En una fresca mañana de viernes de abril, los pasillos de la Escuela Secundaria San Mateo en California estaban llenos de estudiantes charlando, corriendo a clase o tratando de encontrar a sus amigos.

Pero una escena común en las escuelas secundarias de todo el país estaba y siempre está ausente de los pasillos de San Mateo: los teléfonos móviles.

"Cuando miras a la multitud, los niños no están enterrados en sus teléfonos", dijo Yvonne Shiu, la directora de la escuela. "Han aprendido a valorar el estar en el momento".

Los estudiantes de esta escuela pública, ubicada a unos 20 minutos al sur de San Francisco, tienen prohibido desde 2019 usar sus teléfonos móviles mientras están en la escuela, de campanada a campanada. Escuelas en todo el país, incluyendo algunas en Maryland, están imponiendo cada vez más tales prohibiciones, pero San Mateo fue una de las primeras y más grandes escuelas del país en implementar una prohibición completa de teléfonos móviles durante el horario escolar.

Al comienzo de cada día, cada uno de los 1,600 estudiantes bloquea su teléfono en una funda sellada magnéticamente, creada por la compañía Yondr con sede en San Francisco, que no se abrirá hasta que termine el día escolar.

La decisión de introducir las fundas Yondr fue el intento de la escuela de abordar los efectos cada vez más generalizados del uso excesivo de teléfonos móviles y redes sociales en su cuerpo estudiantil: ciberacoso, pérdida de sueño, problemas de autoestima y distracciones interminables en clase.

Los maestros y administradores rápidamente adoptaron el programa, diciendo que restauró su control sobre la atención de los estudiantes en clase. Algunos incluso dijeron que si la escuela terminara el programa, ellos se irían.

A medida que las escuelas de todo el país implementan prohibiciones similares de teléfonos móviles, San Mateo ofrece un historial de seis años de cómo una prohibición de teléfonos móviles puede obligar a los jóvenes a concentrarse y, en muchos casos, sentirse mejor.

"Si las escuelas pueden ayudar a aliviar algunas de esas expectativas y presiones sobre la apariencia, el rendimiento y la vergüenza, y eliminar algunos de esos elementos con los que muchos niños realmente luchan y se enfrentan, eso es un beneficio para ellos y para la comunidad escolar y la cultura escolar", dijo Casey Teague, un profesor de historia mundial de larga trayectoria en la escuela.

Un comienzo lento

La decisión de implementar el programa Yondr en San Mateo comenzó con la observación y una prueba piloto.

Uno de sus miembros del personal, Alicia Gorgani, observó una prohibición similar de teléfonos móviles en la Escuela Secundaria San Lorenzo, una escuela más pequeña en el área, y llevó la idea a los maestros y administradores de San Mateo.

Adam Gelb, el subdirector de San Mateo en ese momento, dijo que ver la prohibición de teléfonos móviles en acción en San Lorenzo "le dejó boquiabierto".

"Los estudiantes estaban comprometidos unos con otros", dijo. "Estaban interactuando. Estaban jugando a las cartas. Estaban jugando en el patio. Estaban haciendo tonterías. Estaban en círculos, hablando entre ellos".

Gelb ayudó a llevar el programa a San Mateo, que probó las fundas Yondr en algunas aulas en la primavera de 2019.

Teague, que ha trabajado en la escuela durante más de 20 años, fue uno de los primeros instructores en pilotar el programa. Dijo que decidió probar las fundas Yondr en su clase después de notar que los teléfonos inteligentes de los estudiantes los bombardeaban constantemente con notificaciones.

"Para 2018, todos los niños tenían un teléfono. Eso no era nada nuevo", dijo Teague. "Pero la naturaleza distractora del teléfono se estaba volviendo cada vez más obvia".

La profesora de educación para la salud Brittany Dybdahl dijo que, en vísperas de la prohibición, la escuela estaba viendo un aumento en el ciberacoso y el drama derivado de las actividades en línea.

Los momentos embarazosos o los conflictos entre los estudiantes corrían el riesgo de ser capturados en video y ser inmortalizados en línea.

"Básicamente, creó muchas más oportunidades para que los estudiantes se vieran emocionalmente afectados durante el día escolar", dijo Dybdahl. "Y eso, por supuesto, afectaría su rendimiento académico y aprendizaje".

Después del programa piloto y muchas discusiones con los estudiantes y sus padres, San Mateo implementó el programa en toda la escuela a partir del año académico 2019-20.

Algunos maestros estaban preocupados por la prohibición de los teléfonos móviles, pensando que crearía más trabajo para los maestros del primer período verificar que cada estudiante tuviera sus teléfonos sellados.

Pero esos controles rápidamente se convirtieron en parte de la rutina diaria, dijo el profesor de física Patrick Thrasher.

