrovascular o pérdida temporal de visión debido a la obstrucción del flujo sanguíneo hacia la retina, en comparación con muestras de donantes de tejidos fallecidos emparejados por edad.

Comparando los niveles de placas de alto y bajo plástico, el análisis encontró:

• sin vínculo entre la cantidad de micrónanopartículas y signos de inflamación súbita; y
• diferencias en la actividad genética en células estabilizadoras de placas y menos actividad en los genes antiinflamatorios de células inmunitarias macrófagas de la placa.

“Estos hallazgos indican que los efectos biológicos de las micrónanopartículas sobre los depósitos grasos son más complejos y matizados que simplemente causar inflamación súbita,” dijo Clark. En su próxima fase de trabajo, se centrarán en entender mejor los efectos inmunológicos de las micrónanopartículas en arterias obstruidas.

“Es muy importante estudiar lo que estos materiales hacen a nuestros cuerpos. Sin embargo, debemos ser cautelosos con los resultados tempranos de este estudio. No comprenderemos completamente los efectos biológicos durante muchos años,” dijo Clark.

El estudio tiene varias limitaciones. No puede probar que las micrónanopartículas en la placa fueron la causa de los síntomas de la enfermedad de la arteria carótida; las micrónanopartículas podrían ser un signo de otro problema de salud que causó estos síntomas. Los investigadores no tuvieron acceso a datos que detallen el sexo o la raza/etnicidad de los donantes de tejidos. Además, la cromatografía de gases por pirólisis-espectrometría de masas, utilizada para medir plástico en muestras biológicas, puede tener limitaciones. Esta técnica permite que las mediciones incluyan nanoplásticos y partículas de microplástico de mayor tamaño y utiliza altas temperaturas para descomponer plásticos en moléculas orgánicas más pequeñas. Sin embargo, partes de las muestras biológicas también pueden descomponerse en moléculas similares. Por ejemplo, los ácidos grasos encontrados en la placa que obstruye la arteria podrían descomponerse en compuestos que parecen similares al polietileno.

“Estamos mejorando constantemente nuestro método para reducir las cantidades de lípidos en las muestras para disminuir su impacto en los resultados. Los lípidos tienen una firma espectral muy similar en la cromatografía de gases que algunos polímeros plásticos (en particular el polietileno). Puede ser un desafío distinguir entre los lípidos y el polietileno en los resultados. Por eso es tan importante eliminar los lípidos. Creemos que nuestros métodos son actualmente la mejor manera de abordar esta crítica específica. Sin embargo, nuevos descubrimientos podrían cambiar la forma en que entendemos estos datos en el futuro,” dijo Clark.

“Este es un estudio muy interesante y preocupante. Hasta la fecha, no hemos considerado la exposición a micrónanopartículas plásticas como un factor de riesgo modificable para el accidente cerebrovascular. Aunque es importante entender el mecanismo en juego en la fisiopatología de la aterosclerosis carotídea sintomática, esta asociación presenta un nuevo objetivo potencial para la prevención del accidente cerebrovascular,” dijo Karen L. Furie, M.D., M.P.H., FAHA, vicepresidenta voluntaria del Comité de Ciencia de Salud Cerebral del Accidente Cerebrovascular de la Asociación Americana del Corazón y profesora y presidenta de neurología en la Escuela Médica Warren Alpert de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island. Furie no estuvo involucrada en este estudio.

Detalles, antecedentes y diseño del estudio:

• Los investigadores probaron 48 muestras de arterias carótidas de 48 adultos diferentes recolectadas en 2023-2024 en la Universidad de Nuevo México y la Oficina del Investigador Médico (una agencia estatal y parte del Departamento de Patología de la Universidad de Nuevo México).
• Alrededor de un tercio de las muestras eran de personas de entre 60 y 90 años que se sometieron a cirugía para remover placa de sus arterias carótidas. Estas personas tenían síntomas que incluían accidente cerebrovascular, mini-accidente cerebrovascular o ceguera temporal (llamada amaurosis fugax).
• Alrededor de un tercio de las muestras provenían de personas de edad similar sin síntomas. Estas personas se sometieron a cirugía para remover la acumulación de placa en sus arterias carótidas porque se encontró una obstrucción durante un examen de detección o un examen físico.
• El último tercio de las muestras provenía de donantes de tejidos. Estos donantes emparejados por edad habían muerto por cualquier causa y no tenían obstrucción de la arteria carótida.
• Los investigadores también compararon placas con bajos frente a altos niveles de micrónanopartículas en medidas relacionadas con la inflamación. Se analizaron todas las muestras para medir la inflamación observando los niveles de moléculas inflamatorias TNF-α e IL-6. Los niveles se compararon con la cantidad de plásticos para encontrar conexiones. Para los estudios de secuenciación de ARN, los investigadores examinaron muestras con las concentraciones más altas y más bajas de plásticos.

Las declaraciones y divulgaciones de los autores del estudio y coautores están listadas en el resumen.

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Recursos Adicionales:

• VIDEO: La entrevista de expertos voluntarios de la Asociación Americana del Corazón y multimedia adicional están disponibles en la columna derecha del comunicado de prensa enlace.
• Comunicado de prensa de la AHA: La exposición crónica al plomo, cadmio y arsénico aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular (junio de 2023)
• Comunicado de prensa de la AHA: Los químicos eternos vinculados a la hipertensión en mujeres de mediana edad (junio de 2022)
• Sigue las noticias de la AHA/ASA de la reunión en X @HeartNews, #VascularDiscovery25

Las Sesiones Científicas de Descubrimiento Vascular 2025 de la Asociación Americana del Corazón: De Genes a Medicina es la reunión más destacada del mundo dedicada a los últimos avances en la investigación científica nueva y emergente en las áreas de arteriosclerosis, trombosis, biología vascular, genómica, medicina de precisión, enfermedad vascular periférica y cirugía vascular. El objetivo principal de la reunión es proporcionar un foro para el intercambio de información sobre nueva y emergente investigación científica en lípidos y lipoproteínas, arteriosclerosis, trombosis, biología vascular, genómica y enfermedad vascular periférica. La reunión es de especial interés para científicos y clínicos en medicina cardiovascular, investigación cardiovascular, investigación sobre trombosis, cardiología clínica, biología molecular/celular, biología vascular, medicina vascular, cirugía vascular, endocrinología, genética, genómica funcional, hematología, inmunología y fisiología. Sigue la conferencia en X en #VascularDiscovery25.

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