A principios de septiembre, un alud de lodo estimado en 800.000 toneladas irrumpió y rápidamente arrasó una gran sección de la mina Grasberg propiedad de Freeport-McMoRan en Indonesia. Se confirma que dos trabajadores murieron en este desastre y cinco más siguen desaparecidos.

Grasberg se clasifica como la segunda mina de cobre más grande del mundo, y su producción en 2024 representó el 4% de la producción total mundial. En este momento, las operaciones en la mina han sido suspendidas ya que todo el enfoque se dirige a localizar a los empleados desaparecidos. Freeport estima que, como muy pronto, las operaciones normales en la mina se reanudarán en 2027.

El incidente de Grasberg saca a la luz una serie de factores que muestran cuán frágil es la cadena de suministro del metal en todo el mundo. Para empezar, las empresas de extracción se ven obligadas a excavar cada vez más profundo en el suelo para alcanzar depósitos adicionales del metal y satisfacer la creciente demanda. Esto aumenta el riesgo de que ocurran incidentes en los sitios mineros, y con cada incidente que ocurre, hay una conmoción en el suministro esperado.

Esta fragilidad se subraya por el hecho de que hasta ahora en el año, tres desastres ya han golpeado las operaciones de minería de cobre en todo el mundo. El primer incidente ocurrió en mayo cuando una mina propiedad de Ivanhoe Mines en la RDC se inundó después de actividad sísmica en el área. Varios meses después del incidente, la empresa todavía está ocupada bombeando el agua de la inundación antes de que puedan comenzar otras actividades de restauración. En julio, Codelco, la empresa minera de cobre propiedad del gobierno en Chile, fue golpeada por el colapso de un túnel en una de sus ubicaciones. Hasta la fecha, no se ha identificado una causa definitiva del incidente en la investigación en curso.

Cada uno de estos incidentes importantes conmociona el lado de la oferta del mercado y los precios suben rápidamente. Esto es especialmente cierto dado el hecho de que la producción de cobre se está concentrando cada vez más en manos de unos pocos actores importantes. Por ejemplo, los 20 principales productores de este metal representan casi el 40% de la producción mundial. Cuando una de estas empresas es golpeada por un incidente, la consiguiente conmoción en el suministro tiende a tener un impacto desproporcionado ya que desbarata las previsiones de producción global para un año determinado.

El incidente de Grasberg ha, como era de esperar, causado que el cobre salte a su nivel más alto en 15 meses, alcanzando $10,485 por tonelada la semana pasada después de que Freeport anunciara fuerza mayor en sus operaciones.

Debido al incidente en Indonesia, el déficit de suministro esperado para el próximo año se ha disparado repentinamente a 400,000 toneladas desde las estimaciones anteriores de 72,000 toneladas. Así de mucho puede un incidente en una empresa importante conmocionar la cadena de suministro de la que depende el mundo. A medida que empresas de exploración como Torr Metals Inc. (CVE: TMET) avanzan en sus programas, con suerte, más sitios de producción aliviarán las conmociones desencadenadas por incidentes.

NOTA PARA INVERSIONISTAS: Las últimas noticias y actualizaciones relacionadas con Torr Metals Inc. (CVE: TMET) están disponibles en la sala de prensa de la empresa en https://ibn.fm/TMET

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