Aspectos destacados de la investigación:

• Agregar ingredientes refrescantes a los cigarrillos electrónicos provocó latidos cardíacos desincronizados que podrían aumentar el riesgo de paro cardíaco repentino, según un estudio realizado en ratones y en células cardíacas humanas cultivadas en laboratorio.
• Los hallazgos generan preocupación de que las personas que usan estos productos puedan tener un mayor riesgo de ritmo cardíaco irregular y posiblemente paro cardíaco repentino.
• Estos resultados deben ser confirmados por investigaciones en personas.

DALLAS - 15 de junio de 2026 (NEWMEDIAWIRE) - Los ingredientes refrescantes sintéticos agregados a los cigarrillos electrónicos causaron latidos cardíacos anormales (arritmias) y aumentaron las medidas de riesgo cardiovascular en ratones y células cardíacas humanas cultivadas en laboratorio, según una nueva investigación independiente publicada hoy en Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology, una revista revisada por pares de la American Heart Association.

Este estudio es el primero en demostrar que los agentes refrescantes sintéticos en los cigarrillos electrónicos pueden afectar negativamente la salud cardíaca.

EE. UU. restringe la venta de muchos cigarrillos electrónicos saborizados (también llamados vapeadores), como los sabores a algodón de azúcar, para hacerlos menos atractivos para los niños. Sin embargo, la mayoría de los estados tienen excepciones que permiten el mentol y otros ingredientes que producen una sensación refrescante al inhalarse. Estas excepciones persisten, y la FDA autorizó recientemente la disponibilidad de ciertos cigarrillos electrónicos saborizados para adultos, lo que subraya las preguntas pendientes sobre cómo los saborizantes, los agentes refrescantes, como WS-3 y WS-23, y el diseño del producto afectan la salud cardiovascular y el uso juvenil.

“Debido a que los refrigerantes sintéticos crean una sensación de frío sin sabor, quedan fuera de las restricciones de cigarrillos electrónicos que se centran en los ‘sabores característicos’”, dijo Alex Carll, Ph.D., M.S.P.H., investigador principal del estudio y profesor asociado de fisiología en el departamento de fisiología y el Instituto Christina Lee Brown Envirome de la Facultad de Medicina de la Universidad de Louisville en Louisville, Kentucky. “Los refrigerantes sintéticos WS-3 y WS-23 se han vuelto muy populares en los vapeadores, en parte porque reducen la aspereza y hacen que la inhalación sea más suave”.

En investigaciones anteriores, Carll y sus colegas encontraron que la exposición a los aerosoles de cigarrillos electrónicos alteraba rápidamente el ritmo cardíaco en ratones, causando latidos anormales que ocurrían demasiado temprano o se saltaban por completo.

En este estudio, los investigadores realizaron dos tipos de pruebas de laboratorio. En la primera, los ratones inhalaron aerosoles de cigarrillos electrónicos que contenían nicotina con o sin agentes refrescantes. Se monitorearon el ritmo cardíaco y los patrones de conducción durante la exposición. En la segunda prueba, las células cardíacas humanas cultivadas en laboratorio se expusieron a agentes refrescantes y a noradrenalina para imitar simultáneamente el impacto de la nicotina en las hormonas del estrés.

¿Cuáles son los hallazgos clave del estudio?

• Todos los ingredientes refrescantes en los cigarrillos electrónicos afectaron la variabilidad de la frecuencia cardíaca, lo que indica respuestas de estrés que aumentan el riesgo de latidos cardíacos desincronizados, presión arterial alta y otros problemas cardiovasculares.
• Agregar los refrigerantes sintéticos a los cigarrillos electrónicos que ya contenían nicotina y solventes aumentó los latidos cardíacos irregulares en los ratones, especialmente para WS-23, que triplicó el número de latidos prematuros en comparación con los cigarrillos electrónicos que solo contenían nicotina y solventes. Con las exposiciones a refrigerantes, estos latidos desincronizados correspondieron a un aumento de la frecuencia cardíaca y una recarga eléctrica más lenta entre latidos.
• En las células cardíacas humanas, los refrigerantes no cambiaron el ritmo cardíaco normal en reposo ni la tasa de recarga. Sin embargo, cuando las células fueron estresadas hormonalmente, los refrigerantes disminuyeron su ritmo y también aceleraron su recarga entre latidos.
• En los ratones, los refrigerantes no aumentaron significativamente la cantidad de nicotina absorbida en el torrente sanguíneo después de la inhalación.

