Alors que Washington débat de la réglementation de l'intelligence artificielle, les Émirats arabes unis ont fait un choix radicalement différent : offrir à chaque citoyen ChatGPT Plus gratuitement. Ce n'est pas qu'une charité malavisée—c'est un aperçu d'un futur dystopique où les gouvernements distribuent des opiacés numériques au lieu de s'attaquer aux vrais problèmes.

Le timing est pervers. Alors que le Congrès se bat pour des mesures de sécurité en IA et que les États se démènent pour combler le vide réglementaire laissé par la révocation par Trump de l'ordre exécutif sur l'IA de Biden, les Émirats arabes unis ont décidé que la réponse n'était pas une gouvernance prudente mais une distribution massive. C'est comme si, pendant les débats sur la réglementation des cigarettes, un gouvernement décidait d'envoyer gratuitement des Marlboro à chaque citoyen.

La nouvelle fracture numérique

Considérez ce que signifie en pratique « l'IA universelle de base ». Ce n'est pas une démocratisation—c'est une distraction à grande échelle. La même semaine où les Émirats arabes unis ont annoncé leur offre ChatGPT, des milliards de personnes dans le monde n'ont toujours pas accès à Internet. Rien qu'en Amérique, près de 10 millions de personnes n'utilisent pas du tout Internet—elles ne peuvent littéralement accéder à aucun outil d'IA, aussi « universel » que les gouvernements le prétendent. Nous offrons essentiellement des assistants d'IA avancés à des populations qui ne peuvent pas y accéder, tandis que ceux qui peuvent y accéder manquent souvent de la littératie numérique pour les utiliser en toute sécurité.

Cela crée un paradoxe cruel : Les personnes qui ont le plus besoin d'aide pour naviguer dans des systèmes complexes—demander des prestations, comprendre les options de soins de santé, traiter des problèmes juridiques—sont précisément celles qui sont les plus vulnérables aux hallucinations et à la désinformation de l'IA. Lorsqu'un gouvernement fournit un outil d'IA comme un service public, il approuve implicitement ses résultats. Que se passe-t-il lorsque les citoyens prennent des décisions qui changent leur vie basées sur des mensonges livrés avec assurance ?

Le placebo numérique

Nous avons déjà vu ce film. En 2021, Microsoft a offert des mises à jour de cybersécurité « gratuites » au gouvernement fédéral après la violation de SolarWinds. Le piège ? Une fois installées, les agences seraient verrouillées parce que passer à des concurrents serait « encombrant et coûteux ». D'anciens employés de Microsoft impliqués dans l'effort l'ont comparé à des dealers accrochant les utilisateurs avec des échantillons gratuits. Comme prévu, lorsque la période gratuite a pris fin, tout le département de la Défense—et d'innombrables agences civiles—n'ont eu d'autre choix que de payer.

Maintenant, OpenAI exécute le même playbook à une échelle sans précédent. Lorsque les gouvernements fournissent « gratuitement » ChatGPT à des populations entières, ils ne distribuent pas seulement un logiciel—ils créent une génération formée, dépendante et verrouillée sur le produit d'une seule entreprise. Le partenariat généreux d'aujourd'hui devient la crise budgétaire de demain lorsque le temps de renouvellement arrive et que les prix grimpent inévitablement.

Mais le vrai coût n'est pas financier—il est sociétal. L'IA universelle est le placebo ultime pour les échecs systémiques. Nous disons essentiellement aux citoyens : « Nous ne pouvons pas vous garantir que vous ne ferez pas faillite à cause des factures médicales, mais voici une IA qui peut vous aider à rédiger une déclaration de faillite vraiment éloquente. » Vous ne pouvez pas vous permettre de prendre votre retraite ? ChatGPT optimisera votre GoFundMe. Noyé sous les dettes étudiantes ? Laissez l'IA gamifier vos petits boulots.

C'est notre délire techno-solutionniste perfectionné—traiter les symptômes de l'échec sociétal avec des pansements algorithmiques tandis que les blessures sous-jacentes s'enveniment.

Le mouvement des Émirats arabes unis révèle quelque chose de plus sombre sur la façon dont les gouvernements perçoivent l'IA : non pas comme un outil nécessitant une réglementation prudente, mais comme une sucette pour les populations agitées. C'est du pain et des jeux pour l'ère numérique, où le cirque est un flux sans fin de contenu généré par l'IA et le pain est toujours introuvable.