Y después de ver el impacto que el programa tuvo en sus estudiantes, la mayoría de los miembros de la facultad se subieron al barco, dijo Thrasher.

"Había una diferencia clara y drástica en el aula", dijo. "Era como la noche y el día".

La prohibición de teléfonos móviles de San Mateo ni siquiera tenía un año cuando la pandemia de COVID-19 trasladó todo el aprendizaje en línea durante un año a partir de marzo de 2020. Pero la escuela decidió continuar con la prohibición de teléfonos móviles cuando los estudiantes regresaron al aula en 2021.

"Ya pasan suficiente tiempo frente a las pantallas, ya sabes, siete horas al día aquí en la escuela [sin tiempo de pantalla] no los va a matar", dijo Shiu.

La reacción de los estudiantes

La aplicación de la prohibición no ha estado completamente libre de problemas.

Los miembros de la facultad de San Mateo dijeron que algunos estudiantes, aunque un pequeño porcentaje, están decididos a eludir las fundas Yondr y mantener sus teléfonos con ellos. Algunos ponen calculadoras, discos duros u otros objetos con forma de teléfono en sus fundas Yondr. Otros ponen teléfonos viejos y no utilizados "de quemar" en sus fundas mientras mantienen su teléfono personal con ellos.

Pero muchos estudiantes de San Mateo, como la estudiante de tercer año Lulu Bertolina, adoptaron el programa. Dijo que el programa Yondr fue una de las razones por las que se inscribió en San Mateo.

"Tener nuestros teléfonos [en las fundas Yondr] hizo más fácil hacer amigos, porque no puedo irme con mi teléfono y no hacer conversación con la gente", dijo. "Casi lo forzó, de una manera muy buena".

Para el estudiante de último año de San Mateo Siddharth Gogi, la ausencia de teléfonos hizo que la escuela se sintiera más acogedora. Dijo que los estudiantes no están pegados a sus teléfonos jugando videojuegos en el almuerzo o distraídos en las redes sociales en clase.

"Las conversaciones van más allá del nivel superficial cuando tienes ese tiempo para hablar unos con otros", dijo Gogi, el presidente de clase de San Mateo por tres veces que se graduó esta primavera.

Sin embargo, reconoció que algunos estudiantes están preocupados por no tener acceso rápido a sus teléfonos en caso de una emergencia.

A principios de la década de 2000, muchas escuelas derogaron sus restricciones de teléfonos móviles después del tiroteo de 1999 en la Escuela Secundaria Columbine en Colorado.

Pero Shiu dijo que es mejor si los estudiantes no tienen acceso a sus teléfonos durante una emergencia. Las fundas evitan que los estudiantes y los miembros de la familia compartan información errónea o inunden el 911 con llamadas abrumando a los primeros respondedores y la red de teléfonos móviles.

"En cualquier emergencia, queremos que los estudiantes se concentren en el adulto que da la información", dijo Shiu.

Los expertos

Según los expertos, hay una razón abrumadoramente buena para que las escuelas prohíban los teléfonos móviles. El uso de teléfonos móviles y los sitios de redes sociales pueden tener un impacto serio en el bienestar de los jóvenes.

El uso extensivo del teléfono móvil durante el día tiene una "correlación directa con un declive en la salud mental", dijo Annette Anderson, la subdirectora del Centro para Escuelas Seguras y Saludables de la Universidad Johns Hopkins.

"También sabemos que el uso del teléfono móvil hasta altas horas de la noche tiene un factor disruptivo en que nuestros jóvenes duerman lo suficiente y luego estén lo suficientemente atentos por la mañana", dijo Anderson.

Los jóvenes están lidiando con la realidad de que el teléfono en su mano podría estar haciéndoles daño. Una encuesta del Pew Research publicada en abril encontró que casi la mitad de los adolescentes estadounidenses de 13 a 17 años estuvo de acuerdo en que los sitios de redes sociales tienen un impacto mayormente negativo en los niños de su edad.

La consejera de bienestar de San Mateo Helen Citrin dijo que una prohibición de teléfonos móviles puede proporcionar a los estudiantes un descanso muy necesario de sus teléfonos.

Para los estudiantes que son altamente ansiosos o luchan por manejar sus emociones, Citrin dijo que no tener acceso a un teléfono móvil puede ayudar ya que les impide enviar mensajes de texto constantemente a sus padres.

"Esa funda ofrece un límite", dijo.

Un estudio reciente hizo eco de este sentimiento. La investigación independiente sobre las prohibiciones de teléfonos móviles en las escuelas es limitada, pero un estudio de 2024 realizado por Yondr encontró que los estudiantes vieron un aumento del 15% en la probabilidad de que obtuvieran una calificación aprobatoria después de que su escuela implementara las fundas Yondr. El informe también encontró una disminución del 44% en las referencias de comportamiento después de la implementación.

