Los senadores demócratas de Maryland votaron el jueves en contra de una propuesta republicana que proporcionaría pago retroactivo solo a ciertos trabajadores federales esenciales durante el cierre del gobierno.

La Ley de Equidad en el Cierre, presentada por los republicanos del Senado, pagaría a los oficiales de la ley federal, agentes de la Patrulla Fronteriza, controladores de tráfico aéreo y tropas activas durante el cierre.

Los demócratas objetaron este proyecto de ley, insistiendo en cambio en el pago retroactivo para todos los empleados federales afectados por el cierre.

"La mejor manera de asegurar que los empleados federales – todos los empleados federales – reciban su pago, y que el pueblo estadounidense obtenga los beneficios de sus servicios, es reabrir el gobierno y hacerlo ahora", dijo el senador Chris Van Hollen, demócrata por Maryland, durante el debate en el Senado.

La senadora Angela Alsobrooks, demócrata por Maryland, añadió: "Nuestra petición hoy es simple: páguenles por los trabajos para los que fueron contratados".

Van Hollen presentó una versión diferente del proyecto de ley, que establece el pago retroactivo para toda la fuerza laboral en licencia forzada. La Ley de Equidad Verdadera en el Cierre también prohibiría los despidos de trabajadores federales durante un cierre del gobierno.

Van Hollen chocó con el senador Ron Johnson, republicano por Wisconsin, sobre el contenido de ambos proyectos de ley, calificando el proyecto de ley de Johnson como "peligroso" y presionando para ampliar la medida para cubrir a todos los trabajadores federales y prevenir despidos.

"Ciertamente no deberíamos establecer un sistema donde el presidente de los Estados Unidos decida qué agencias cerrar... a quién pagar y a quién no pagar, a quién castigar, a quién no castigar", dijo Van Hollen.

"No creo que debamos limitar la capacidad del presidente... para administrar adecuadamente el gobierno federal, y tomar las decisiones difíciles, a veces, para reducir la fuerza laboral", replicó Johnson.

Johnson alentó a Van Hollen a resolver las diferencias mediante la cooperación bipartidista.

"Hay muchas áreas de acuerdo", dijo Johnson.

Van Hollen pareció abierto a esta idea, declarando que estaría "feliz de sentarme con él y su equipo para ver si podemos armar una propuesta".

Sin embargo, Van Hollen finalmente optó en contra de una moción para votar sobre la Ley de Equidad en el Cierre.

"Nuestra propuesta no discrimina entre los empleados federales", dijo Van Hollen.

Los trabajadores federales tienen garantizado el pago retroactivo bajo la Ley de Trato Justo para Empleados del Gobierno de 2019, una ley que Van Hollen y el entonces senador Ben Cardin de Maryland ayudaron a aprobar durante el cierre anterior en el primer mandato de Trump.

La ley asegura el pago retroactivo una vez que el Congreso apruebe un nuevo gasto para abrir el gobierno, pero no hasta que el cierre termine.

Actualmente, el proyecto de ley de la Ley de Equidad Verdadera en el Cierre de Van Hollen cuenta con el respaldo de varios sindicatos de empleados federales, incluidos la Federación Americana de Empleados Gubernamentales y la Federación Nacional de Empleados Federales.

El presidente nacional de NFFE, Randy Erwin, dijo en un comunicado que más de 1 millón de empleados perderán un cheque de pago a medida que el cierre entra en su quinta semana, y que sus miembros están siendo afectados tanto "financiera como personalmente".

"Muchos están consiguiendo segundos trabajos, solicitando desempleo y haciendo cola en bancos de alimentos solo para sobrevivir", dijo Erwin. "Se han visto obligados a cancelar viajes para ver a la familia, sacar a sus hijos de deportes y actividades extracurriculares, y están luchando para pagar el cuidado de los niños y la matrícula universitaria".

Maryland es el hogar de más de 160,000 empleados federales, muchos de los cuales han estado en licencia forzada desde el inicio del cierre.

"Han sido 23 días de esta administración usando el cierre como excusa para atacar aún más a los trabajadores federales que son mis constituyentes", dijo Alsobrooks.

La medida de pago retroactivo de los republicanos no logró alcanzar el umbral de 60 votos para su aprobación, con un recuento final de 54 a favor de avanzar con el proyecto de ley.

La Cámara de Representantes, mientras tanto, permanece fuera de sesión por órdenes del presidente Mike Johnson, republicano por Louisiana, quien insiste en que no negociará con los demócratas sobre los términos para poner fin al cierre.

Esto deja al Congreso sin un camino inmediato para pagar a los trabajadores federales. Sin embargo, los legisladores podrían reconsiderar otras propuestas, incluida la de Van Hollen, si las conversaciones se reanudan la próxima semana.

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