Par une fraîche matinée de vendredi en avril, les couloirs du lycée San Mateo en Californie étaient remplis d'élèves bavardant, courant en cours ou essayant de retrouver leurs amis.

Mais une vue commune dans les lycées à travers le pays était et est toujours absente des couloirs de San Mateo : les téléphones portables.

« Quand vous regardez la foule, les enfants ne sont pas plongés dans leurs téléphones », a déclaré Yvonne Shiu, la principale de l'école. « Ils ont appris à valoriser le moment présent. »

Les élèves de ce lycée public situé à environ 20 minutes au sud de San Francisco ont été interdits d'utiliser leurs téléphones portables pendant l'école — de la sonnerie à la sonnerie — depuis 2019. Les écoles à travers le pays, y compris certaines dans le Maryland, imposent de plus en plus de telles interdictions, mais San Mateo a été l'une des premières et des plus grandes écoles du pays à mettre en œuvre une interdiction complète des téléphones portables pendant les heures de classe.

Au début de chaque journée, chacun des 1 600 élèves verrouille son téléphone dans une pochette scellée magnétiquement, créée par la société basée à San Francisco Yondr, qui ne sera ouverte qu'à la fin de la journée scolaire.

La décision d'introduire les pochettes Yondr était la tentative de l'école de lutter contre les effets de plus en plus envahissants de la surutilisation des téléphones portables et des médias sociaux sur son corps étudiant : cyberintimidation, perte de sommeil, problèmes d'estime de soi et distractions sans fin en classe.

Les enseignants et les administrateurs ont rapidement adopté le programme, disant qu'il leur avait permis de retrouver l'attention des élèves en classe. Certains ont même dit que si l'école mettait fin au programme, ils partiraient.

Alors que les écoles à travers le pays mettent en œuvre des interdictions similaires de téléphones portables, San Mateo offre un bilan de six ans sur la façon dont une interdiction de téléphone portable peut forcer les jeunes à se concentrer et, dans de nombreux cas, à se sentir mieux.

« Si les écoles peuvent aider à soulager certaines de ces attentes et pressions concernant l'apparence, la performance et l'embarras, et éliminer certains de ces éléments avec lesquels beaucoup d'enfants ont vraiment du mal et sont confrontés, c'est un avantage pour eux et pour la communauté scolaire et la culture de l'école », a déclaré Casey Teague, un professeur d'histoire mondiale de longue date à l'école.

Un début lent

La décision de mettre en œuvre le programme Yondr à San Mateo a commencé par une observation et un essai.

Un de ses membres du personnel, Alicia Gorgani, a observé une interdiction similaire des téléphones portables au lycée San Lorenzo, une école plus petite dans la région, et a apporté l'idée aux enseignants et administrateurs de San Mateo.

Adam Gelb, le principal adjoint de San Mateo à l'époque, a dit que voir l'interdiction des téléphones portables en action à San Lorenzo « lui a coupé le souffle ».

« Les élèves étaient engagés les uns avec les autres », a-t-il dit. « Ils interagissaient. Ils jouaient à des jeux de cartes. Ils jouaient dans la cour. Ils faisaient les fous. Ils étaient en cercles, parlant les uns aux autres. »

Gelb a aidé à apporter le programme à San Mateo, qui a testé les pochettes Yondr dans quelques salles de classe au printemps 2019.

Teague, qui travaille à l'école depuis plus de 20 ans, a été l'un des premiers instructeurs à piloter le programme. Il a dit qu'il avait décidé d'essayer les pochettes Yondr dans sa classe après avoir remarqué que les smartphones des élèves les bombardaient constamment de notifications.

« En 2018, chaque enfant avait un téléphone. Ce n'était rien de nouveau », a dit Teague. « Mais la nature distrayante du téléphone devenait de plus en plus évidente. »

L'enseignante en éducation à la santé Brittany Dybdahl a dit qu'avant l'interdiction, l'école constatait une augmentation de la cyberintimidation et des drames provenant des activités en ligne.

Les moments embarrassants ou les conflits entre élèves risquaient d'être capturés en vidéo et d'être immortalisés en ligne.

« Cela a essentiellement créé beaucoup plus d'opportunités pour les élèves d'être affectés émotionnellement tout au long de la journée scolaire », a dit Dybdahl. « Et cela affecterait, bien sûr, leurs résultats académiques et leur apprentissage. »

Après le programme pilote et de nombreuses discussions avec les élèves et leurs parents, San Mateo a mis en œuvre le programme à l'échelle de l'école à partir de l'année scolaire 2019-20.

Certains enseignants étaient inquiets à propos de l'interdiction des téléphones portables, pensant que cela créerait plus de travail pour les enseignants de première période pour vérifier que chaque élève avait son téléphone scellé.