Los datos de San Mateo pintan un panorama mixto del rendimiento de la escuela desde la implementación de la prohibición de teléfonos móviles. Las calificaciones de las pruebas de matemáticas e inglés disminuyeron de 2019 a 2024, pero tanto la tasa de graduación como la preparación para la universidad y las carreras han aumentado lentamente. Mientras tanto, la tasa de suspensión aumentó.

Gelb ofreció una explicación para el aumento: "Todos se vieron obligados a comunicarse en persona, por lo que había más personas hablando, y hay más posibilidades de que alguien diga algo incorrecto o esté en el lugar equivocado".

Pero, añadió, los incidentes premeditados y el ciberacoso desaparecieron del día escolar.

Una tendencia creciente

Aunque San Mateo podría haber sido temprano en el movimiento de prohibición de teléfonos móviles, ahora está entre una compañía creciente.

Los gobiernos estatales y locales y los distritos escolares de todo el país ahora están considerando, o ya han aprobado, políticas sobre el uso de teléfonos móviles en la escuela. Yondr se jacta de que millones de estudiantes de los 50 estados ahora están usando sus fundas.

Aunque no hay una prohibición estatal en Maryland, más de un tercio de sus escuelas públicas prohíben el uso de teléfonos móviles, informó Capital News Service en octubre. Varios distritos escolares, incluidos los condados de Howard y Baltimore, han aprobado una prohibición total.

Aproximadamente el 30% de las escuelas de EE. UU. ahora tienen una prohibición del uso de teléfonos móviles durante todo el día escolar, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.

Ese porcentaje probablemente aumentará. En el estado más grande del país, el gobernador Gavin Newsom (D) firmó una legislación el año pasado que requiere que todas las escuelas públicas y charter en California creen una política para reducir o prohibir el uso de teléfonos móviles durante el horario escolar antes del 1 de julio de 2026, pero dejó que cada escuela o distrito escolar decidiera los detalles de su política.

Recientemente, Nueva York se unió a los más de dos docenas de otros estados que instituyen una prohibición completa de teléfonos móviles durante el horario escolar.

La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul (D), dijo que la decisión forma parte de los esfuerzos del estado para proteger la salud mental de los jóvenes.

"Nuestros jóvenes tienen éxito cuando están aprendiendo y creciendo, no haciendo clic y desplazándose", dijo Hochul en un comunicado en mayo.

¿Un modelo a seguir?

Los miembros de la facultad y el personal de San Mateo dijeron que la implementación cuidadosa del programa Yondr por parte de la escuela y las conversaciones que tuvo con las familias y los educadores llevaron a su éxito.

Pero varios miembros de la facultad de San Mateo dijeron que Yondr por sí solo no puede resolver los problemas de salud mental de los jóvenes derivados de las redes sociales y los dispositivos personales.

En el momento en que los estudiantes salen del recinto escolar, una vez más tienen acceso a sus teléfonos y pueden navegar tanto como quieran. Citrin, la consejera de bienestar de la escuela, dijo que muchos de los estudiantes con los que trata se quedan despiertos hasta altas horas de la noche desplazándose sin rumbo, enviando mensajes de texto o chateando por video con amigos.

Siendo ese el caso, Gelb dijo que las escuelas también deberían enseñar a los estudiantes cómo desarrollar una relación saludable con su teléfono y las redes sociales.

Las fundas también tienen un impacto financiero en las escuelas.

Cada estudiante en San Mateo recibe una funda Yondr gratis al comienzo del año escolar, pero cada reemplazo cuesta $15. En total, Shiu estimó que la escuela gasta alrededor de $20,000 al año en fundas Yondr.

Sin embargo, los maestros y administradores de San Mateo dijeron que los beneficios del programa superan sus costos.

"Desde la perspectiva de la escuela, mantiene a los niños alejados de sus teléfonos durante el tiempo de clase", dijo Citrin. "Porque el enfoque principal aquí es la educación, ese es el propósito, y eso es lo que el uso está beneficiando".

La publicación Esta escuela prohibió los teléfonos móviles hace seis años. Los maestros, y muchos niños, no podrían estar más felices apareció primero en citybiz.

Descargo de responsabilidad: Esta traducción ha sido generada automáticamente por NewsRamp™ para citybiz (colectivamente referidos como "LAS EMPRESAS") utilizando plataformas de inteligencia artificial generativas de acceso público. LAS EMPRESAS no garantizan la exactitud ni la integridad de esta traducción y no serán responsables por ningún error, omisión o inexactitud. La confianza en esta traducción es bajo su propio riesgo. LAS EMPRESAS no son responsables por ningún daño o pérdida resultante de tal confianza. La versión oficial y autoritativa de este comunicado de prensa es la versión en inglés.