“En conjunto, estos hallazgos sugieren que los refrigerantes podrían causar arritmias al hacer que el corazón esté eléctricamente listo demasiado pronto o demasiado tarde para el siguiente latido”, dijo Carll. “En general, hemos visto que los vapeadores con sabor a tabaco no alteran la conducción cardíaca en ratones tanto como los vapeadores con mentol o refrigerantes sintéticos. Los refrigerantes, especialmente WS-23, intensificaron los efectos cardiovasculares de las exposiciones a cigarrillos electrónicos en los ratones, causando más latidos desincronizados y mayores signos en el ritmo cardíaco de respuestas de estrés de lucha o huida, lo que a su vez aumenta el riesgo de latidos cardíacos peligrosamente desincronizados y paro cardíaco repentino”.

Carll sugiere que, basándose en estos resultados, los responsables de políticas revisen las reglas actuales sobre los refrigerantes utilizados en los vapeadores.

“Los refrigerantes se agregan a los cigarrillos electrónicos en niveles muy altos, a menudo más que la nicotina o cualquier otro saborizante”, dijo. “Los niveles de refrigerante en los vapeadores deberían considerarse para su regulación, especialmente si estudios adicionales confirman que aumentan los efectos nocivos del vapeo en el corazón”.

El estudio deja varias preguntas abiertas para futuras investigaciones. “Todavía no está claro cómo los refrigerantes en los vapeadores afectan a las personas con mayor riesgo de afecciones del ritmo cardíaco. Esto incluye mujeres embarazadas y aquellas con hipertensión, enfermedades cardíacas, obesidad o diabetes tipo 2. Tampoco sabemos si los efectos a corto plazo de los refrigerantes conducen a daños a largo plazo”, dijo Carll.

Una declaración científica de 2023 de la American Heart Association, Impacto cardiopulmonar de los cigarrillos electrónicos y productos de vapeo, pidió más investigación a largo plazo sobre el uso de cigarrillos electrónicos por personas con enfermedades cardíacas y pulmonares preexistentes.

Las ventas de cigarrillos electrónicos con sabor a mentol aumentaron un 175.8% (de 30.7 millones de unidades a 84.7 millones de unidades) entre 2019 y 2023. Las ventas de cigarrillos electrónicos con ingredientes refrescantes sintéticos, como WS-3 o WS-23, aumentaron un 872.1% entre 2020 y 2023 en EE. UU., según un informe de 2024 de la CDC Foundation y Truth Initiative.

“Esta investigación es oportuna ya que el mentol y los sabores refrescantes se están volviendo más populares”, dijo Jason J. Rose, M.D., M.B.A., profesor asociado de medicina y jefe de la división de medicina pulmonar, cuidados críticos y sueño de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore. Rose fue el presidente voluntario del grupo de redacción de la declaración científica de 2023 y no participó en esta investigación.

“Los resultados del estudio no son sorprendentes porque los ingredientes de los cigarrillos electrónicos, particularmente los agentes saborizantes sintéticos, conllevan riesgos para la salud de forma independiente. Simplemente no conocemos el impacto a largo plazo del vapeo. Si bien el Centro de Productos de Tabaco de la FDA autoriza algunos cigarrillos electrónicos saborizados específicos para adultos, esto no significa que sean seguros de usar. La autorización de la FDA analiza aspectos como los procesos de fabricación y los estándares de calidad. Evalúa el riesgo de estos productos en cuanto a un perfil similar al de otros productos de tabaco, de los cuales sabemos que tienen riesgos para la salud cardíaca y pulmonar”.

“Es importante que los padres hablen con sus hijos para asegurarse de que entiendan que ningún producto de vapeo o tabaco es seguro o está libre de riesgos, incluso si ha sido autorizado por la FDA”, agregó.