Mais ces vérifications sont rapidement devenues une partie de la routine quotidienne, a dit Patrick Thrasher, professeur de physique.

Et après avoir vu l'impact que le programme avait sur leurs élèves, la plupart des membres du personnel ont embarqué, a dit Thrasher.

« Il y avait une différence si claire et drastique dans la salle de classe », a-t-il dit. « C'était juste le jour et la nuit. »

L'interdiction des téléphones portables à San Mateo n'avait même pas un an lorsque la pandémie de COVID-19 a déplacé tout l'apprentissage en ligne pendant un an à partir de mars 2020. Mais l'école a décidé de continuer l'interdiction des téléphones portables lorsque les élèves sont retournés en classe en 2021.

« Ils passent déjà assez de temps sur les écrans que, vous savez, sept heures par jour ici à l'école [sans temps d'écran] ne va pas les tuer », a dit Shiu.

La réaction des élèves

L'application de l'interdiction n'a pas été entièrement sans problèmes.

Les membres du personnel de San Mateo ont dit que certains élèves — bien qu'un petit pourcentage — sont déterminés à contourner les pochettes Yondr et à garder leurs téléphones sur eux. Certains mettent des calculatrices, des disques durs ou d'autres objets en forme de téléphone dans leurs pochettes Yondr. D'autres mettent de vieux téléphones inutilisés « jetables » dans leurs pochettes tout en gardant leur téléphone personnel sur eux.

Mais beaucoup d'élèves de San Mateo, comme la junior Lulu Bertolina, ont adopté le programme. Elle a dit que le programme Yondr était l'une des raisons pour lesquelles elle s'était inscrite à San Mateo.

« Avoir nos téléphones [dans les pochettes Yondr] a rendu plus facile de se faire des amis, parce que je ne peux pas partir sur mon téléphone et ne pas faire de conversation avec les gens », a-t-elle dit. « Cela l'a presque forcé — d'une très bonne manière. »

Pour le senior de San Mateo Siddharth Gogi, l'absence de téléphones a rendu l'école plus accueillante. Il a dit que les élèves ne sont pas collés à leurs téléphones à jouer à des jeux vidéo au déjeuner ou distraits par les médias sociaux en classe.

« Les conversations vont au-delà du niveau superficiel lorsque vous avez ce temps pour parler les uns aux autres », a dit Gogi, le président de classe trois fois de San Mateo qui a obtenu son diplôme ce printemps.

Il a reconnu, cependant, que certains élèves sont préoccupés par le fait de ne pas avoir un accès rapide à leurs téléphones en cas d'urgence.

Au début des années 2000, de nombreuses écoles ont abrogé leurs restrictions sur les téléphones portables après la fusillade de 1999 au lycée Columbine dans le Colorado.

Mais Shiu a dit qu'il est préférable que les élèves n'aient pas accès à leurs téléphones pendant une urgence. Les pochettes empêchent les élèves et les membres de la famille de partager des informations erronées ou de submerger le 911 avec des appels qui submergent les premiers intervenants et le réseau de téléphonie mobile.

« Dans toute urgence, nous voulons que les élèves soient concentrés sur l'adulte qui donne l'information », a dit Shiu.

Les experts

Pour entendre les experts le dire, il y a une raison majeure pour que les écoles interdisent les téléphones portables. L'utilisation des téléphones portables et des sites de médias sociaux peut avoir un impact sérieux sur le bien-être des jeunes.

Une utilisation extensive du téléphone portable pendant la journée a une « corrélation directe avec un déclin de la santé mentale », a dit Annette Anderson, la directrice adjointe du Centre pour des écoles sûres et saines de l'Université Johns Hopkins.

« Nous savons aussi que l'utilisation du téléphone portable tard dans la soirée a un facteur perturbateur dans le fait que nos jeunes dorment suffisamment et soient ensuite assez attentifs le matin », a dit Anderson.

Les jeunes sont aux prises avec la réalité que le téléphone dans leur main pourrait leur faire du mal. Une enquête du Pew Research publiée en avril a révélé que près de la moitié des adolescents américains âgés de 13 à 17 ans étaient d'accord pour dire que les sites de médias sociaux ont un impact principalement négatif sur les enfants de leur âge.

La conseillère en bien-être de San Mateo Helen Citrin a dit qu'une interdiction des téléphones portables peut offrir aux élèves une pause bien nécessaire de leurs téléphones.

Pour les élèves qui sont très anxieux ou qui ont du mal à gérer leurs émotions, Citrin a dit que ne pas avoir accès à un téléphone portable peut aider car cela les empêche de constamment envoyer des SMS à leurs parents.

« Cette pochette offre une limite », a-t-elle dit.