Le piège des ressources

Chaque requête ChatGPT consomme de l'électricité et nécessite de l'eau pour refroidir les centres de données—des ressources qui pourraient répondre à des besoins humains réels. L'empreinte carbone de l'adoption universelle de l'IA représente une énorme mauvaise allocation de ressources limitées. Nous brûlons littéralement la planète pour aider les gens à écrire de meilleurs e-mails tout en ignorant la crise climatique qui menace de rendre ces e-mails insignifiants.

Pendant ce temps, l'économie cachée est stupéfiante. OpenAI ne gère pas une œuvre de charité. L'accès universel gratuit d'aujourd'hui devient la crise budgétaire de demain lorsque les gouvernements sont confrontés aux renouvellements d'abonnement. C'est le playbook classique de la tech : créer une dépendance, puis extraire de la valeur. Sauf que maintenant, des nations entières sont les utilisateurs qui se font verrouiller.

La course aux armements géopolitique

L'annonce des Émirats arabes unis déclenchera une cascade. D'autres nations, craignant d'être laissées pour compte dans la « course à l'IA », se précipiteront pour fournir leur propre accès universel à l'IA. Nous assistons à la naissance d'une nouvelle forme de nationalisme technologique où les pays ne rivalisent pas sur l'éducation, les infrastructures ou les soins de santé, mais sur l'assistant d'IA que leurs citoyens utilisent.

C'est précisément à l'envers. Alors que l'UE se débat avec une réglementation complète de l'IA et que les États américains comblent le vide fédéral avec un patchwork de lois, la conversation devrait porter sur la gouvernance de l'IA, pas sur sa distribution gratuite. Le véritable avantage concurrentiel n'est pas d'avoir ChatGPT—c'est d'avoir des citoyens qui peuvent penser de manière critique sur quand et comment l'utiliser.

Ce dont nous avons réellement besoin

La voie à suivre n'est pas l'IA universelle de base—c'est l'infrastructure universelle de base. Avant que les gouvernements ne distribuent des assistants d'IA, ils devraient s'assurer :

• Un accès universel au haut débit qui rend tout outil numérique utilisable
• Une éducation complète à la littératie numérique qui enseigne le scepticisme critique envers l'IA
• Des cadres réglementaires robustes qui protègent les citoyens des méfaits de l'IA
• Des politiques économiques qui s'attaquent aux inégalités que l'IA exacerbe souvent

L'industrie technologique a magistralement recadré chaque défi sociétal comme un problème que seule leur dernière innovation peut résoudre. Mais ChatGPT ne résoudra pas les coûts des soins de santé, les crises du logement ou les inégalités de richesse. Ce sont des problèmes de politique et de politique, pas de prompts.

La dure vérité

L'IA universelle de base est ce que les gouvernements offrent lorsqu'ils ont renoncé à tout autre chose universelle de base. C'est un prix de consolation brillant pour les citoyens déçus par leurs institutions—un pansement numérique sur les blessures sociétales qui nécessitent une intervention chirurgicale.

L'expérience des Émirats arabes unis échouera, mais pas avant que d'autres nations ne suivent, gaspillant des ressources et une attention précieuses sur un théâtre technologique tandis que les vrais problèmes s'enveniment. Nous n'avons pas besoin d'un accès universel à l'IA. Nous avons besoin d'un accès universel aux choses que l'IA ne peut pas fournir : les soins de santé, l'éducation, la sécurité économique et une gouvernance honnête.

Jusqu'à ce que nous ayons nos priorités en ordre, l'IA universelle de base reste ce qu'elle est vraiment : une confession d'échec déguisée en innovation.

À propos de l'auteur

Marcus Merrell est un architecte d'automatisation des tests logiciels avec 25 ans d'expérience, travaillant avec Sauce Labs pour construire des relations stratégiques avec les clients, conseiller l'entreprise sur les décisions de produit et créer du leadership éclairé sur l'évolution du SDLC. Son focus est sur l'observabilité, la gestion des risques, la stratégie de test et la confiance post-livraison. Marcus est titulaire d'un BA en linguistique de l'Université du Texas à Austin.

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