Les sénateurs démocrates du Maryland ont voté jeudi contre une proposition républicaine qui ne fournirait une rémunération rétroactive qu'à certains travailleurs fédéraux essentiels pendant la fermeture.

La Loi sur l'équité en cas de fermeture, présentée par les républicains du Sénat, paierait les agents fédéraux d'application de la loi, les agents de la patrouille frontalière, les contrôleurs aériens et les troupes actives pendant la fermeture.

Les démocrates se sont opposés à ce projet de loi, préférant exiger une rémunération rétroactive pour tous les employés fédéraux affectés par la fermeture.

« La meilleure façon de s'assurer que les employés fédéraux – tous les employés fédéraux – soient payés, et que le peuple américain bénéficie de leurs services, est de rouvrir le gouvernement et de le faire maintenant », a déclaré le sénateur Chris Van Hollen, D-Maryland, lors du débat au Sénat.

La sénatrice Angela Alsobrooks, D-Maryland, a ajouté : « Notre demande aujourd'hui est simple : payez-les pour les emplois pour lesquels ils ont été embauchés. »

Van Hollen a présenté une version différente du projet de loi, décrivant une rémunération rétroactive pour l'ensemble de la main-d'œuvre en congé. La Véritable Loi sur l'équité en cas de fermeture interdirait également les licenciements des travailleurs fédéraux pendant une fermeture du gouvernement.

Van Hollen s'est affronté avec le sénateur Ron Johnson, R-Wisconsin, sur le contenu des deux projets de loi, qualifiant le projet de loi de Johnson de « dangereux » et poussant à étendre la mesure pour couvrir tous les travailleurs fédéraux et empêcher les licenciements.

« Nous ne devrions certainement pas mettre en place un système où le président des États-Unis décide quelles agences fermer… qui payer et qui ne pas payer, qui punir, qui ne pas punir », a déclaré Van Hollen.

« Je ne pense pas que nous devrions limiter la capacité du président… à gérer correctement le gouvernement fédéral, et à prendre des décisions difficiles, parfois, pour réduire la main-d'œuvre », a rétorqué Johnson.

Johnson a encouragé Van Hollen à résoudre les différends par une coopération bipartite.

« Il y a beaucoup de domaines d'accord », a déclaré Johnson.

Van Hollen s'est montré ouvert à cette idée, déclarant qu'il serait « heureux de s'asseoir avec lui et son équipe pour voir si nous pouvons élaborer une proposition. »

Cependant, Van Hollen a finalement opté contre une motion pour voter sur la Loi sur l'équité en cas de fermeture.

« Notre proposition ne discrimine pas parmi les employés fédéraux », a déclaré Van Hollen.

Les travailleurs fédéraux ont droit à une rémunération rétroactive en vertu de la Loi sur le traitement équitable des employés du gouvernement de 2019, une loi que Van Hollen et l'ancien sénateur Ben Cardin du Maryland ont aidé à adopter lors de la précédente fermeture pendant le premier mandat de Trump.

La loi garantit une rémunération rétroactive une fois que le Congrès approuve de nouvelles dépenses pour ouvrir le gouvernement, mais seulement après la fin de la fermeture.

Actuellement, le projet de loi de Van Hollen, la Véritable Loi sur l'équité en cas de fermeture, est soutenu par plusieurs syndicats d'employés fédéraux, dont la Fédération américaine des employés du gouvernement et la Fédération nationale des employés fédéraux.

Le président national de la NFFE, Randy Erwin, a déclaré dans un communiqué que plus d'un million d'employés manqueront un chèque de paie alors que la fermeture entre dans sa cinquième semaine, et que leurs membres sont bouleversés à la fois « financièrement et personnellement ».

« Beaucoup prennent des seconds emplois, demandent des allocations de chômage et font la queue dans les banques alimentaires pour survivre », a déclaré Erwin. « Ils ont été forcés d'annuler des voyages pour voir leur famille, ont retiré leurs enfants des sports et des activités parascolaires, et ont du mal à payer la garde d'enfants et les frais de scolarité. »

Le Maryland abrite plus de 160 000 employés fédéraux, dont beaucoup ont été mis en congé depuis le début de la fermeture.

« Cela fait 23 jours que cette administration utilise la fermeture comme excuse pour cibler davantage les travailleurs fédéraux qui sont mes électeurs », a déclaré Alsobrooks.

La mesure de rémunération rétroactive des républicains n'a pas atteint le seuil de 60 voix pour être adoptée, avec un décompte final de 54 en faveur de la poursuite du projet de loi.

La Chambre, quant à elle, reste hors session sur ordre du président Mike Johnson, R-Louisiane, qui insiste sur le fait qu'il ne négociera pas avec les démocrates sur les conditions de fin de la fermeture.

Cela laisse le Congrès sans voie immédiate pour payer les travailleurs fédéraux. Cependant, les législateurs pourraient réexaminer d'autres propositions, y compris celle de Van Hollen, si les pourparlers reprennent la semaine prochaine.

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