Une étude récente a fait écho à ce sentiment. La recherche indépendante sur les interdictions de téléphones portables dans les écoles est limitée, mais une étude de 2024 menée par Yondr a révélé que les élèves ont vu une augmentation de 15 % de la probabilité qu'ils obtiennent une note passable après que leur école a mis en œuvre les pochettes Yondr. Le rapport a également trouvé une diminution de 44 % des renvois comportementaux après la mise en œuvre.

Les données de San Mateo peignent un tableau mitigé de la performance de l'école depuis la mise en œuvre de l'interdiction des téléphones portables. Les scores aux tests de mathématiques et d'anglais ont diminué de 2019 à 2024, mais le taux de diplomation et la préparation pour l'université et les carrières ont légèrement augmenté. Pendant ce temps, le taux de suspension a augmenté.

Gelb a offert une explication pour la hausse : « Tout le monde était forcé de communiquer en personne, donc vous aviez plus de gens qui parlaient, et il y a plus de chances que quelqu'un dise la mauvaise chose ou soit au mauvais endroit. »

Mais, a-t-il ajouté, les incidents prémédités et la cyberintimidation ont disparu de la journée scolaire.

Une tendance croissante

Bien que San Mateo ait pu être précoce dans le mouvement d'interdiction des téléphones portables, il est maintenant parmi une compagnie croissante.

Les gouvernements étatiques et locaux et les districts scolaires à travers le pays envisagent maintenant — ou ont déjà adopté — des politiques sur l'utilisation des téléphones portables à l'école. Yondr se vante que des millions d'élèves des 50 États utilisent maintenant ses pochettes.

Bien qu'il n'y ait pas d'interdiction à l'échelle de l'État dans le Maryland, plus d'un tiers de ses écoles publiques interdisent l'utilisation des téléphones portables, a rapporté Capital News Service en octobre. Plusieurs districts scolaires, y compris les comtés de Howard et de Baltimore, ont adopté une interdiction totale.

Environ 30 % des écoles américaines ont maintenant une interdiction de l'utilisation des téléphones portables tout au long de la journée scolaire, selon le National Center for Education Statistics.

Ce pourcentage est susceptible d'augmenter. Dans le plus grand État du pays, le gouverneur Gavin Newsom (D) a signé une législation l'année dernière exigeant que toutes les écoles publiques et à charte en Californie créent une politique pour réduire ou interdire l'utilisation des téléphones portables pendant les heures de classe d'ici le 1er juillet 2026, mais a laissé chaque école ou district scolaire décider des spécificités de leur politique.

Récemment, New York a rejoint les plus de deux douzaines d'autres États instituant une interdiction complète des téléphones portables pendant les heures de classe.

La gouverneure de New York Kathy Hochul (D) a dit que la décision fait partie des efforts de l'État pour protéger la santé mentale des jeunes.

« Nos jeunes réussissent quand ils apprennent et grandissent, pas quand ils cliquent et font défiler », a dit Hochul dans une déclaration en mai.

Un modèle à suivre ?

Le personnel et les enseignants de San Mateo ont dit que la mise en œuvre soigneuse du programme Yondr par l'école et les conversations qu'elle a eues avec les familles et les éducateurs ont conduit à son succès.

Mais plusieurs membres du personnel de San Mateo ont dit que Yondr seul ne peut pas résoudre les problèmes de santé mentale des jeunes provenant des médias sociaux et des appareils personnels.

Dès que les élèves quittent l'école, ils ont à nouveau accès à leurs téléphones et peuvent naviguer autant qu'ils le veulent. Citrin, la conseillère en bien-être de l'école, a dit que beaucoup des élèves avec lesquels elle travaille restent debout tard dans la nuit à faire défiler sans fin, à envoyer des SMS ou à discuter en vidéo avec des amis.

Cela étant le cas, Gelb a dit que les écoles devraient aussi enseigner aux élèves comment développer une relation saine avec leur téléphone et les médias sociaux.

Les pochettes ont aussi un impact financier sur les écoles.

Chaque élève à San Mateo reçoit une pochette Yondr gratuite au début de l'année scolaire, mais chaque remplacement coûte 15 $. Au total, Shiu a estimé que l'école dépense environ 20 000 $ par an pour les pochettes Yondr.

Cependant, les enseignants et administrateurs de San Mateo ont dit que les avantages du programme surpassent ses coûts.

« D'un point de vue scolaire, cela empêche les enfants d'être sur leur téléphone pendant les cours », a dit Citrin. « Parce que l'objectif principal ici est l'éducation, c'est ce à quoi cela sert, et c'est ce que l'utilisation bénéficie. »

L'article Cette école a interdit les téléphones portables il y a six ans. Les enseignants — et beaucoup d'enfants — ne pourraient pas être plus heureux est apparu en premier sur citybiz.

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