Début septembre, une coulée de boue estimée à 800 000 tonnes a fait éruption et s'est rapidement propagée à travers une grande partie de la mine de Grasberg détenue par Freeport-McMoRan en Indonésie. Deux travailleurs sont confirmés morts dans cette catastrophe et cinq autres sont toujours portés disparus.

Grasberg se classe comme la deuxième plus grande mine de cuivre au monde, et sa production en 2024 représentait 4 % de la production mondiale totale. Actuellement, les opérations de la mine sont suspendues car toute l'attention se concentre sur la localisation des employés disparus. Freeport estime qu'au plus tôt, les opérations normales de la mine reprendront en 2027.

L'incident de Grasberg met en lumière un certain nombre de facteurs montrant à quel point la chaîne d'approvisionnement du métal est fragile dans le monde. Pour commencer, les entreprises d'extraction sont contraintes de creuser de plus en plus profondément dans le sol pour atteindre des gisements supplémentaires du métal afin de répondre à la demande croissante. Cela augmente le risque d'incidents sur les sites miniers, et chaque incident qui se produit provoque un choc sur l'approvisionnement prévu.

Cette fragilité est soulignée par le fait que jusqu'à présent cette année, trois catastrophes ont déjà frappé les opérations minières de cuivre dans le monde. Le premier incident s'est produit en mai lorsqu'une mine détenue par Ivanhoe Mines en RDC a été inondée après une activité sismique dans la région. Plusieurs mois après l'incident, l'entreprise est toujours occupée à pomper l'eau d'inondation avant que d'autres activités de restauration puissent commencer. En juillet, Codelco, l'entreprise minière de cuivre détenue par le gouvernement chilien, a été touchée par l'effondrement d'un tunnel sur l'un de ses sites. À ce jour, aucune cause définitive de l'incident n'a été identifiée dans l'enquête en cours.

Chaque incident majeur de ce type choque l'offre du marché et les prix grimpent rapidement. Cela est particulièrement vrai étant donné que la production de cuivre est de plus en plus concentrée entre les mains de quelques acteurs majeurs. Par exemple, les 20 principaux producteurs de ce métal représentent près de 40 % de la production mondiale. Lorsqu'une telle entreprise est touchée par un incident, le choc qui en résulte sur l'offre a tendance à avoir un impact disproportionné car il perturbe les prévisions de production mondiale pour une année donnée.

L'incident de Grasberg a, sans surprise, fait bondir le cuivre à son plus haut niveau en 15 mois, atteignant 10 485 dollars la tonne la semaine dernière après que Freeport a annoncé la force majeure dans ses opérations.

En raison de l'incident en Indonésie, le déficit d'approvisionnement prévu pour l'année prochaine a soudainement gonflé à 400 000 tonnes, contre les estimations précédentes de 72 000 tonnes. C'est à quel point un incident dans une grande entreprise peut choquer la chaîne d'approvisionnement dont le monde dépend. Alors que les entreprises d'exploration comme Torr Metals Inc. (CVE : TMET) avancent leurs programmes, espérons que davantage de sites de production atténueront les chocs déclenchés par les incidents.

NOTE AUX INVESTISSEURS : Les dernières nouvelles et mises à jour concernant Torr Metals Inc. (CVE : TMET) sont disponibles dans la salle de presse de l'entreprise à https://ibn.fm/TMET

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