¿Cuáles son los detalles, antecedentes, diseño y limitaciones del estudio?

• Los cigarrillos electrónicos son dispositivos que funcionan con baterías y calientan una solución líquida de vapeo para crear un aerosol que se inhala en los pulmones. La mayoría de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, el componente dañino y adictivo de los cigarrillos tradicionales. Otros ingredientes incluyen solventes para crear el vapor y, a menudo, agentes refrescantes y saborizantes.
• Los ratones macho se expusieron al aerosol de vapeo mientras se monitoreaban varias respuestas cardíacas (frecuencia cardíaca, variabilidad de la frecuencia cardíaca y la ocurrencia de arritmias por latidos prematuros), y se recolectaron muestras de sangre para su análisis. Los aerosoles de vapeo contenían benzoato de nicotina al 2.5% solo o con mentol, WS-3 o WS-23, en concentraciones crecientes.
• Se utilizaron células cardíacas humanas cultivadas en laboratorio para la segunda parte del análisis con el fin de comprender el impacto potencial de los ingredientes refrescantes en las células cardíacas de las personas.
• Las limitaciones del estudio incluyen que los ratones pueden responder de manera diferente a los efectos de los ingredientes refrescantes en comparación con los humanos. Además, se seleccionaron ratones macho para la investigación porque se ha observado previamente que son más sensibles a los impactos de los cigarrillos electrónicos, por lo tanto, los resultados no se pueden generalizar a ratones hembra.
• Los refrigerantes no aumentaron significativamente la absorción de nicotina en los ratones; sin embargo, el pequeño número de ratones muestreados para sangre (5 por grupo) puede no ser suficiente para conclusiones sólidas. “Es importante destacar que las células cardíacas humanas cultivadas en laboratorio a menudo pasan por alto las interacciones complicadas entre los sistemas respiratorio y cardiovascular en humanos, por lo tanto, se necesita más investigación”, dijo Carll.
• Este estudio probó líquidos electrónicos que contienen nicotina, solventes y, a veces, refrigerantes. En contraste, los productos disponibles para el público que tienen refrigerantes generalmente tienen muchos más ingredientes, incluidos saborizantes y otros aditivos.
• Los efectos a corto plazo observados en este estudio pueden subestimar o diferir de los productos con más ingredientes, y el impacto potencial de la exposición a largo plazo requiere más investigación.

Los coautores, las divulgaciones y las fuentes de financiamiento se enumeran en el manuscrito.

Los estudios publicados en las revistas científicas de la American Heart Association son revisados por pares. Las declaraciones y conclusiones en cada manuscrito son únicamente de los autores del estudio y no reflejan necesariamente la política o posición de la Asociación. La Asociación no hace ninguna representación o garantía en cuanto a su precisión o confiabilidad. La Asociación recibe financiamiento principalmente de individuos; las fundaciones y corporaciones (incluidas farmacéuticas, fabricantes de dispositivos y otras compañías) también hacen donaciones y financian programas y eventos específicos de la Asociación. La Asociación tiene políticas estrictas para evitar que estas relaciones influyan en el contenido científico. Los ingresos de compañías farmacéuticas y de biotecnología, fabricantes de dispositivos y proveedores de seguros de salud, y la información financiera general de la Asociación están disponibles aquí.

Recursos adicionales:

• El material multimedia está disponible en la columna derecha del enlace del comunicado.
• Después del 15 de junio, vea el manuscrito en línea.
• Información de salud de la American Heart Association: Mentol: Público objetivo de la comercialización del tabaco
• Información de salud de la American Heart Association: Cinco pasos para dejar de fumar y vapear
• Iniciativa de salud de la American Heart Association: Infografía: Eliminación del tabaco saborizado
• Consejo Presidencial de la American Heart Association: Productos de tabaco nuevos y emergentes y el final del juego de la nicotina: El papel de una regulación sólida y el control y prevención integral del tabaco
• Declaración de política de la American Heart Association: Impacto de los productos de nicotina oral sin humo en la enfermedad cardiovascular: Implicaciones para la política, prevención y tratamiento
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• Siga las noticias de la revista Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology de la American Heart Association en @CirculationEP.

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